Madrid became Spain's capital almost by chance, when King Philip II moved his court here in 1561, and it has been growing into the role ever since. Today it is a city of grand boulevards and tiny tapas bars, of three world-class art museums a short walk apart, and of late evenings that make dinner at ten feel early. Here are the facts and stories behind it.
10 leuke weetjes over Madrid
- Hoofdstad sinds 1561: Filips II verhuisde het koninklijk hof van Toledo naar wat toen een bescheiden stadje was. Afgezien van een korte periode tussen 1601 en 1606, toen het hof in Valladolid zat, is Madrid sindsdien de hoofdstad.
- The centre of Spain's roads: a plaque in the pavement of the Puerta del Sol, in front of the old Royal Post Office, marks Kilómetro Cero, the point from which Spain's national radial roads are measured.
- A bear and a strawberry tree: Madrid's coat of arms shows a bear reaching up to a madroño, a strawberry tree. The bronze version by Antonio Navarro Santafé, weighing about 20 tonnes, has stood in the Puerta del Sol since 1967.
- Het oudste restaurant ter wereld: Sobrino de Botín, op een paar stappen van de Plaza Mayor, opende in 1725 en staat in het Guinness Book of Records als het oudste restaurant dat nog in bedrijf is.
- Een plein voor markten, stierengevechten en processen: de Plaza Mayor werd in 1619 voltooid naar ontwerp van Juan Gómez de Mora. Er werden markten, stierengevechten, koninklijke feesten en processen van de Inquisitie gehouden, en na branden is het meerdere keren herbouwd.
- Een paleis met meer dan 3000 kamers: het Koninklijk Paleis telt zo’n 3418 kamers en meer dan 135.000 vierkante meter vloeroppervlak, en is daarmee het grootste koninklijke paleis van West-Europa. Het werd gebouwd nadat het oude Alcázar op kerstavond 1734 was afgebrand, en wordt nu gebruikt voor staatsceremonies, niet als woning.
- Een gouden driehoek van kunst: het Prado, het Thyssen-Bornemisza en het Reina Sofía liggen op een paar minuten lopen van elkaar.
- Een landschap op de Werelderfgoedlijst: in 2021 plaatste UNESCO de Paseo del Prado en het Retiropark samen op de lijst als Landschap van het Licht, een met bomen omzoomde laan van musea, fonteinen en tuinen die vanaf de 16e eeuw werd aangelegd.
- A monument to the devil: in the Retiro stands the Fountain of the Fallen Angel, Ricardo Bellver's sculpture of Lucifer tumbling from heaven, inaugurated in 1885. It is often called one of the very few public monuments in the world dedicated to the devil.
- Goya at the door: Mariano Benlliure's bronze statue of Francisco de Goya, unveiled in 1902, stands outside the Prado's north entrance, the Puerta de Goya. Inside, the museum holds the world's largest collection of his work, including the dark and haunting Black Paintings.
Waarom mensen uit Madrid katten worden genoemd
Madrid begon als Mayrit, een vesting die in de 9e eeuw werd gebouwd door Muhammad I, emir van Córdoba, op de heuvelrug waar nu het Koninklijk Paleis staat; een stuk van de muur is nog te zien onder de Almudenakathedraal. In 1085 nam koning Alfons VI van Castilië de stad in. Volgens de legende klom tijdens het beleg een jonge soldaat met alleen zijn dolk de steile muur op, en greep hij zich zo behendig vast aan de voegen tussen de stenen dat zijn kameraden riepen dat hij op een kat leek. Boven plantte hij de christelijke banier, en zijn familie nam de naam Gato aan. Sindsdien worden mensen die in Madrid zijn geboren, liefst met ouders en grootouders die hier ook zijn geboren, gatos genoemd.
Wat je moet eten in Madrid
- Cocido madrileño: een langzaam gegaarde kikkererwtenstoof die in gangen wordt geserveerd, eerst de bouillon met fijne noedels, dan de kikkererwten en groenten, dan het vlees.
- Bocadillo de calamares: gefrituurde inktvisringen in een knapperig broodje, de klassieke snack van de bars rond de Plaza Mayor.
- Chocolate con churros: dikke warme chocolade om gefrituurd deeg in te dopen. Chocolatería San Ginés, in een steegje bij de Calle Arenal, schenkt het sinds 1894.
- Callos a la madrileña: pens gestoofd met chorizo, bloedworst en paprika, een traditioneel wintergerecht in oude taveernes.
- Vermut: in Madrid is vermout van de tap met een olijf en een schijfje sinaasappel een ritueel voor de lunch, vooral op zondag rond de vlooienmarkt El Rastro.
Goed om te weten voor je gaat
- Het Koninklijk Paleis kan op korte termijn sluiten voor officiële ceremonies, dus kijk op de dag van je bezoek op de website van Patrimonio Nacional.
- Ga voor de zonsondergang naar de Tempel van Debod, een oude Egyptische tempel die Egypte aan Spanje schonk en die in 1972 in een park bij het Koninklijk Paleis werd herbouwd.
- Toledo en Segovia zijn makkelijke dagtochten: beide liggen op ongeveer een halfuur met de hogesnelheidstrein.
Ontdek Madrid met World City Trail
Onze schattenjacht in Madrid maakt van deze plekken een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt zo’n drie uur, met ongeveer 50 minuten lopen, en komt onder meer langs het Prado Museum en het Goya-monument.
Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een kort verhaal, in je eigen tempo. Je kunt beginnen wanneer je wilt en spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans of Spaans.
Speel de schattenjacht in Madrid →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.