A Igreja de São Nicolau (Sint-Niklaaskerk) é a igreja de pedra cinzenta no fim do Korenmarkt, o antigo mercado de cereais de Gante, e um dos monumentos mais antigos da cidade. Começada no início do século XIII, é um exemplo clássico do gótico do Escalda. A torre ergue-se sobre o cruzeiro e não sobre a entrada, e antes de existir o Belfort servia de torre de vigia da cidade e guardava os seus sinos.
A Igreja de São Nicolau em resumo
- Onde: no Korenmarkt, entre a Ponte de São Miguel e o Belfort, no centro da cidade velha.
- Construída: a partir do início do século XIII, no lugar de uma igreja românica anterior; as capelas laterais foram acrescentadas nos séculos XIV e XV.
- O que é hoje: uma igreja paroquial católica em funcionamento, aberta a visitantes, com a nave restaurada e um órgão romântico de 1856.
- Tempo necessário: 20 a 30 minutos lá dentro, e mais uns minutos para a contornar por fora.
A igreja dos mercadores
São Nicolau é o padroeiro dos mercadores, e a igreja ficava no bairro comercial mais movimentado de Gante, junto ao mercado de cereais e aos cais do Lys. Foi construída ao longo do século XIII em pedra cinzento-azulada de Tournai, trazida pelo Escalda, no estilo regional hoje chamado gótico do Escalda: uma única grande torre sobre o cruzeiro e torreões esguios nos cantos. A cidade ajudou a pagar a torre, que servia de posto de observação e tinha os sinos municipais até o Belfort assumir esse papel. As corporações cujos membros trabalhavam perto acrescentaram as suas próprias capelas nos lados, nos séculos XIV e XV.
Nos séculos seguintes o edifício degradou-se até a estabilidade estar em risco. Taparam-se fissuras com reboco, emparedaram-se janelas e, no século XVIII, construíram-se casinhas e lojas encostadas às paredes. O interesse pela igreja como monumento cresceu a partir de 1840, e na viragem para o século XX começou um grande restauro. As casas foram demolidas e as obras continuaram por fases desde então, por isso a pedra parece hoje tão limpa.
O que observar
- A torre do cruzeiro: a partir do Korenmarkt, olha para a torre-lanterna sobre o cruzeiro, que deixa entrar luz no coração da igreja, rodeada de quatro torreões esguios.
- A pedra: o calcário cinzento-azulado de Tournai das paredes, típico do gótico do Escalda.
- O órgão: um instrumento romântico do organeiro francês Aristide Cavaillé-Coll, inaugurado em 1856. Está na tribuna sobre a entrada oeste e voltou a poder ser tocado depois de décadas de silêncio.
- O altar-mor: a pintura de Nicolaas de Liemaeckere, pintor de Gante do século XVII admirado por Rubens, mostra São Nicolau a ser nomeado bispo de Mira.
- Os vitrais: vitrais do século XIX de Capronnier com a vida de Maria e a Crucificação, e vitrais modernos de Herman Blondeel com os sete sacramentos.
As três torres de Gante
Põe-te na Ponte de São Miguel e olha para leste: as torres de São Nicolau, do Belfort e da Catedral de São Bavão alinham-se umas atrás das outras. É o perfil clássico de Gante, e São Nicolau é a mais antiga das três. A sua torre foi a primeira torre de vigia e de sinos da cidade; o Belfort, construído depois, ficou com os sinos e os vigias, e a torre da catedral completa a fila.
Dicas para a tua visita
- Vem de manhã, quando o Korenmarkt está calmo e uma luz suave ilumina a fachada oeste.
- Para a fotografia clássica das três torres, vai à Ponte de São Miguel, de preferência ao pôr do sol ou à noite, quando as torres estão iluminadas.
- É uma igreja em funcionamento: fala baixo e evita circular durante a missa. Se ouvires tocar o órgão, fica a ouvir.
Perto daqui
- Ponte de São Miguel: a ponte do início do século XX sobre o Lys com a melhor vista das torres de Gante, a um minuto a pé.
- O Belfort: a torre sineira do século XIV com o dragão dourado no topo, parte do Património Mundial da UNESCO dos campanários da Bélgica e de França.
- Graslei e Korenlei: os dois cais de casas de corporações frente a frente nas margens do Lys, o antigo porto da cidade.
- Gravensteen: o castelo dos condes da Flandres, a uma curta caminhada para norte.
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Factos verificados em outubro de 2026.