Avant d’être un État américain, ou même un territoire, Hawaï était un royaume, et sa capitale tenait en quelques pâtés de maisons du centre de Honolulu. Ce guide présente six lieux de cette histoire royale : le palais ʻIolani, la caserne ʻIolani, la statue du roi Kamehameha, Honolulu Hale, les Mission Houses et Washington Place, la maison de la dernière reine. Ils se trouvent à quelques pas les uns des autres, et trois d’entre eux sont des étapes de notre chasse au trésor à Honolulu.
Le palais ʻIolani
Le roi David Kalākaua posa la première pierre du palais actuel le 31 décembre 1879, et le bâtiment fut achevé en novembre 1882. Il remplaçait une résidence royale plus ancienne et plus simple sur le même terrain, Hale Aliʻi, datant des années 1840. Les plans, attribués surtout à Thomas J. Baker, avec des détails de Charles J. Wall et Isaac Moore, relèvent d’un style que l’on appelle souvent American Florentine : un bloc carré flanqué de tours d’angle et de profondes vérandas sur deux niveaux. Le palais se présente comme la seule résidence royale officielle des États-Unis.
La suite de son histoire est moins heureuse. Après le renversement de la monarchie en 1893, le palais devint le siège des nouveaux gouvernements et resta le capitole de la république, du territoire puis de l’État jusqu’en 1969. En 1895, après l’échec d’un soulèvement royaliste, la reine Liliʻuokalani fut jugée dans sa propre salle du trône et retenue pendant des mois dans une petite chambre à l’étage, où elle travailla avec ses compagnes à un quilt aujourd’hui appelé l’Imprisonment Quilt. La restauration commença dans les années 1960 et 1970, et le palais ouvrit comme musée en 1978.
- Le pavillon du couronnement, Keliʻiponi Hale, à l’angle sud-ouest du domaine : construit pour le couronnement de Kalākaua, il sert aujourd’hui de kiosque au Royal Hawaiian Band.
- Le tertre herbeux du domaine qui marque Pohukaina, ancien lieu de sépulture des chefs. De nombreux cercueils royaux furent transférés au mausolée royal de Nuʻuanu en 1865, mais des chefs reposent encore ici : restez respectueux.
- L’étage où la reine fut retenue : une visite intérieure vous mène à travers la salle du trône et les appartements royaux restaurés.
La caserne ʻIolani
Le petit château blanc du domaine est la caserne ʻIolani, construite en 1870 sous le roi Kamehameha V sur des plans de Theodore Heuck. Elle abritait environ 80 hommes de la Garde royale jusqu’en 1893, quand la garde fut dissoute après le renversement. Elle se trouvait à l’origine un pâté de maisons plus à l’intérieur des terres, mais en 1965 elle fut démontée et reconstruite pierre par pierre à son emplacement actuel pour laisser la place au nouveau Capitole de l’État. C’est aujourd’hui le centre d’accueil du palais, où l’on achète les billets et où l’on peut voir un film d’introduction.
- Regardez les créneaux et les tours sur les murs en blocs de corail, une rare touche de néo-médiéval sous les tropiques.
La statue du roi Kamehameha
La figure de bronze devant Aliʻiōlani Hale honore Kamehameha Ier, qui unifia les îles Hawaï au début du XIXe siècle. Son histoire est mouvementée. Projetée en 1878, la statue fut sculptée par Thomas R. Gould, un artiste de Boston installé à Florence, et coulée à Paris en 1880. Le navire qui la transportait vers Hawaï fit naufrage près des îles Malouines, et la statue fut considérée comme perdue ; on commanda donc une seconde fonte. C’est cette seconde fonte que vous voyez à Honolulu, arrivée en 1883.
L’original fut ensuite récupéré par des habitants des Malouines, réparé et envoyé malgré tout à Hawaï. Il se dresse aujourd’hui à Kapaʻau, dans le district de Kohala sur l’île d’Hawaï, où Kamehameha était né. Chaque année, le 11 juin ou à une date proche, jour du Kamehameha Day, la statue de Honolulu est parée de très longs colliers de fleurs fraîches. La statue est l’une des étapes de la chasse au trésor.
- La posture : Gould étudiait alors la sculpture romaine en Italie et donna au roi l’attitude d’un général romain, avec une main tendue, une lance et une cape.
