Prima di diventare uno Stato americano, o anche solo un territorio, le Hawaii erano un regno, e la sua capitale stava in pochi isolati dell’attuale centro di Honolulu. Questa guida racconta sei luoghi di quella storia reale: il palazzo ʻIolani, la caserma ʻIolani, la statua di re Kamehameha, Honolulu Hale, le Mission Houses e Washington Place, la casa dell’ultima regina. Sono tutti a pochi passi l’uno dall’altro, e tre sono tappe della nostra caccia al tesoro a Honolulu.
Il palazzo ʻIolani
Re David Kalākaua posò la prima pietra dell’attuale palazzo il 31 dicembre 1879, e l’edificio fu completato nel novembre 1882. Sostituiva una residenza reale più antica e semplice sullo stesso terreno, Hale Aliʻi, degli anni Quaranta dell’Ottocento. Il progetto, attribuito soprattutto a Thomas J. Baker con dettagli di Charles J. Wall e Isaac Moore, è in uno stile di solito chiamato American Florentine: un blocco quadrato con torri agli angoli e profonde verande su due piani. Il palazzo si presenta come l’unica residenza reale ufficiale degli Stati Uniti.
La storia successiva è meno felice. Dopo il rovesciamento della monarchia nel 1893, il palazzo divenne sede dei nuovi governi e rimase il campidoglio della repubblica, del territorio e poi dello Stato fino al 1969. Nel 1895, dopo una rivolta monarchica fallita, la regina Liliʻuokalani fu processata nella sua stessa sala del trono e tenuta per mesi in una stanzetta al piano superiore, dove con le sue compagne lavorò a una trapunta oggi nota come Imprisonment Quilt. Il restauro iniziò negli anni Sessanta e Settanta, e il palazzo aprì come museo nel 1978.
- Il padiglione dell’incoronazione, Keliʻiponi Hale, nell’angolo sud-ovest del parco: costruito per l’incoronazione di Kalākaua, oggi fa da palco alla Royal Hawaiian Band.
- La collinetta erbosa nel parco che segna Pohukaina, antico luogo di sepoltura dei capi. Molte bare reali furono trasferite nel Mausoleo reale di Nuʻuanu nel 1865, ma qui sono ancora sepolti dei capi: comportati con rispetto.
- Il piano superiore dove fu rinchiusa la regina: la visita all’interno ti porta nella sala del trono e nelle stanze reali restaurate.
La caserma ʻIolani
Il piccolo castello bianco nel parco del palazzo è la caserma ʻIolani, costruita nel 1870 sotto re Kamehameha V su progetto di Theodore Heuck. Ospitava circa 80 uomini della Guardia reale fino al 1893, quando la guardia fu sciolta dopo il rovesciamento. In origine si trovava un isolato più all’interno, ma nel 1965 fu smontata e ricostruita pietra per pietra nel posto attuale per far spazio al nuovo Campidoglio dello Stato. Oggi è il centro visitatori del palazzo, dove si comprano i biglietti e si può vedere un filmato introduttivo.
- Osserva i merli e le torri sui muri di blocchi di corallo, un raro esempio di neomedievale ai tropici.
La statua di re Kamehameha
La figura di bronzo davanti ad Aliʻiōlani Hale onora Kamehameha I, che unificò le isole Hawaii all’inizio del XIX secolo. La sua storia è avventurosa. Progettata nel 1878, la statua fu modellata da Thomas R. Gould, scultore di Boston che viveva a Firenze, e fusa a Parigi nel 1880. La nave che la portava alle Hawaii naufragò vicino alle isole Falkland e la statua fu data per persa, così se ne ordinò una seconda fusione. È questa seconda fusione la statua che vedi a Honolulu, arrivata nel 1883.
L’originale fu poi recuperato da abitanti delle Falkland, riparato e spedito comunque alle Hawaii. Oggi si trova a Kapaʻau, nel distretto di Kohala sull’isola di Hawaiʻi, dove Kamehameha era nato. Ogni anno, l’11 giugno o nei giorni vicini, per il Kamehameha Day, la statua di Honolulu viene ornata con lunghissime ghirlande di fiori freschi. La statua è una delle tappe della caccia al tesoro.
- La posa: Gould studiava allora la scultura romana in Italia e diede al re l’atteggiamento di un generale romano, con una mano tesa, una lancia e un mantello.
