La porte Narbonnaise est l’entrée principale de la Cité, la ville médiévale fortifiée qui domine Carcassonne. Tournée vers l’est, vers la route de Narbonne qui lui a donné son nom, c’est par elle que la plupart des visiteurs entrent. Deux tours massives, un fossé sec et une double enceinte montrent à quel point la couronne de France voulait rendre la place imprenable.
La porte Narbonnaise en bref
- Où : sur le côté est de la Cité de Carcassonne, au bout de la montée depuis les parkings et la ville basse.
- Construction : vers 1280, sous le roi Philippe III, quand la couronne renforça la forteresse après en avoir pris le contrôle au XIIIe siècle ; largement restaurée au XIXe siècle.
- Aujourd’hui : l’entrée piétonne principale de la Cité, qui fait partie de la ville fortifiée inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1997.
- Temps à prévoir : 15 à 20 minutes pour la porte et le fossé, davantage si vous parcourez les lices entre les deux enceintes.
De porte frontière royale à entrée restaurée
Carcassonne fut un bastion des vicomtes Trencavel jusqu’à la croisade des Albigeois, quand les croisés prirent la ville en 1209. En 1247, elle se soumit au royaume de France et, avec le traité de Corbeil de 1258, devint une forteresse frontalière face à la couronne d’Aragon. Louis IX et son fils Philippe III bâtirent l’enceinte extérieure, et la porte Narbonnaise fut conçue comme le point le plus fort du dispositif : là où un assaillant tenterait le plus probablement sa chance, et où il rencontrerait le plus d’obstacles.
Après que le traité des Pyrénées eut repoussé la frontière vers le sud en 1659, la forteresse perdit sa raison d’être et fut délaissée. Au XIXe siècle, l’architecte Eugène Viollet-le-Duc mena une longue restauration de la Cité à partir de 1853 ; les tours de la porte Narbonnaise furent parmi les premières parties traitées. Une bonne partie de ce que vous voyez, surtout les toits pointus en ardoise, reflète sa vision d’une forteresse médiévale, débattue depuis.
À voir sur place
- Les deux tours : hautes, arrondies côté extérieur et plates côté ville, avec des archères pour arbalètes dans les salles basses. Une grande salle des gardes les relie au-dessus du passage.
- L’approche : vous franchissez un pont sur le fossé sec jusqu’à l’avant-porte, puis traversez l’enceinte extérieure avant d’atteindre la porte elle-même. Chaque étape devait ralentir l’ennemi.
- Les défenses du passage : rainures pour les herses et ouvertures au-dessus de la voûte, d’où les défenseurs pouvaient lancer des projectiles sur quiconque forçait l’entrée.
- La statue de la Vierge dans une niche au-dessus de l’entrée, qui accueille tous ceux qui entrent.
- Le buste de Dame Carcas sur une colonne devant la porte, une sculpture du XIXe siècle liée à la légende la plus célèbre de la ville.
La légende de Dame Carcas
Selon la légende, Charlemagne assiégea la ville pendant des années alors qu’elle était tenue par une princesse sarrasine nommée Carcas. Quand les vivres vinrent à manquer, elle donna le dernier grain à un cochon et le jeta du haut des remparts. Voyant un animal si bien nourri, les assiégeants conclurent que la ville pourrait tenir indéfiniment et levèrent le siège, et les cloches sonnèrent : « Carcas sona », Carcas sonne. Belle histoire, mais pas de l’histoire : les historiens y voient une invention tardive, et le nom de la ville est bien plus ancien.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin ou en début de soirée : en journée l’été, la porte est le principal goulet d’étranglement de la Cité.
- Pour la meilleure photo des deux tours, reculez jusqu’au pont sur le fossé ; la porte est aussi très belle illuminée à la nuit tombée.
- Avant d’entrer, tournez à gauche ou à droite dans les lices, l’espace ouvert entre les deux enceintes, pour voir les remparts d’en bas.
- Les pavés à l’intérieur sont irréguliers et la montée depuis la ville basse est raide : prévoyez de bonnes chaussures.
À proximité
- Château comtal : le château à l’intérieur de la Cité, d’où l’on parcourt une partie des remparts ; à quelques minutes à pied de la porte.
- Basilique Saint-Nazaire : nef romane et chœur gothique aux beaux vitraux, à l’autre bout de la Cité.
- Porte d’Aude : la porte ouest, accessible par un chemin raide depuis la rivière, avec une belle vue sur la ville basse.
- Pont Vieux : le pont médiéval sur l’Aude, le point de vue classique sur toute la silhouette de la Cité.
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Faits vérifiés en octobre 2026.