Denver est né d’un camp de chercheurs d’or en 1858, et une part étonnante de cette première ville tient encore debout entre la rivière et le Civic Center. Ce guide suit six lieux qui racontent comment Denver a été fondée, s’est enrichie et s’est bâtie : Confluence Park, Larimer Square, la Daniels & Fisher Tower, le Brown Palace Hotel, la Central Library et la Monnaie de Denver. Si vous avez déjà marché de Coors Field au Capitole, voici l’autre moitié de la ville.
Confluence Park
L’histoire de Denver commence là où Cherry Creek se jette dans la South Platte River. En mai 1858, un groupe de prospecteurs mené par William Greeneberry Russell commença à chercher de l’or à ce confluent. Ils y trouvèrent peu de choses, mais leurs découvertes à quelques miles en amont contribuèrent à déclencher la ruée vers l’or du Colorado, et les camps installés le long du ruisseau devinrent Denver.
Aujourd’hui, la rencontre des deux cours d’eau forme Confluence Park, un espace vert en bordure de Lower Downtown, le quartier que tout le monde appelle LoDo. Par beau temps, on s’assoit sur les berges, les cyclistes longent les pistes au bord de l’eau et des kayakistes s’entraînent sur un parcours aménagé dans la South Platte.
- Les deux passerelles piétonnes, l’une sur la South Platte, l’autre sur Cherry Creek, qui offrent la meilleure vue sur la jonction des rivières.
Larimer Square
Larimer Square, c’est le bloc 1400 de Larimer Street, tracé en 1858 par William E. Larimer, dont il porte le nom. C’est le plus ancien îlot commerçant conservé de Denver, bordé de bâtiments de brique et de pierre des années 1870 à 1890, de deux à quatre étages, avec des corniches ornées et de hautes vitrines. Dans les années 1960, une grande partie du vieux centre était rasée, et ce bloc semblait promis au même sort.
Il fut sauvé par la défenseure du patrimoine Dana Crawford, qui commença dans les années 1960 à acheter et restaurer les bâtiments et les remplit de boutiques et de restaurants au lieu de les démolir. En 1971, Larimer Square devint le premier quartier historique officiellement protégé de Denver, et il fut inscrit au National Register of Historic Places en 1973. C’est une étape de notre chasse au trésor, et il est le plus animé le soir, quand les restaurants se remplissent.
- Les étages supérieurs et les corniches, où la brique victorienne est la mieux conservée au-dessus des devantures modernes.
Daniels & Fisher Tower
La haute et fine tour de l’horloge sur le 16th Street Mall, à l’angle d’Arapahoe Street, est tout ce qui reste du grand magasin Daniels & Fisher. Elle fut achevée en 1910 sur des plans de Frederick Sterner, qui s’inspira du campanile de Saint-Marc à Venise. Avec ses 325 pieds, on la disait le plus haut bâtiment entre le Mississippi et la Californie, et elle resta la plus haute de Denver jusqu’en 1957.
La May Company racheta le magasin en 1958, le bâtiment du magasin fut démoli vers 1971, mais la tour fut sauvée. En 1981, elle fut transformée en bureaux et en logements, et son sous-sol abrite aujourd’hui un cabaret. Elle se dresse dans Skyline Park, à quelques minutes de Larimer Square.
- Les quatre cadrans près du sommet et, si vous êtes là à l’heure pile, la grosse cloche qui sonne toujours.
Brown Palace Hotel
Le Brown Palace ouvrit en 1892, construit en granit rouge et en grès sur des plans de Frank Edbrooke, et c’était le plus haut bâtiment de Denver à son achèvement. Il porte le nom de son premier propriétaire, Henry C. Brown, qui avait acquis comme colon le terrain devenu Capitol Hill. Le bâtiment occupe une parcelle triangulaire, d’où son angle aigu en forme de fer à repasser sur 17th Street, et à l’intérieur c’est l’un des premiers hôtels construits autour d’un atrium central.
Sa liste de clients ressemble à une histoire du XXe siècle. Theodore Roosevelt y séjourna en 1905, premier président en exercice à venir, et Dwight D. Eisenhower y vint si souvent que l’hôtel fut surnommé la Western White House. Les Beatles y logèrent, et en 1997 des dirigeants du monde entier s’y réunirent lors du sommet du G8. Ce n’est pas une étape de la chasse au trésor, mais vous pouvez entrer dans le hall pour lever les yeux vers l’atrium.
- Le hall en atrium, une disposition encore rare en 1892 : entrez et levez les yeux.
- La forme triangulaire vue depuis l’angle de 17th Street, qui donne au bâtiment son étonnant profil en coin.
Central Library
La Central Library de Denver se trouve sur Broadway, à l’angle de la 14th Avenue, à côté du Denver Art Museum. La partie la plus ancienne, conçue par Burnham Hoyt avec le cabinet Fisher & Fisher, ouvrit en 1956. En 1995, une extension beaucoup plus vaste de Michael Graves et du cabinet de Denver Klipp Colussy Jenks DuBois ouvrit à côté : un ensemble de volumes de sept étages en calcaire et béton préfabriqué, avec des détails en cuivre.
À l’intérieur, la collection Western History and Genealogy du cinquième étage est une importante archive sur l’Ouest américain, avec des centaines de milliers de photographies et des tableaux d’artistes comme Albert Bierstadt et Thomas Moran. La bibliothèque n’est pas une étape de la chasse au trésor.
- Les fossiles incrustés dans le sol de Schlessman Hall et les peintures murales d’Edward Ruscha à l’intérieur.
La Monnaie de Denver
La Monnaie de Denver commença en 1863 comme bureau d’essai dans les anciens locaux de Clark, Gruber and Company, à l’angle de 16th et Market Street. Le bâtiment actuel sur West Colfax Avenue, à quelques pas de Civic Center Park, s’inspire du palais Medici-Riccardi de Florence et fut conçu par le cabinet new-yorkais Tracy and Swartwout. Les premières pièces y furent frappées le 1er février 1906.
Chaque pièce frappée ici porte un petit D comme marque d’atelier : vous avez donc sans doute déjà eu son travail en main. La Monnaie est un bâtiment fédéral en activité, pas un musée ; consultez le site officiel avant de venir si vous souhaitez participer à une visite publique. Ce n’est pas une étape de la chasse au trésor.
- Le rez-de-chaussée en granit de Pikes Peak, le granit gris au-dessus et le toit de tuiles : un palais Renaissance pour fabriquer de l’argent.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez à Confluence Park et traversez LoDo vers Union Station, puis continuez jusqu’à Larimer Square. De là, la Daniels & Fisher Tower sur le 16th Street Mall n’est pas loin. Suivez le mall vers le sud-est et tournez dans 17th Street jusqu’au Brown Palace Hotel, puis continuez vers Civic Center Park. La Central Library se trouve à côté du Denver Art Museum, et la Monnaie de Denver quelques blocs plus loin sur Colfax Avenue.
Découvrir Denver avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Denver transforme le centre-ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de Coors Field à la Cathedral Basilica of the Immaculate Conception, et Larimer Square en fait partie, tout comme Union Station, le 16th Street Mall, le Denver Performing Arts Complex, Civic Center Park, le Denver Art Museum, le Capitole du Colorado et le Molly Brown House Museum. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Denver, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.