Rotterdam is the Dutch city that had to start again. After its centre was bombed in May 1940, it chose not to copy the old town but to try new ideas, and it has kept experimenting ever since. The result is a skyline of striking modern architecture around one of the world's great ports. Here are the facts and stories that make it special.
10 leuke weetjes over Rotterdam
- Europe's largest port: the Port of Rotterdam is the biggest in Europe, and its docks run all the way from the city to the North Sea.
- Erasmus werd hier geboren: de humanist Desiderius Erasmus werd in de jaren 1460 in Rotterdam geboren. Zijn bronzen standbeeld bij de Laurenskerk uit 1622 is het oudste openbare standbeeld van Nederland.
- Een middeleeuwse overlever: de Laurenskerk, voltooid in 1525, is het laatste grote middeleeuwse gebouw in het centrum. Ze raakte in 1940 zwaar beschadigd en werd na de oorlog gerestaureerd.
- Een stadhuis dat bleef staan: het Stadhuis aan de Coolsingel werd tussen 1914 en 1920 gebouwd en doorstond het bombardement van 1940 vrijwel ongeschonden.
- Een wolkenkrabber uit 1898: het Witte Huis, zo’n 43 meter hoog, was een van de eerste hoge kantoorgebouwen van Europa, en ook dit gebouw overleefde het bombardement.
- Houses tipped on their corners: Piet Blom's Cube Houses, finished in 1984, are cubes tilted on pillars, each meant to be a tree in an abstract forest.
- Een markt onder een reusachtige schildering: de Markthal, geopend in 2014, is een hoefijzervormige boog van woningen boven een versmarkt, en het plafond is bedekt met een enorm kunstwerk, de Hoorn des Overvloeds.
- De Zwaan: de Erasmusbrug, geopend in 1996 en ontworpen door Ben van Berkel, heeft de bijnaam de Zwaan dankzij de witte, geknikte pyloon.
- Pionier van autovrij winkelen: de Lijnbaan, geopend in 1953, wordt vaak omschreven als de eerste speciaal aangelegde voetgangerswinkelstraat van Europa.
- Een museumdepot dat je kunt bezoeken: Depot Boijmans Van Beuningen, een spiegelend, komvormig gebouw uit 2021, laat bezoekers door de opgeslagen collectie van een groot kunstmuseum lopen.
14 mei 1940: de dag dat het centrum verdween
On 14 May 1940, during the German invasion of the Netherlands, German bombers attacked the centre of Rotterdam. Fires spread through the old town, hundreds of people were killed and tens of thousands lost their homes, and the Dutch army surrendered soon afterwards. Instead of rebuilding the old streets, the city cleared most of the ruins and planned a new, open centre, which is why so much of Rotterdam looks modern today. Near the Maritime Museum, Ossip Zadkine's sculpture The Destroyed City, unveiled in 1953, shows a figure with a hole where its heart should be.
De Kop van Zuid en Hotel New York
Across the Erasmus Bridge, the Kop van Zuid was once an area of docks and warehouses. At its tip stands Hotel New York, the former head office of the Holland America Line, whose ships carried many thousands of emigrants from Rotterdam to North America. Today it is a hotel and restaurant, surrounded by towers such as De Rotterdam, designed by Rem Koolhaas's office and completed in 2013.
Wat je moet eten in Rotterdam
- Kapsalon: friet met shoarma, gesmolten kaas en salade, in 2003 bedacht in een Rotterdamse snackbar en vernoemd naar het woord kapsalon, omdat de eerste werd gemaakt voor een kapper.
- Herring: raw herring with onions, eaten by holding it by the tail. It is best in early summer, when the new season's Hollandse Nieuwe arrives.
- Bitterballen: knapperige gefrituurde balletjes van vleesragout met mosterd, de klassieke Nederlandse borrelsnack.
- Surinaams en Kaapverdisch eten: Rotterdam heeft grote gemeenschappen uit beide landen, dus zoek roti en broodje pom, met een gegratineerde vulling van kip en pomtajer.
- Stroopwafel: twee dunne wafels met karamelstroop ertussen, het lekkerst warm van een marktkraam.
Goed om te weten voor je gaat
- De molens van Kinderdijk, sinds 1997 UNESCO-werelderfgoed, zijn makkelijk te bereiken met de waterbus vanaf de omgeving van de Erasmusbrug.
- Watertaxi’s brengen je snel over de Maas en laten je de skyline vanaf het water zien.
- Voor het uitzicht van boven ga je de Euromast op, geopend in 1960, of ga je naar het dakterras van het Depot.
- Delft en Den Haag liggen allebei op een korte treinrit.
Ontdek Rotterdam met World City Trail
Onze schattenjacht in Rotterdam maakt van deze plekken een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt zo’n twee uur, met ongeveer 54 minuten lopen, en komt onder meer langs het Stadhuis en de Laurenskerk.
Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een kort verhaal, in je eigen tempo. Je kunt beginnen wanneer je wilt.
Speel de schattenjacht in Rotterdam →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.