Het Belfort van Gent is de middelste van de drie middeleeuwse torens die op een rij door de binnenstad staan, tussen de Sint-Baafskathedraal en de Sint-Niklaaskerk. Met meer dan 90 meter is het het hoogste belfort van België, en op de top waakt al sinds 1377 een vergulde draak over de stad.
Het Belfort in het kort
- Waar: aan het Sint-Baafsplein, tussen de Sint-Baafskathedraal en de Sint-Niklaaskerk, met de Lakenhalle aan de zuidkant.
- Gebouwd: begonnen rond 1313 en voltooid in 1380; de huidige stenen spits dateert van 1911–1913.
- Door: het oorspronkelijke ontwerp wordt toegeschreven aan bouwmeester Jan van Haelst; zijn tekening is bewaard gebleven.
- Wat het nu is: een museumtoren met klokken, de draak en een uitkijkgalerij, onderdeel van het UNESCO-werelderfgoed Belforten in België en Frankrijk.
- Benodigde tijd: 45 minuten tot een uur om te klimmen, de klokken te zien en van het uitzicht te genieten.
Klokken, torenwachters en de stadsprivileges
In de 14e eeuw was Gent een van de grootste steden van Noord-Europa, rijk geworden door de lakenhandel, en het Belfort was het trotse burgerlijke antwoord op de kerktorens. De bouw begon rond 1313, maar viel in 1338 stil toen er pas vier verdiepingen stonden; lange tijd werd de toren bekroond door een voorlopige houten constructie, en daarop werd in 1377 de draak geplaatst. De toren diende als klokkentoren, versterkte uitkijktoren en schatkamer: vanaf 1402 werden de oorkonden met de stadsprivileges hier in een koffer bewaard. Torenwachters woonden in de toren om uit te kijken naar brand en vijanden, een dienst die duurde tot 1869.
De top van de toren veranderde meermaals. In 1771 kwam er een spits naar ontwerp van Louis ‘t Kindt, in 1851 vervangen door een neogotische spits van gietijzer. Die werd in 1911–1913 afgebroken en vervangen door de huidige stenen spits, gebaseerd op het oorspronkelijke 14e-eeuwse ontwerp. Naast de toren begon men in 1425 aan de Lakenhalle, waar wollen laken werd gekeurd en verhandeld; slechts zeven van de elf geplande traveeën werden gebouwd, de rest kwam er begin 20e eeuw bij.
Waar je op moet letten
- De draak op de spits, mascotte en symbolische bewaker van de stad; in de toren kun je de draak van dichtbij zien.
- De klokken: Roeland, de grote alarmklok die in 1325 voor het eerst werd opgehangen, werd op bevel van keizer Karel V weggehaald nadat hij in 1540 de Gentse opstand had neergeslagen; de oude Klokke Roeland staat nu op de grond op het Emile Braunplein, naast de toren.
- De beiaard, in de 17e eeuw gegoten door de beroemde klokkengieters Pieter en François Hemony en inmiddels uitgegroeid tot meer dan 50 klokken.
- Het uitzicht vanaf de galerij over de drie torens, de Graslei en Korenlei en de daken van de oude stad.
- De Mammelokker, het kleine aanbouwsel uit 1741 tussen het Belfort en de Lakenhalle, ooit de ingang van de stadsgevangenis.
De Mammelokker en de draak uit Brugge
Het reliëf boven de deur van de Mammelokker toont een Romeinse legende: een gevangene, Cimon, die tot de hongerdood was veroordeeld, werd in leven gehouden door zijn dochter Pero, die hem bij haar bezoeken stiekem de borst gaf; haar toewijding leverde hem de vrijheid op. De naam betekent letterlijk borstzuiger en paste goed bij de ingang van een gevangenis. Ook de draak heeft zijn verhaal: volgens een populaire legende haalden de Gentenaars hem weg uit Brugge, maar in werkelijkheid werd hij in Gent gemaakt.
Tips voor je bezoek
- Kom vroeg op de dag, voor de groepen er zijn, dan heb je de uitkijkgalerij meer voor jezelf.
- Er zijn trappen, met een lift vanaf de eerste verdieping; de toren is niet geschikt voor bezoekers met beperkte mobiliteit.
- Luister naar de beiaard: de stadsbeiaardier geeft live concerten, traditioneel op zondagochtend.
In de buurt
- Sint-Baafskathedraal: aan de overkant van het plein, met het Lam Godsretabel van de gebroeders Van Eyck.
- Gentse Stadhuis: een mengeling van laatgotische en renaissancegevels, vlak achter het Belfort aan de Botermarkt.
- Sint-Niklaaskerk: de derde van de drie torens, in grijsblauwe Scheldegotiek, een minuutje lopen naar het westen.
- Sint-Michielsbrug: een paar minuten lopen naar het westen, de klassieke plek voor een foto van de drie torens op een rij.
Ontdek Gent met World City Trail
Onze schattenjacht in Gent maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 11 stops en duurt ongeveer 3 uur, met zo’n 30 minuten lopen. Het Belfort is een van de stops, samen met de Sint-Baafskathedraal, de Sint-Michielskerk en de Sint-Michielsbrug.
Heb je liever een ander format, dan is er in Gent ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Gent →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Gent →
Speel de outdoor escape game in Gent →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.