- La fascia alla vita del re, una resa simbolica della fascia sacra di Līloa, sovrano venerato delle antiche Hawaii.
Honolulu Hale
Honolulu Hale, il municipio della City and County of Honolulu, fu completato nel 1928 ed entrò in funzione nel 1929. Lo progettò un gruppo di architetti locali, tra cui C. W. Dickey e Hart Wood, in uno stile neocoloniale spagnolo all’italiana allora di moda nelle isole. Il cortile interno, lo scalone e il soffitto aperto verso il cielo si ispirano al Bargello, il palazzo medievale di Firenze.
L’edificio è ancora la sede del sindaco e del consiglio comunale, quindi comportati come in qualsiasi ufficio in attività. Nel 1951 furono aggiunte due ali di tre piani. È una delle tappe della nostra caccia al tesoro.
- Gli affreschi interni di Einar Peterson e i lavori in pietra di Mario Valdastri.
- Sky Gate, una grande scultura astratta di Isamu Noguchi, nell’area del centro civico accanto all’edificio.
Le Mission Houses
Di fronte alla chiesa di Kawaiahaʻo sorgono gli edifici più antichi dei missionari americani arrivati alle Hawaii nel 1820. La Frame House, Ka Hale Lāʻau, del 1821, è fatta di legname tagliato e misurato a Boston e spedito doppiando Capo Horn. Accanto si trovano la Chamberlain House del 1831, costruita con blocchi di corallo tagliati dalla barriera, e la Print House del 1841.
Oggi formano lo Hawaiian Mission Houses Historic Site and Archives. La Print House mostra come missionari e nativi hawaiani produssero i primi testi stampati in lingua hawaiana, una storia che ha plasmato le isole quanto qualsiasi re. Le case non sono tappe della caccia al tesoro, ma si trovano proprio sul percorso tra Honolulu Hale e la chiesa di Kawaiahaʻo.
- Il contrasto tra la casa di legno del New England e i muri di corallo accanto, primo segno di come i missionari si adattarono alle isole.
Washington Place
Washington Place fu costruita nel 1847 dal mastro carpentiere Isaac Hart e dal muratore italiano Daniel Jenner per il capitano John Dominis, disperso in mare prima che la casa fosse finita. Prese il nome da George Washington, con l’approvazione di re Kamehameha III. Quando Liliʻuokalani sposò il figlio del capitano, John Owen Dominis, nel 1862, divenne la sua casa e lo rimase per tutta la vita. Fu qui che nel gennaio 1895 furono trovate le armi che portarono al suo arresto e alla prigionia nel palazzo. Morì in questa casa nel 1917.
Dal 1921 la casa fu la residenza ufficiale dei governatori delle Hawaii, e dal 2002 è una casa museo. Non è una tappa della caccia al tesoro, ma si trova su Beretania Street, nello stesso quartiere storico della capitale del Campidoglio dello Stato, quindi rientra facilmente in una passeggiata intorno al palazzo.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti da Washington Place, poi attraversa verso il Campidoglio dello Stato e il parco del palazzo, dove la caserma ʻIolani è la prima sosta per i biglietti. Visita il palazzo ʻIolani e fai il giro del parco passando dal padiglione dell’incoronazione. Esci dal cancello su King Street per vedere la statua di re Kamehameha davanti ad Aliʻiōlani Hale, poi percorri King Street fino a Honolulu Hale. Concludi alle Mission Houses accanto alla chiesa di Kawaiahaʻo. Se hai tempo, prosegui fino al lungomare e all’Aloha Tower.
Scopri Honolulu con World City Trail
La nostra caccia al tesoro a Honolulu trasforma il centro in un gioco sul tuo telefono. Il percorso collega 10 tappe, dalla cattedrale di Sant’Andrea all’Aloha Tower, e il palazzo ʻIolani, Honolulu Hale e la statua di re Kamehameha sono tutte tappe, insieme a Capitol Modern, al Campidoglio dello Stato delle Hawaii, alla chiesa di Kawaiahaʻo e ad Aliʻiōlani Hale. A ogni tappa risolvi un enigma e scopri una storia, al tuo ritmo.
A Honolulu ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto, per chi preferisce un formato diverso.
Gioca alla caccia al tesoro di Honolulu →
Fai il tour a piedi in autonomia di Honolulu →
Gioca all’escape game all’aperto a Honolulu →
Fatti verificati a ottobre 2026.