Rotterdam is the Dutch city that had to start again. After its centre was bombed in May 1940, it chose not to copy the old town but to try new ideas, and it has kept experimenting ever since. The result is a skyline of striking modern architecture around one of the world's great ports. Here are the facts and stories that make it special.
10 anecdotes sur Rotterdam
- Europe's largest port: the Port of Rotterdam is the biggest in Europe, and its docks run all the way from the city to the North Sea.
- Érasme est né ici : l’humaniste Érasme est né à Rotterdam dans les années 1460. Sa statue de bronze près de la Laurenskerk, réalisée en 1622, est la plus ancienne statue publique des Pays-Bas.
- Une survivante médiévale : la Laurenskerk, achevée en 1525, est le dernier grand édifice médiéval du centre-ville. Gravement endommagée en 1940, elle a été restaurée après la guerre.
- Un hôtel de ville qui a tenu bon : le Stadhuis, sur le Coolsingel, a été construit entre 1914 et 1920 et a traversé le bombardement de 1940 presque intact.
- Un gratte-ciel de 1898 : le Witte Huis, haut d’environ 43 mètres, fut l’un des premiers immeubles de bureaux de grande hauteur d’Europe, et il a lui aussi survécu au bombardement.
- Houses tipped on their corners: Piet Blom's Cube Houses, finished in 1984, are cubes tilted on pillars, each meant to be a tree in an abstract forest.
- Un marché sous une fresque géante : la Markthal, ouverte en 2014, est une arche en fer à cheval de logements au-dessus d’une halle alimentaire, dont le plafond est couvert d’une immense œuvre appelée Corne d’abondance.
- Le Cygne : le pont Érasme, inauguré en 1996 et conçu par Ben van Berkel, est surnommé le Cygne à cause de son pylône blanc coudé.
- Pionnière du shopping sans voitures : la Lijnbaan, ouverte en 1953, est souvent présentée comme la première rue commerçante piétonne conçue comme telle en Europe.
- Une réserve de musée à visiter : le Depot Boijmans Van Beuningen, un bâtiment en forme de bol couvert de miroirs ouvert en 2021, permet de parcourir les collections en réserve d’un grand musée d’art.
Le 14 mai 1940 : le jour où le centre a disparu
On 14 May 1940, during the German invasion of the Netherlands, German bombers attacked the centre of Rotterdam. Fires spread through the old town, hundreds of people were killed and tens of thousands lost their homes, and the Dutch army surrendered soon afterwards. Instead of rebuilding the old streets, the city cleared most of the ruins and planned a new, open centre, which is why so much of Rotterdam looks modern today. Near the Maritime Museum, Ossip Zadkine's sculpture The Destroyed City, unveiled in 1953, shows a figure with a hole where its heart should be.
Kop van Zuid et l’Hotel New York
Across the Erasmus Bridge, the Kop van Zuid was once an area of docks and warehouses. At its tip stands Hotel New York, the former head office of the Holland America Line, whose ships carried many thousands of emigrants from Rotterdam to North America. Today it is a hotel and restaurant, surrounded by towers such as De Rotterdam, designed by Rem Koolhaas's office and completed in 2013.
Que manger à Rotterdam
- Kapsalon : des frites garnies de shawarma, de fromage fondu et de salade, inventées dans un snack de Rotterdam en 2003 et nommées d’après le mot néerlandais pour salon de coiffure, car la première portion fut préparée pour un coiffeur.
- Herring: raw herring with onions, eaten by holding it by the tail. It is best in early summer, when the new season's Hollandse Nieuwe arrives.
- Bitterballen : des boulettes croustillantes de ragoût de viande servies avec de la moutarde, l’en-cas de bar néerlandais par excellence.
- Cuisines surinamaise et cap-verdienne : Rotterdam compte de grandes communautés venues de ces deux pays, alors goûtez le roti et le broodje pom, un sandwich garni de poulet et de légumes-racines gratinés.
- Stroopwafel : deux fines gaufres collées par un sirop de caramel, meilleures chaudes sur un stand de marché.
Bon à savoir avant de partir
- Les moulins de Kinderdijk, inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997, sont faciles d’accès en waterbus depuis les abords du pont Érasme.
- Les bateaux-taxis permettent de traverser rapidement la Meuse et de voir la ville depuis le fleuve.
- Pour la vue d’en haut, montez à l’Euromast, ouvert en 1960, ou montez sur la terrasse panoramique du Depot.
- Delft et La Haye sont toutes deux à un court trajet en train.
Découvrir Rotterdam avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Rotterdam transforme ces lieux en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ deux heures, dont une cinquantaine de minutes de marche, et passe notamment par l’hôtel de ville et la Laurenskerk.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez.
Jouer à la chasse au trésor de Rotterdam →
Faits vérifiés en octobre 2026.