Aachen was Charlemagne's favourite residence, and for more than 600 years German kings came here to be crowned. Today it is a lively university city on the borders of Belgium and the Netherlands, with hot springs under its streets and a cathedral that was the first German site on UNESCO's World Heritage List. Here are the facts and stories that make the city special.
10 leuke weetjes over Aken
- Germany's first World Heritage Site: in 1978 Aachen Cathedral became the first German cultural site on UNESCO's World Heritage List.
- Charlemagne's own church: the core of the cathedral, the eight-sided Octagon, was built from around 798 as the chapel of Charlemagne's palace. The emperor was buried here in 814.
- Zes eeuwen kroningskerk: van Otto I in 936 tot Ferdinand I in 1531 werden in Aken zo’n 30 Duitse koningen gekroond.
- Een eenvoudige stenen troon: op de bovengalerij van het Octogoon staat een eenvoudige marmeren troon, die traditioneel met Karel de Grote wordt verbonden. Pas gekroonde koningen namen erop plaats, en je kunt hem alleen met een rondleiding zien.
- De heetste bronnen van Centraal-Europa: de thermale bronnen van Aken en Burtscheid zijn op sommige plekken meer dan 70 °C. De Romeinen bouwden hier baden, en Karel de Grote zwom zelf graag in het warme water.
- Een fontein die naar eieren ruikt: bij de Elisenbrunnen, een klassieke zuilengalerij uit de jaren 1820, kun je het thermaalwater proeven. De zwavelgeur verraadt dat het van diep onder de grond komt.
- A town hall on an emperor's palace: the Gothic town hall was built in the 14th century on the foundations of Charlemagne's great hall. Since 1950 it has hosted the ceremony for the Charlemagne Prize, awarded for work on European unity.
- Een beschermd koekje: Aachener Printen, harde gekruide peperkoek, zijn een beschermde geografische aanduiding, dus alleen bakkers in en rond Aken mogen de naam gebruiken.
- Drie landen, één punt: net buiten de stad komen Duitsland, België en Nederland samen bij het Drielandenpunt op de Vaalserberg, dat ook het hoogste punt van het Europese deel van Nederland is.
- A pilgrimage every seven years: since 1349 the cathedral's four great cloth relics have been shown to pilgrims every seven years, in the Aachen Pilgrimage. The last was in 2023.
De legende van de duivel en de wolf
When the people of Aachen were building their church, the story goes, they ran out of money. The devil offered to pay for the rest, on one condition: he would take the first soul to enter the finished building. The townspeople agreed, but on the day of the consecration they chased a wolf through the door first. The devil, cheated out of a human soul, grabbed the wolf's soul and stormed off in such a rage that he slammed the bronze door and tore off his thumb. Visitors still put a finger into the lion's head on the door to feel for the devil's thumb, and a bronze wolf stands in the entrance hall, beside a bronze pine cone that once decorated a fountain.
Het Octogoon uitgelegd
Charlemagne wanted a church to match the great buildings of Rome and Ravenna, and had antique columns brought over the Alps for it. The result was the Octagon, for centuries one of the largest domed buildings north of the Alps. Inside, the huge round chandelier was a gift from Emperor Frederick Barbarossa in the 12th century, and the Gothic choir, with its tall walls of glass, was added in the 14th and 15th centuries. The golden Shrine of Charlemagne, which holds the emperor's remains, was completed in 1215.
Wat je moet eten in Aken
- Aachener Printen: knapperige of zachte gekruide peperkoek, naturel of met chocolade, het hele jaar te koop bij de bakkers rond de dom.
- Öcher Puttes: Aachen's soft blood sausage, protected by the EU since 2016, often fried and served with potatoes and apple.
- Reisfladen: een vlaai met romige rijstpap, een specialiteit die Aken deelt met Oost-België.
- Akense zuurvlees: de lokale versie van gemarineerd rundvlees heeft een saus die wordt gebonden met verkruimelde Printen.
Goed om te weten voor je gaat
- De domschatkamer, een van de belangrijkste kerkschatkamers van Europa, zit in een apart gebouw naast de dom en vraagt een eigen ticket.
- To see the throne and the upper gallery of the Octagon, join one of the cathedral's guided tours.
- The Carolus Thermen spa lets you bathe in the city's thermal water, a good end to a day of sightseeing.
- Vanaf eind november vult de kerstmarkt de pleinen rond de dom en het stadhuis.
Ontdek Aken met World City Trail
Onze schattenjacht in Aken maakt van deze plekken een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt zo’n twee uur, met ongeveer 24 minuten lopen, onder meer langs de Dom van Aken en het stadhuis.
Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een kort verhaal, in je eigen tempo. Je kunt beginnen wanneer je wilt.
Speel de schattenjacht in Aken →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.