Tre chiese del nostro percorso a Montréal raccontano tre capitoli della storia cattolica della città: la basilica di Notre-Dame in Place d’Armes, la cappella di Notre-Dame-de-Bon-Secours vicino al vecchio porto e la cattedrale di Maria Regina del Mondo in centro. Una sorge in un luogo legato ai primi anni della colonia, una mostra la sicurezza della Montréal dell’Ottocento e una nasce dall’idea audace di un vescovo: portare in città una copia in scala ridotta di San Pietro a Roma.
Basilica di Notre-Dame
La basilica di Notre-Dame si affaccia su Place d’Armes, nella Vecchia Montréal. La prima pietra della chiesa attuale fu posata nel 1824, su progetto neogotico di James O’Donnell, architetto anglicano di New York. O’Donnell si convertì al cattolicesimo sul letto di morte ed è l’unica persona sepolta nella cripta. Papa Giovanni Paolo II elevò la chiesa a basilica minore nel 1982, ed è sito storico nazionale del Canada dal 1989.
L’interno che quasi tutti vengono a vedere è più tardo: lo decorò Victor Bourgeau tra il 1872 e il 1879. Le volte sono dipinte di un blu intenso con stelle dorate, e le vetrate mostrano scene della storia religiosa di Montréal invece dei soliti episodi biblici. L’organo Casavant Frères, completato nel 1891, ha quattro tastiere, 99 registri e circa 7.000 canne. La basilica ha ospitato molti grandi eventi, dal matrimonio di Céline Dion e René Angélil nel 1994 ai funerali di Stato del giocatore di hockey Maurice Richard e del primo ministro Pierre Trudeau nel 2000, e di Brian Mulroney nel 2024.
- La volta blu intenso con stelle dorate sopra la navata.
- Le vetrate con scene della storia di Montréal.
- La cappella del Sacré-Cœur, distrutta da un incendio doloso nel 1978 e ricostruita con una grande pala d’altare in bronzo di Charles Daudelin.
- Le due torri su Place d’Armes: la torre ovest ospita la grande campana Jean-Baptiste, fusa nel 1848 e pesante quasi 11 tonnellate, la torre est un carillon di dieci campane.
Cappella di Notre-Dame-de-Bon-Secours
La cappella di Notre-Dame-de-Bon-Secours, in rue Saint-Paul Est, sorge su uno dei più antichi luoghi di culto di Montréal. Nel 1655 Marguerite Bourgeoys, fondatrice della Congregazione di Notre-Dame, convinse i coloni a costruire qui una cappella, e nel 1678 fu completata una chiesa in pietra. Bruciò nel 1754, e la chiesa attuale fu costruita nel 1771 sulle rovine della cappella precedente.
Essendo vicina al porto, i marinai che arrivavano a Montréal venivano qui a portare offerte alla Vergine per una traversata sicura, e divenne nota come la chiesa dei marinai. Nel 1849 il vescovo Ignace Bourget donò alla cappella una statua della Vergine Stella del Mare, collocata in cima alla chiesa e rivolta verso il porto. I resti di Marguerite Bourgeoys furono riportati nella cappella nel 2005 e oggi riposano nel presbiterio.
- La statua della Vergine Stella del Mare, in alto sul tetto, rivolta verso il fiume.
- Il museo Marguerite-Bourgeoys, dedicato alla sua vita e alla prima storia di Montréal e del luogo.
- La cripta, dove si vedono gli scavi archeologici, e la torre, su cui si può salire per la vista sul Vecchio Porto e sul fiume San Lorenzo.
Cattedrale di Maria Regina del Mondo
La cattedrale di Maria Regina del Mondo si trova sul boulevard René-Lévesque all’angolo con rue Metcalfe, accanto a Place du Canada. È la cattedrale cattolica di Montréal e una copia in scala ridotta della basilica di San Pietro a Roma. La volle il vescovo Ignace Bourget, secondo vescovo di Montréal, dopo che la vecchia cattedrale di Saint-Jacques era bruciata nel 1852. I lavori iniziarono nel 1875 e la chiesa fu consacrata nel 1894 come cattedrale di San Giacomo. Divenne basilica minore nel 1919, e nel 1955 papa Pio XII la dedicò di nuovo a Maria Regina del Mondo.
Luogo e stile erano una presa di posizione. Bourget costruì nella parte ovest del centro, in gran parte anglofona, lontano da molti fedeli franco-canadesi, e scelse l’architettura di Roma invece del neogotico preferito da sulpiziani e anglicani. Il suo primo architetto, Victor Bourgeau, rifiutò l’incarico, dicendo che San Pietro non si poteva riprodurre in scala ridotta, così un cappellano, padre Joseph Michaud, fu mandato a Roma per studiare la basilica e realizzarne in segreto un modello in scala.
- Le 13 statue lungo il bordo del tetto, santi patroni delle parrocchie di Montréal che finanziarono la cattedrale, scolpite da Olindo Gratton tra il 1892 e il 1898 sul modello degli apostoli di San Pietro.
- Il baldacchino sopra l’altare, copia di quello del Bernini in San Pietro, realizzato a Roma nel 1900 da Joseph-Arthur Vincent.
- La vista sulla facciata e sulla cupola da Place du Canada, la piazza accanto.
Consigli per visitare le tre chiese
- Sono tutte e tre chiese attive: vestiti in modo rispettoso, parla a bassa voce e aspettati che le visite si fermino durante messe, matrimoni e funerali.
- La basilica di Notre-Dame attira molta gente: vai presto al mattino per goderti l’interno con più calma.
- La cappella di Bon-Secours è all’estremità est di rue Saint-Paul, accanto al Marché Bonsecours, quindi si abbina bene a una passeggiata al Vecchio Porto.
- La cattedrale è in centro, a pochi minuti dalla stazione della metro Bonaventure e dalla Gare Centrale, quindi è una comoda prima tappa.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti dal centro con la cattedrale di Maria Regina del Mondo, prima tappa della nostra caccia al tesoro, e dai un’occhiata alla piazza accanto. Scendi verso sud attraverso Victoria Square fino alla Vecchia Montréal e a Place d’Armes, per la basilica di Notre-Dame. Da lì segui rue Notre-Dame verso est passando davanti al municipio, poi scendi in rue Saint-Paul fino alla cappella di Bon-Secours, vicino al Vecchio Porto, dove puoi finire con una passeggiata lungo il fiume.
Scopri Montréal con World City Trail
La nostra caccia al tesoro di Montréal trasforma la città in un gioco da fare sul telefono. Il percorso collega 10 tappe, dalla cattedrale di Maria Regina del Mondo alla Torre dell’Orologio, e tutte e tre le chiese di questa guida sono tappe, insieme a Place du Canada, Victoria Square, il MEM, Pointe-à-Callière, il municipio, La Grande Roue e la Torre dell’Orologio. A ogni tappa risolvi un enigma e scopri una storia, con i tuoi tempi.
Per chi preferisce un formato diverso, a Montréal ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto.
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Fatti verificati a ottobre 2026.