Het Romeinse amfitheater van Cagliari ligt in een natuurlijke kom in de kalksteenheuvel onder de wijk Castello, direct naast de botanische tuin van de stad. Anders dan de meeste Romeinse arena’s werd het niet gewoon uit blokken opgetrokken: een groot deel van de tribunes en de ondergrondse ruimtes is rechtstreeks uit de rots gehouwen. Het is een van de belangrijkste Romeinse monumenten van Sardinië.
Het Romeinse amfitheater in het kort
- Waar: Viale Sant’Ignazio, op de helling onder de wijk Castello, naast de botanische tuin van de Universiteit van Cagliari.
- Gebouwd: 2e eeuw n.Chr.; sommige onderzoekers plaatsen het begin van de bouw al eind 1e eeuw.
- Wat het nu is: een archeologische site in handen van de stad. Het binnenste is al jaren grotendeels gesloten; in 2026 werd gewerkt aan nieuwe looppaden en restauratie en was de site vooral van bovenaf te zien, dus kijk vooraf wat er open is.
- Benodigde tijd: 20–30 minuten vanaf de uitkijkpunten, tot een uur als bezoek binnen weer mogelijk is.
Van gladiatorengevechten tot steengroeve
Het amfitheater werd gebouwd toen Karales, zoals de Romeinen Cagliari noemden, de belangrijkste stad van de provincie Sardinië was. De bouwers gebruikten een natuurlijk dal in de heuvel: de rangen werden in de hellingen gehouwen, en alleen het zuidelijke deel, waar het terrein afliep, werd opgemetseld met blokken lokale kalksteen. Het hele gebouw mat zo’n 93 bij 79 meter, de arena ongeveer 46 bij 31 meter, en schattingen van het aantal toeschouwers lopen van ongeveer 8.000 tot 10.000. Er waren gladiatorengevechten, gevechten met wilde dieren en openbare executies. De plaatsen waren verdeeld naar stand, en het podium vlak bij de arena was voor de belangrijkste burgers.
Vanaf de 5e eeuw raakte het amfitheater in onbruik en werd het een handige steengroeve. Eeuwenlang haalden bouwers er bewerkte stenen weg en hakten ze nieuwe blokken uit de rots; daarom is de zuidgevel verdwenen. Halverwege de 19e eeuw werd de stad eigenaar, en kanunnik Giovanni Spano leidde in 1866–1868 de eerste opgravingen. Archeoloog Doro Levi groef het in 1937–38 opnieuw op en verstevigde het. In latere decennia diende het als podium voor zomervoorstellingen, maar al ruim tien jaar is het grotendeels gesloten. In 2024 begon de stad het terrein schoon te maken en nieuwe routes te plannen, een eerste stap naar een grondigere restauratie.
Waar je op moet letten
- De rangen in de rots: aan de noordkant zijn de treden van de cavea rechtstreeks in de helling gehakt. In de Romeinse tijd waren ze bekleed met marmeren platen.
- De arena en de put eronder: de arenavloer bestond waarschijnlijk uit losse planken, met daaronder machines om decors en dieren omhoog te hijsen.
- De dierenkooien: vier kleine nissen in de arenamuur hebben drinkbakken in de vloer gehakt en dienden waarschijnlijk als kooien voor wilde dieren.
- Ruimtes in de rots: onder de tribunes liggen uit steen gehouwen kamers, waarschijnlijk met een gevangeniscel, met uitgehakte handgrepen in de muren waaraan mogelijk kettingen hingen, en een klein heiligdom met nissen.
- Sporen van de steengroeve: rechte, strakke sneden in de rots laten zien waar later blokken werden uitgehaald voor huizen en kerken.
Een tunnel, een cisterne en christelijke graffiti
Een gang van ongeveer 96 meter voerde regenwater van de helling van het amfitheater naar een grote cisterne in de nabijgelegen Orto dei Cappuccini, de oude kapucijnentuin. De cisterne diende blijkbaar ook als gevangenis: er zijn nog zo’n dertig handgrepen voor boeien, en een graffito toont een vrachtschip met het christelijke chi-rho-teken op de mast. Sommige onderzoekers denken dat veroordeelden, onder wie christenen, via deze weg naar de arena werden gebracht, maar dat blijft een theorie.
Tips voor je bezoek
- Kijk vooraf wat er toegankelijk is: tijdens de werkzaamheden veranderen de bezoekregels en sommige delen zijn alleen vanaf het pad erboven te zien.
- Kom ‘s ochtends of laat in de middag. De rotsachtige kom heeft weinig schaduw en wordt in de zomer heet.
- Draag schoenen met grip: paden en rotsen zijn ongelijk.
- Combineer het bezoek met de botanische tuin ernaast en loop daarna omhoog naar de wijk Castello.
In de buurt
- Botanische tuin (Orto Botanico): de tuin van de Universiteit van Cagliari, direct naast het amfitheater, een schaduwrijke plek vol mediterrane en exotische planten.
- Villa di Tigellio: de resten van Romeinse stadshuizen in de benedenstad, van oudsher in verband gebracht met de Sardijnse dichter Tigellius.
- Torre di San Pancrazio: de witte kalkstenen toren die de Pisanen in 1305 bouwden op het hoogste punt van de wijk Castello.
- Bastione di Saint Remy: het grote terras met trappen, rond 1900 gebouwd op de oude stadsmuren, met uitzicht over de daken en de haven.
Ontdek Cagliari met World City Trail
Onze schattenjacht in Cagliari maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 3 uur, met zo’n 45 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer bij de Bastione di Saint Remy en de kathedraal.
Heb je liever een ander format, dan is er in Cagliari ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Cagliari →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Cagliari →
Speel de outdoor escape game in Cagliari →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.