- L’écharpe à la taille du roi, évocation symbolique de l’écharpe sacrée de Līloa, un souverain vénéré de l’ancien Hawaï.
Honolulu Hale
Honolulu Hale, l’hôtel de ville de la City and County of Honolulu, fut achevé en 1928 et entra en service en 1929. Il fut conçu par un groupe d’architectes locaux, dont C. W. Dickey et Hart Wood, dans un style néo-colonial espagnol à l’italienne alors en vogue dans les îles. Sa cour intérieure, son escalier et son plafond ouvert sur le ciel s’inspirent du Bargello, le palais médiéval de Florence.
Le bâtiment accueille toujours le maire et le conseil municipal, comportez-vous donc comme dans n’importe quel bureau en activité. Deux ailes de trois étages furent ajoutées en 1951. C’est l’une des étapes de notre chasse au trésor.
- Les fresques intérieures d’Einar Peterson et le travail de la pierre de Mario Valdastri.
- Sky Gate, une grande sculpture abstraite d’Isamu Noguchi, sur l’esplanade du centre civique à côté du bâtiment.
Les Mission Houses
En face de l’église Kawaiahaʻo se dressent les plus anciens bâtiments des missionnaires américains arrivés à Hawaï en 1820. La Frame House, Ka Hale Lāʻau, construite en 1821, est faite de bois coupé et mesuré à Boston puis expédié par le cap Horn. À côté se trouvent la Chamberlain House de 1831, bâtie en blocs de corail taillés dans le récif, et la Print House de 1841.
Elles forment aujourd’hui le Hawaiian Mission Houses Historic Site and Archives. La Print House montre comment missionnaires et Hawaïens autochtones produisirent les premiers textes imprimés en langue hawaïenne, une histoire qui a façonné les îles autant que n’importe quel roi. Ces maisons ne sont pas des étapes de la chasse au trésor, mais elles se trouvent sur le chemin entre Honolulu Hale et l’église Kawaiahaʻo.
- Le contraste entre la maison en bois de Nouvelle-Angleterre et les murs de corail voisins, premier signe de l’adaptation des missionnaires aux îles.
Washington Place
Washington Place fut construite en 1847 par le maître charpentier Isaac Hart et le maçon italien Daniel Jenner pour le capitaine John Dominis, disparu en mer avant la fin des travaux. La maison fut baptisée en l’honneur de George Washington, avec l’accord du roi Kamehameha III. Lorsque Liliʻuokalani épousa le fils du capitaine, John Owen Dominis, en 1862, elle devint sa demeure, et le resta toute sa vie. C’est ici qu’en janvier 1895 furent trouvées les armes qui menèrent à son arrestation et à sa détention au palais. Elle mourut dans cette maison en 1917.
À partir de 1921, la maison fut la résidence officielle des gouverneurs d’Hawaï, et depuis 2002 c’est une maison-musée. Ce n’est pas une étape de la chasse au trésor, mais elle se trouve sur Beretania Street, dans le même quartier historique de la capitale que le Capitole de l’État, et s’intègre donc facilement à une promenade autour du palais.
Comment les voir en une seule promenade
Commencez par Washington Place, puis traversez vers le Capitole de l’État et le domaine du palais, où la caserne ʻIolani est votre premier arrêt pour les billets. Visitez le palais ʻIolani et faites le tour du domaine en passant par le pavillon du couronnement. Sortez par la grille côté King Street pour voir la statue du roi Kamehameha devant Aliʻiōlani Hale, puis longez King Street jusqu’à Honolulu Hale. Terminez aux Mission Houses, à côté de l’église Kawaiahaʻo. Si vous avez le temps, continuez jusqu’au front de mer et à l’Aloha Tower.
Découvrir Honolulu avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Honolulu transforme le centre-ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes, de la cathédrale Saint-André à l’Aloha Tower, et le palais ʻIolani, Honolulu Hale et la statue du roi Kamehameha en font tous partie, tout comme Capitol Modern, le Capitole de l’État d’Hawaï, l’église Kawaiahaʻo et Aliʻiōlani Hale. À chaque étape, vous résolvez une énigme et découvrez une histoire, à votre rythme.
Il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Honolulu, pour ceux qui préfèrent un autre format.
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Faits vérifiés en octobre 2026.