De Porte Narbonnaise is de hoofdpoort van de Cité, de ommuurde middeleeuwse stad op de heuvel boven Carcassonne. Ze kijkt naar het oosten, naar de weg naar Narbonne waaraan ze haar naam dankt, en de meeste bezoekers lopen hier als eerste naar binnen. Twee massieve torens, een droge gracht en een dubbele muurring laten zien hoe moeilijk de Franse kroon het elk leger wilde maken.
De Porte Narbonnaise in het kort
- Waar: aan de oostkant van de Cité van Carcassonne, aan het eind van de klim vanaf de parkeerplaatsen en de benedenstad.
- Gebouwd: rond 1280, onder koning Filips III van Frankrijk, toen de kroon de vesting versterkte nadat ze die in de 13e eeuw in handen had gekregen; in de 19e eeuw ingrijpend gerestaureerd.
- Wat het nu is: de belangrijkste voetgangersingang van de Cité, onderdeel van de vestingstad die in 1997 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO kwam.
- Benodigde tijd: 15 à 20 minuten voor de poort en de gracht, langer als je door de lices tussen de twee muren loopt.
Van koninklijke grenspoort tot gerestaureerde ingang
Carcassonne was een bolwerk van de burggraven Trencavel tot de Albigenzische Kruistocht, toen kruisvaarders de stad in 1209 innamen. In 1247 onderwierp ze zich aan het koninkrijk Frankrijk en met het Verdrag van Corbeil van 1258 werd ze een grensvesting tegenover de Kroon van Aragón. Lodewijk IX en zijn zoon Filips III bouwden de buitenste muurring, en de Porte Narbonnaise werd ontworpen als het sterkste punt van het geheel: de plek waar een aanvaller het het eerst zou proberen en waar hij de meeste obstakels tegenkwam.
Nadat de Vrede van de Pyreneeën de grens in 1659 naar het zuiden had verlegd, verloor de vesting haar functie en raakte ze in verval. In de 19e eeuw leidde architect Eugène Viollet-le-Duc vanaf 1853 een lange restauratie van de Cité; de torens van de Porte Narbonnaise behoorden tot de eerste onderdelen waaraan hij werkte. Veel van wat je ziet, vooral de spitse leien daken, weerspiegelt zijn idee van hoe een middeleeuwse vesting eruit moest zien, en daarover wordt sindsdien gediscussieerd.
Waar je op moet letten
- De twee torens: hoog, aan de buitenkant rond en aan de stadskant plat, met schietgaten voor kruisbogen in de onderste ruimtes. Een grote wachtzaal verbindt ze boven de doorgang.
- De toegang: je steekt een brug over de droge gracht over naar de voorpoort en gaat door de buitenmuur voordat je bij de eigenlijke poort komt. Elke stap moest een vijand ophouden.
- De verdediging van de doorgang: sleuven voor valhekken en openingen boven het gewelf, van waaruit verdedigers projectielen konden gooien op iedereen die de poort forceerde.
- Het Mariabeeld in een nis boven de ingang, dat iedereen begroet die binnenkomt.
- De buste van Dame Carcas op een zuil voor de poort, een 19e-eeuws beeld dat verwijst naar de bekendste legende van de stad.
De legende van Dame Carcas
Volgens een legende belegerde Karel de Grote de stad jarenlang, terwijl een Saraceense prinses, Carcas, haar verdedigde. Toen het voedsel op was, gaf ze het laatste graan aan een varken en gooide het over de muur. Bij het zien van zo’n doorvoed dier dachten de belegeraars dat de stad het eeuwig kon volhouden en trokken ze weg, waarna de klokken luidden: ‘Carcas sona’, Carcas luidt. Een mooi verhaal, maar geen geschiedenis: historici zien het als een latere vondst, en de naam van de stad is veel ouder.
Tips voor je bezoek
- Kom vroeg in de ochtend of in de vroege avond: overdag is de poort in de zomer het grootste knelpunt van de Cité.
- Voor de beste foto van beide torens loop je terug tot de brug over de gracht; ook verlicht na het donker is de poort prachtig.
- Sla voor je naar binnen gaat links of rechts de lices in, de open strook tussen de buitenste en binnenste muur, om de wallen van onderaf te zien.
- De kasseien binnen zijn ongelijk en de klim vanuit de benedenstad is steil, dus draag goede schoenen.
In de buurt
- Château Comtal: de burcht binnen de Cité, van waaruit je een deel van de wallen kunt lopen; maar een paar minuten lopen van de poort.
- Basiliek Saint-Nazaire: romaans schip en gotisch koor met mooie glas-in-loodramen, aan de andere kant van de Cité.
- Porte d’Aude: de westpoort, bereikbaar via een steil pad vanaf de rivier, met mooi uitzicht op de benedenstad.
- Pont Vieux: de middeleeuwse brug over de Aude, het klassieke uitkijkpunt op het hele silhouet van de Cité.
Ontdek Carcassonne met World City Trail
Onze schattenjacht in Carcassonne maakt van de oude stad een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer twee uur, met zo’n 46 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer langs de Cité met haar wallen en de basiliek Saint-Nazaire.
Wil je liever een ander format, dan heeft Carcassonne ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Carcassonne →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Carcassonne →
Speel de outdoor escape game in Carcassonne →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.