Madrid became Spain's capital almost by chance, when King Philip II moved his court here in 1561, and it has been growing into the role ever since. Today it is a city of grand boulevards and tiny tapas bars, of three world-class art museums a short walk apart, and of late evenings that make dinner at ten feel early. Here are the facts and stories behind it.
10 curiosidades sobre Madrid
- Capital desde 1561: Felipe II trasladó la corte desde Toledo a lo que entonces era una villa modesta. Salvo un breve periodo entre 1601 y 1606, cuando la corte estuvo en Valladolid, Madrid ha sido la capital desde entonces.
- The centre of Spain's roads: a plaque in the pavement of the Puerta del Sol, in front of the old Royal Post Office, marks Kilómetro Cero, the point from which Spain's national radial roads are measured.
- A bear and a strawberry tree: Madrid's coat of arms shows a bear reaching up to a madroño, a strawberry tree. The bronze version by Antonio Navarro Santafé, weighing about 20 tonnes, has stood in the Puerta del Sol since 1967.
- El restaurante más antiguo del mundo: Sobrino de Botín, a unos pasos de la Plaza Mayor, abrió en 1725 y figura en el Libro Guinness como el restaurante más antiguo en funcionamiento.
- Una plaza para mercados, corridas y juicios: la Plaza Mayor se terminó en 1619 según el proyecto de Juan Gómez de Mora. Acogió mercados, corridas de toros, fiestas reales y autos de fe de la Inquisición, y se reconstruyó varias veces tras incendios.
- Un palacio de más de 3.000 salas: el Palacio Real tiene unas 3.418 salas y más de 135.000 metros cuadrados, lo que lo convierte en el mayor palacio real de Europa occidental. Se construyó después de que el viejo Alcázar ardiera en la Nochebuena de 1734, y hoy se usa para ceremonias de Estado, no como residencia.
- Un triángulo de oro del arte: el Prado, el Thyssen-Bornemisza y el Reina Sofía están a pocos minutos a pie entre sí.
- Un paisaje Patrimonio Mundial: en 2021 la UNESCO inscribió juntos el Paseo del Prado y el parque del Retiro como Paisaje de la Luz, un eje arbolado de museos, fuentes y jardines trazado a partir del siglo XVI.
- A monument to the devil: in the Retiro stands the Fountain of the Fallen Angel, Ricardo Bellver's sculpture of Lucifer tumbling from heaven, inaugurated in 1885. It is often called one of the very few public monuments in the world dedicated to the devil.
- Goya at the door: Mariano Benlliure's bronze statue of Francisco de Goya, unveiled in 1902, stands outside the Prado's north entrance, the Puerta de Goya. Inside, the museum holds the world's largest collection of his work, including the dark and haunting Black Paintings.
Por qué a los madrileños los llaman gatos
Madrid nació como Mayrit, una fortaleza construida en el siglo IX por Muhammad I, emir de Córdoba, en la loma donde hoy está el Palacio Real; un tramo de su muralla aún se conserva bajo la catedral de la Almudena. En 1085 el rey Alfonso VI de Castilla tomó la villa. Cuenta la leyenda que durante el asedio un joven soldado trepó la empinada muralla solo con su daga, agarrándose a las juntas de las piedras con tanta agilidad que sus compañeros gritaron que parecía un gato. Llegó arriba, clavó la bandera cristiana y su familia adoptó el apellido Gato. Desde entonces a los nacidos en Madrid, mejor aún si sus padres y abuelos también lo son, se les llama gatos.
Qué comer en Madrid
- Cocido madrileño: un guiso de garbanzos a fuego lento que se sirve por vuelcos, primero la sopa con fideos finos, luego los garbanzos y la verdura, después las carnes.
- Bocadillo de calamares: anillas de calamar fritas en una barra crujiente, el tentempié clásico de los bares alrededor de la Plaza Mayor.
- Chocolate con churros: chocolate caliente espeso para mojar masa frita. La Chocolatería San Ginés, en un pasadizo junto a la calle Arenal, lo sirve desde 1894.
- Callos a la madrileña: callos guisados con chorizo, morcilla y pimentón, un plato de invierno de las tabernas de siempre.
- Vermut: en Madrid, el vermú de grifo con aceituna y rodaja de naranja es un ritual antes de comer, sobre todo los domingos alrededor del Rastro.
Antes de ir
- El Palacio Real puede cerrar con poca antelación por actos oficiales, así que consulta la web de Patrimonio Nacional el día de tu visita.
- Para el atardecer, acércate al Templo de Debod, un templo egipcio antiguo regalado a España por Egipto y reconstruido en 1972 en un parque junto al Palacio Real.
- Toledo y Segovia son excursiones de un día muy fáciles: ambas están a una media hora en tren de alta velocidad.
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Datos comprobados en octubre de 2026.