Denver nacque da un accampamento di cercatori d’oro nel 1858, e una parte sorprendente di quella prima città è ancora in piedi tra il fiume e il Civic Center. Questa guida segue sei luoghi che raccontano come Denver fu fondata, si arricchì e crebbe: Confluence Park, Larimer Square, la Daniels & Fisher Tower, il Brown Palace Hotel, la Central Library e la Zecca di Denver. Se hai già camminato da Coors Field al Campidoglio, questa è l’altra metà della città.
Confluence Park
La storia di Denver comincia dove il Cherry Creek si getta nel South Platte River. Nel maggio 1858 un gruppo di cercatori guidato da William Greeneberry Russell iniziò a setacciare l’oro a questa confluenza. Qui trovarono poco, ma le loro scoperte qualche miglio più a monte contribuirono a scatenare la corsa all’oro del Colorado, e gli accampamenti sorti lungo il torrente divennero Denver.
Oggi l’incontro delle due acque è Confluence Park, un’area verde ai margini di Lower Downtown, il quartiere che tutti chiamano LoDo. Nelle giornate calde la gente si siede sulle rive, i ciclisti passano lungo i percorsi sul fiume e i kayakisti si allenano su un tratto attrezzato nel South Platte.
- Le due passerelle pedonali, una sul South Platte e una sul Cherry Creek, da cui si vede meglio il punto in cui i fiumi si uniscono.
Larimer Square
Larimer Square è il blocco 1400 di Larimer Street, tracciato nel 1858 da William E. Larimer, di cui porta il nome. È il più antico isolato commerciale conservato di Denver, fiancheggiato da edifici in mattoni e pietra dagli anni Settanta agli anni Novanta dell’Ottocento, alti da due a quattro piani, con cornicioni decorati e alte vetrine. Negli anni Sessanta gran parte del vecchio centro veniva demolita, e anche questo isolato sembrava destinato a sparire.
Lo salvò l’attivista per la tutela del patrimonio Dana Crawford, che negli anni Sessanta iniziò a comprare e restaurare gli edifici e li riempì di negozi e ristoranti invece di abbatterli. Nel 1971 Larimer Square divenne il primo distretto storico ufficialmente riconosciuto di Denver, e nel 1973 entrò nel National Register of Historic Places. È una tappa della nostra caccia al tesoro, e dà il meglio di sé la sera, quando i ristoranti si riempiono.
- I piani superiori e i cornicioni, dove i mattoni vittoriani sono meglio conservati sopra le vetrine moderne.
Daniels & Fisher Tower
L’alta e sottile torre dell’orologio sul 16th Street Mall, all’angolo con Arapahoe Street, è tutto ciò che resta dei grandi magazzini Daniels & Fisher. Fu completata nel 1910 su progetto di Frederick Sterner, che si ispirò al campanile di San Marco a Venezia. Con i suoi 325 piedi era considerata l’edificio più alto tra il Mississippi e la California, e rimase il più alto di Denver fino al 1957.
La May Company acquistò i magazzini nel 1958, l’edificio del negozio fu demolito intorno al 1971, ma la torre si salvò. Nel 1981 fu trasformata in uffici e appartamenti, e nel seminterrato oggi c’è un locale di cabaret. Si trova nello Skyline Park, a pochi minuti da Larimer Square.
- I quattro quadranti vicino alla cima e, se sei nei paraggi allo scoccare dell’ora, la grande campana che suona ancora.
Brown Palace Hotel
Il Brown Palace aprì nel 1892, costruito in granito rosso e arenaria su progetto di Frank Edbrooke, e alla sua inaugurazione era l’edificio più alto di Denver. Porta il nome del primo proprietario, Henry C. Brown, che aveva ottenuto come colono il terreno poi diventato Capitol Hill. L’edificio occupa un lotto triangolare, per cui ha un angolo acuto a ferro da stiro su 17th Street, e all’interno è uno dei primi alberghi costruiti attorno a un atrio centrale.
La sua lista di ospiti sembra una storia del Novecento. Theodore Roosevelt vi soggiornò nel 1905, primo presidente in carica a farlo, e Dwight D. Eisenhower ci veniva così spesso che l’albergo fu soprannominato la Western White House. Qui alloggiarono anche i Beatles, e nel 1997 i leader mondiali si riunirono nelle sue sale durante il vertice del G8. Non è una tappa della caccia al tesoro, ma puoi entrare nella hall e alzare gli occhi verso l’atrio.
- La hall ad atrio, una soluzione ancora rara nel 1892: entra e guarda dritto verso l’alto.
- La forma triangolare vista dall’angolo su 17th Street, che dà all’edificio il suo insolito profilo a cuneo.
Central Library
La Central Library di Denver si trova su Broadway all’angolo con la 14th Avenue, accanto al Denver Art Museum. La parte più antica, progettata da Burnham Hoyt con lo studio Fisher & Fisher, aprì nel 1956. Nel 1995 accanto fu inaugurato un ampliamento molto più grande di Michael Graves e dello studio di Denver Klipp Colussy Jenks DuBois, un insieme di volumi di sette piani in pietra calcarea e cemento prefabbricato con dettagli in rame.
All’interno, la collezione Western History and Genealogy al quinto piano è un grande archivio sul West americano, con centinaia di migliaia di fotografie e dipinti di artisti come Albert Bierstadt e Thomas Moran. La biblioteca non è una tappa della caccia al tesoro.
- I fossili inseriti nel pavimento della Schlessman Hall e i murali di Edward Ruscha all’interno dell’edificio.
La Zecca di Denver
La Zecca di Denver nacque nel 1863 come ufficio di saggio nei vecchi locali di Clark, Gruber and Company, all’angolo tra 16th e Market Street. L’edificio attuale su West Colfax Avenue, a breve distanza da Civic Center Park, si ispira a Palazzo Medici Riccardi di Firenze e fu progettato dallo studio newyorkese Tracy and Swartwout. Le prime monete vi furono coniate il 1º febbraio 1906.
Ogni moneta coniata qui porta una piccola D come segno di zecca, quindi probabilmente hai già avuto in mano il suo lavoro. La Zecca è un edificio federale in attività, non un museo: controlla il sito ufficiale prima di andare se vuoi partecipare a una visita pubblica. Non è una tappa della caccia al tesoro.
- Il piano terra in granito del Pikes Peak, il granito grigio sopra e il tetto di tegole: un palazzo rinascimentale per fabbricare denaro.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti da Confluence Park e attraversa LoDo verso Union Station, poi prosegui fino a Larimer Square. Da lì la Daniels & Fisher Tower sul 16th Street Mall è vicina. Segui il mall verso sud-est e svolta su 17th Street fino al Brown Palace Hotel, poi continua verso Civic Center Park. La Central Library si trova accanto al Denver Art Museum, e la Zecca di Denver qualche isolato più in là su Colfax Avenue.
Scopri Denver con World City Trail
La nostra caccia al tesoro a Denver trasforma il centro in un gioco sul tuo telefono. Il percorso collega 10 tappe, da Coors Field alla Cathedral Basilica of the Immaculate Conception, e Larimer Square è una di queste, insieme a Union Station, al 16th Street Mall, al Denver Performing Arts Complex, a Civic Center Park, al Denver Art Museum, al Campidoglio del Colorado e al Molly Brown House Museum. A ogni tappa risolvi un enigma e scopri una storia, al tuo ritmo.
A Denver ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto, per chi preferisce un formato diverso.
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Fatti verificati a ottobre 2026.