Agios Nikolaos Rangavas ist eine kleine byzantinische Kirche in der Plaka, am Nordhang der Akropolis in Athen, erbaut im 11. Jahrhundert. Sie trägt den Namen der byzantinischen Adelsfamilie Rangavas, und an einer Kuppelsäule wurde eine Inschrift mit dem Namen eines Leon Rangavas gefunden. Der Überlieferung nach läutete ihre Glocke als eine der ersten die Befreiung Athens von der osmanischen Herrschaft ein.
Agios Nikolaos Rangavas auf einen Blick
- Wo: Prytaneiou-Straße in der Plaka, dort, wo die Gassen von Anafiotika zur Akropolis hinaufsteigen.
- Erbaut: im 11. Jahrhundert, mit späteren Anbauten im 17., 19. und 20. Jahrhundert.
- Heute: eine aktive orthodoxe Pfarrkirche, dem heiligen Nikolaus geweiht, dessen Fest am 6. Dezember gefeiert wird, und eines der bedeutendsten byzantinischen Denkmäler Athens.
- Zeitbedarf: 10–15 Minuten von außen, länger, wenn die Kirche geöffnet ist.
Die Kirche einer Adelsfamilie unter der Akropolis
Der ursprüngliche Bau ist eine Kreuzkuppelkirche, der typische Grundriss im mittelbyzantinischen Athen. Die Überlieferung verbindet sie mit der Familie des byzantinischen Kaisers Michael I. Rangabe, der 811–813 regierte. Bei Restaurierungsarbeiten 1979–1980 fand man an einer Kuppelsäule eine Inschrift mit dem Namen Leon Rangavas; sie gilt als wichtigster Hinweis auf den Stifter. Wahrscheinlich war sie zuerst die Privatkirche des Familienhauses und wurde später Pfarrkirche.
Die Kirche wurde oft beschädigt und wieder aufgebaut. Bei der venezianischen Belagerung der Akropolis 1687 traf sie eine Kanonenkugel, und ihre Ostseite wurde Ende des 17. Jahrhunderts neu errichtet. 1838 kam die Kapelle der Agia Paraskevi hinzu, danach eine westliche Halle, und der Glockenturm entstand nach 1917. Die Restaurierung von 1979–1980 baute den Großteil der Kuppel neu auf und legte das ursprüngliche Mauerwerk frei. 2016 beschädigte ein Blitz die Kuppel erneut, 2019 wurde sie repariert. Im Dezember 2025 kündigte das Kulturministerium ein neues Projekt an, um den Bau zu sichern und seine Wandmalereien zu konservieren; rechne also mit Gerüsten.
Worauf du achten solltest
- Das Cloisonné-Mauerwerk: jeder Steinblock von dünnen Ziegeln eingerahmt, die typische Bauweise des byzantinischen Athen. Am besten zu sehen an der Nordseite.
- Die achteckige Kuppel vom „athenischen“ Typ mit acht schmalen Einzelfenstern und schlanken Marmorsäulchen an den Ecken.
- Der Glockenturm an der Westseite, ein Anbau aus dem 20. Jahrhundert, der die Geschichte der Befreiungsglocke fortführt.
- Die Kapelle der Agia Paraskevi, 1838 an die alte Kirche angebaut; sie zeigt, wie der Bau mit dem jungen griechischen Staat wuchs.
- Innen sind die Wandmalereien nicht byzantinisch: Die Originale sind verloren, erhalten ist westlich geprägte Malerei aus der Regierungszeit König Ottos Mitte des 19. Jahrhunderts.
Die Glocke der Befreiung
Unter osmanischer Herrschaft schwiegen die Kirchenglocken Athens weitgehend. Die örtliche Überlieferung erzählt, dass die Glocke von Agios Nikolaos Rangavas läutete, als die osmanische Besatzung in den 1830er-Jahren die Akropolis verließ, und erneut am 12. Oktober 1944, als Athen von der deutschen Besatzung befreit wurde. Nimm die Einzelheiten als stolze lokale Geschichte, nicht als belegte Tatsache: Der heutige Glockenturm ist viel jünger, eine Glocke aus den 1830er-Jahren muss also woanders gehangen haben.
Tipps für deinen Besuch
- Außerhalb der Gottesdienstzeiten ist die Kirche oft geschlossen. Plane also vor allem das Äußere ein; Mauerwerk und Kuppel sind ohnehin die Höhepunkte.
- Wenn du hineingehst, achte auf angemessene Kleidung mit bedeckten Schultern und Knien und fotografiere nicht während des Gottesdienstes.
- Komm früh am Morgen oder am späten Nachmittag: Dann sind die Gassen der Plaka ruhiger, und das flache Licht zeigt die Ziegelmuster der Mauern.
- Geh danach bergauf durch Anafiotika zu den Wegen am Nordhang der Akropolis.
In der Nähe
- Anafiotika: das kleine weiß getünchte Viertel, im 19. Jahrhundert von Bauleuten von der Insel Anafi errichtet, ein paar Minuten bergauf.
- Museum Paul und Alexandra Kanellopoulos: eine Privatsammlung griechischer Kunst von der Vorgeschichte bis Byzanz in einer Villa am Fuß der Akropolis, wenige Gehminuten entfernt.
- Römische Agora und Turm der Winde: der römische Markt mit seinem achteckigen Uhrturm aus Marmor, ein kurzer Weg hinunter durch die Plaka.
- Lysikrates-Monument: ein kleines rundes Denkmal aus dem 4. Jahrhundert v. Chr., errichtet zur Feier eines Theaterpreises, ein kurzer Weg nach Osten.
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