Agios Nikolaos Rangavas is een kleine Byzantijnse kerk in Plaka, op de noordhelling van de Akropolis in Athene, gebouwd in de 11e eeuw. Ze is genoemd naar de Byzantijnse adellijke familie Rangavas, en op een van de koepelzuilen werd een inscriptie met de naam van een Leon Rangavas gevonden. Volgens de overlevering was haar klok een van de eerste die de bevrijding van Athene van de Ottomaanse heerschappij inluidde.
Agios Nikolaos Rangavas in het kort
- Waar: Prytaneioustraat in Plaka, waar de steegjes van Anafiotika naar de Akropolis beginnen te klimmen.
- Gebouwd: in de 11e eeuw, met latere toevoegingen in de 17e, 19e en 20e eeuw.
- Nu: een actieve orthodoxe parochiekerk, gewijd aan Sint-Nicolaas, wiens feest op 6 december valt, en een van de belangrijkste Byzantijnse monumenten van Athene.
- Benodigde tijd: 10–15 minuten voor de buitenkant, langer als de kerk open is.
De kerk van een adellijke familie onder de Akropolis
Het oorspronkelijke gebouw is een kruiskoepelkerk, de standaardplattegrond van het middel-Byzantijnse Athene. De overlevering verbindt haar met de familie van de Byzantijnse keizer Michaël I Rangabe, die regeerde van 811 tot 813. Bij restauratiewerk in 1979–1980 werd op een koepelzuil een inscriptie met de naam Leon Rangavas gevonden; die geldt als de beste aanwijzing voor de stichter. Waarschijnlijk was het eerst de privékerk van het familiehuis en later een parochiekerk.
De kerk is vaak beschadigd en herbouwd. Tijdens het Venetiaanse beleg van de Akropolis in 1687 werd ze door een kanonskogel geraakt, en de oostkant werd eind 17e eeuw herbouwd. In 1838 kwam de kapel van Agia Paraskevi erbij, daarna een westelijke zaal, en de klokkentoren werd na 1917 gebouwd. Bij de restauratie van 1979–1980 werd het grootste deel van de koepel herbouwd en het oorspronkelijke metselwerk blootgelegd. In 2016 beschadigde de bliksem de koepel opnieuw; in 2019 werd die hersteld. In december 2025 kondigde het ministerie van Cultuur een nieuw project aan om het gebouw te versterken en de muurschilderingen te conserveren, dus misschien staat er steigerwerk.
Waar je op moet letten
- Het cloisonné-metselwerk: elk steenblok omlijst door dunne bakstenen, de typische bouwstijl van Byzantijns Athene. Aan de noordkant zie je het het best.
- De achthoekige koepel van het ‘Atheense’ type, met acht smalle enkelvoudige vensters en slanke marmeren zuiltjes op de hoeken.
- De klokkentoren aan de westkant, een toevoeging uit de 20e eeuw die het verhaal van de bevrijdingsklok voortzet.
- De kapel van Agia Paraskevi, in 1838 tegen de oude kerk gebouwd, die laat zien hoe het gebouw meegroeide met de jonge Griekse staat.
- Binnen zijn de muurschilderingen niet Byzantijns: de originelen zijn verloren, en wat er over is, is westers van stijl, uit de regering van koning Otto midden 19e eeuw.
De klok van de bevrijding
Onder Ottomaans bewind zwegen de kerkklokken van Athene grotendeels. De plaatselijke overlevering vertelt dat de klok van Agios Nikolaos Rangavas luidde toen het Ottomaanse garnizoen in de jaren 1830 de Akropolis verliet, en opnieuw op 12 oktober 1944, toen Athene van de Duitse bezetting werd bevrijd. Zie de details als een trots lokaal verhaal, niet als vastgelegd feit: de huidige klokkentoren is veel jonger, dus een klok die in de jaren 1830 luidde, moet ergens anders hebben gehangen.
Tips voor je bezoek
- Buiten de diensten is de kerk vaak dicht, dus reken vooral op de buitenkant; het metselwerk en de koepel zijn sowieso de hoogtepunten.
- Ga je naar binnen, kleed je dan netjes, met bedekte schouders en knieën, en maak geen foto’s tijdens de diensten.
- Kom vroeg in de ochtend of laat in de middag: de steegjes van Plaka zijn dan rustiger en het lage licht laat de baksteenpatronen goed uitkomen.
- Loop daarna omhoog door Anafiotika naar de paden op de noordhelling van de Akropolis.
In de buurt
- Anafiotika: het kleine witgekalkte wijkje dat in de 19e eeuw werd gebouwd door bouwvakkers van het eiland Anafi, een paar minuten klimmen.
- Museum Paul en Alexandra Kanellopoulos: een privécollectie Griekse kunst van de prehistorie tot Byzantium in een herenhuis aan de voet van de Akropolis, een paar minuten lopen.
- Romeinse Agora en Toren van de Winden: de Romeinse markt met zijn achthoekige marmeren kloktoren, een korte wandeling omlaag door Plaka.
- Choragisch monument van Lysikrates: een klein rond monument uit de 4e eeuw v.Chr., opgericht ter ere van een theaterprijs, een korte wandeling naar het oosten.
Ontdek Athene met World City Trail
Onze schattenjacht in Athene maakt van de straten onder de Akropolis een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 50 minuten lopen, rond de Akropolis en het Akropolismuseum. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans, Spaans en Grieks.
Heb je liever een ander formaat? In Athene is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Athene →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Athene →
Speel de outdoor escape game in Athene →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.