De Sint-Niklaaskerk is de grijze stenen kerk aan het einde van de Korenmarkt, de oude graanmarkt van Gent, en een van de oudste monumenten van de stad. Ze werd begonnen in het begin van de 13e eeuw en is een schoolvoorbeeld van Scheldegotiek. Haar toren staat boven de kruising in plaats van boven de ingang, en voordat het Belfort er was, deed hij dienst als uitkijktoren van de stad en hingen er de stadsklokken.
De Sint-Niklaaskerk in het kort
- Waar: op de Korenmarkt, tussen de Sint-Michielsbrug en het Belfort, midden in de oude stad.
- Gebouwd: vanaf het begin van de 13e eeuw, ter vervanging van een oudere romaanse kerk; de zijkapellen kwamen erbij in de 14e en 15e eeuw.
- Wat het nu is: een actieve katholieke parochiekerk, open voor bezoekers, met een gerestaureerd schip en een romantisch orgel uit 1856.
- Benodigde tijd: 20–30 minuten binnen, en een paar minuten extra voor een rondje buitenom.
De kerk van de kooplieden
Sint-Niklaas is de patroonheilige van de kooplieden, en de kerk stond in de drukste handelswijk van Gent, naast de graanmarkt en de kaaien van de Leie. Ze werd in de loop van de 13e eeuw gebouwd in blauwgrijze steen uit Doornik, over de Schelde aangevoerd, in de regionale stijl die nu Scheldegotiek heet: één grote toren boven de kruising en slanke hoektorentjes. De stad betaalde mee aan de toren, die dienstdeed als uitkijkpost en de stadsklokken droeg tot het Belfort die rol overnam. De gilden waarvan de leden in de buurt werkten, bouwden in de 14e en 15e eeuw hun eigen kapellen aan de zijkanten.
In de eeuwen daarna raakte het gebouw in verval, tot de stabiliteit in gevaar kwam. Scheuren werden dichtgepleisterd, ramen dichtgemetseld, en in de 18e eeuw bouwde men huisjes en winkeltjes tegen de muren. Vanaf ongeveer 1840 groeide de belangstelling voor de kerk als monument, en rond 1900 begon een grote restauratie. De huisjes werden afgebroken en sindsdien gaat het werk in fasen door, en daarom ziet de steen er nu zo schoon uit.
Waar je op moet letten
- De kruisingstoren: kijk vanaf de Korenmarkt omhoog naar de lantaarntoren boven de kruising, die daglicht in het hart van de kerk laat vallen, met vier slanke hoektorentjes eromheen.
- De steen: de blauwgrijze Doornikse kalksteen van de muren, typisch voor de Scheldegotiek.
- Het orgel: een romantisch instrument van de Franse orgelbouwer Aristide Cavaillé-Coll, ingehuldigd in 1856. Het staat op de tribune boven de westingang en is na decennia van stilte weer bespeelbaar.
- Het hoogaltaar: het schilderij van Nicolaas de Liemaeckere, een 17e-eeuwse Gentse schilder die door Rubens werd gewaardeerd, toont hoe Sint-Niklaas bisschop van Myra wordt.
- De glasramen: 19e-eeuwse ramen van Capronnier met het leven van Maria en de kruisiging, en moderne ramen van Herman Blondeel met de zeven sacramenten.
De drie torens van Gent
Ga op de Sint-Michielsbrug staan en kijk naar het oosten: de torens van de Sint-Niklaaskerk, het Belfort en de Sint-Baafskathedraal staan achter elkaar op één lijn. Dit is de klassieke skyline van Gent, en Sint-Niklaas is de oudste van de drie. Haar toren was de eerste uitkijk- en klokkentoren van de stad; het later gebouwde Belfort nam de klokken en de torenwachters over, en de kathedraaltoren maakt de rij compleet.
Tips voor je bezoek
- Kom ‘s ochtends, als de Korenmarkt rustig is en er zacht licht op de westgevel valt.
- Voor de klassieke foto met de drie torens ga je naar de Sint-Michielsbrug, het liefst bij zonsondergang of in het donker, als de torens verlicht zijn.
- Dit is een kerk in gebruik: praat zacht en loop niet rond tijdens de mis. Hoor je het orgel spelen, blijf dan even luisteren.
In de buurt
- Sint-Michielsbrug: de brug uit het begin van de 20e eeuw over de Leie met het beste uitzicht op de Gentse torens, een minuut lopen.
- Het Belfort: de 14e-eeuwse klokkentoren met de vergulde draak op de top, onderdeel van het UNESCO-werelderfgoed van de belforten in België en Frankrijk.
- Graslei en Korenlei: de twee kaaien met gildehuizen die tegenover elkaar aan de Leie liggen, de oude haven van de stad.
- Gravensteen: de burcht van de graven van Vlaanderen, op korte loopafstand naar het noorden.
Ontdek Gent met World City Trail
Onze schattenjacht in Gent maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 11 stops en duurt ongeveer 3 uur, met zo’n 30 minuten lopen. Je komt langs plekken als de Sint-Michielskerk, de Sint-Michielsbrug, het Belfort en de Sint-Baafskathedraal.
Heb je liever een ander format, dan is er in Gent ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Gent →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Gent →
Speel de outdoor escape game in Gent →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.