Aachen was Charlemagne's favourite residence, and for more than 600 years German kings came here to be crowned. Today it is a lively university city on the borders of Belgium and the Netherlands, with hot springs under its streets and a cathedral that was the first German site on UNESCO's World Heritage List. Here are the facts and stories that make the city special.
10 spannende Fakten über Aachen
- Germany's first World Heritage Site: in 1978 Aachen Cathedral became the first German cultural site on UNESCO's World Heritage List.
- Charlemagne's own church: the core of the cathedral, the eight-sided Octagon, was built from around 798 as the chapel of Charlemagne's palace. The emperor was buried here in 814.
- Sechs Jahrhunderte Krönungskirche: Von Otto I. im Jahr 936 bis Ferdinand I. im Jahr 1531 wurden in Aachen rund 30 deutsche Könige gekrönt.
- Ein schlichter Steinthron: Auf der Empore des Oktogons steht ein einfacher Marmorthron, der traditionell mit Karl dem Großen verbunden wird. Die frisch gekrönten Könige nahmen darauf Platz, und zu sehen ist er nur bei einer Führung.
- Die heißesten Quellen Mitteleuropas: Die Aachener und Burtscheider Thermalquellen erreichen stellenweise über 70 °C. Die Römer bauten hier Bäder, und Karl der Große selbst schwamm gern im warmen Wasser.
- Ein Brunnen, der nach Eiern riecht: Am Elisenbrunnen, einer klassizistischen Säulenhalle aus den 1820er-Jahren, kannst du das Thermalwasser probieren. Der Schwefelgeruch verrät, dass es aus großer Tiefe kommt.
- A town hall on an emperor's palace: the Gothic town hall was built in the 14th century on the foundations of Charlemagne's great hall. Since 1950 it has hosted the ceremony for the Charlemagne Prize, awarded for work on European unity.
- Ein geschütztes Gebäck: Aachener Printen, harte, würzige Lebkuchen, sind eine geschützte geografische Angabe, den Namen dürfen also nur Bäcker in und um Aachen verwenden.
- Drei Länder, ein Punkt: Gleich vor der Stadt treffen sich Deutschland, Belgien und die Niederlande am Dreiländerpunkt auf dem Vaalserberg, der zugleich der höchste Punkt der kontinentalen Niederlande ist.
- A pilgrimage every seven years: since 1349 the cathedral's four great cloth relics have been shown to pilgrims every seven years, in the Aachen Pilgrimage. The last was in 2023.
Die Legende vom Teufel und dem Wolf
When the people of Aachen were building their church, the story goes, they ran out of money. The devil offered to pay for the rest, on one condition: he would take the first soul to enter the finished building. The townspeople agreed, but on the day of the consecration they chased a wolf through the door first. The devil, cheated out of a human soul, grabbed the wolf's soul and stormed off in such a rage that he slammed the bronze door and tore off his thumb. Visitors still put a finger into the lion's head on the door to feel for the devil's thumb, and a bronze wolf stands in the entrance hall, beside a bronze pine cone that once decorated a fountain.
Das Oktogon kurz erklärt
Charlemagne wanted a church to match the great buildings of Rome and Ravenna, and had antique columns brought over the Alps for it. The result was the Octagon, for centuries one of the largest domed buildings north of the Alps. Inside, the huge round chandelier was a gift from Emperor Frederick Barbarossa in the 12th century, and the Gothic choir, with its tall walls of glass, was added in the 14th and 15th centuries. The golden Shrine of Charlemagne, which holds the emperor's remains, was completed in 1215.
Was man in Aachen essen sollte
- Aachener Printen: knusprige oder weiche Würzlebkuchen, pur oder mit Schokolade überzogen, das ganze Jahr in den Bäckereien rund um den Dom erhältlich.
- Öcher Puttes: Aachen's soft blood sausage, protected by the EU since 2016, often fried and served with potatoes and apple.
- Reisfladen: ein Kuchen mit cremiger Milchreisfüllung, eine Spezialität, die Aachen mit Ostbelgien teilt.
- Aachener Sauerbraten: Die örtliche Variante des eingelegten Rindfleischs hat eine Soße, die mit zerbröselten Printen gebunden wird.
Gut zu wissen vor dem Besuch
- Die Domschatzkammer, eine der bedeutendsten Kirchenschatzkammern Europas, liegt in einem eigenen Gebäude neben dem Dom und braucht ein eigenes Ticket.
- To see the throne and the upper gallery of the Octagon, join one of the cathedral's guided tours.
- The Carolus Thermen spa lets you bathe in the city's thermal water, a good end to a day of sightseeing.
- Ab Ende November füllt der Weihnachtsmarkt die Plätze rund um Dom und Rathaus.
Aachen mit World City Trail entdecken
Unsere Schnitzeljagd in Aachen macht aus diesen Sehenswürdigkeiten ein Spiel auf deinem Handy. Die Route verbindet 10 Stationen und dauert etwa zwei Stunden, davon rund 24 Minuten zu Fuß, unter anderem mit dem Aachener Dom und dem Rathaus.
An jeder Station löst du ein Rätsel und hörst eine kurze Geschichte, in deinem eigenen Tempo. Du kannst starten, wann du willst.
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Fakten geprüft im Oktober 2026.