De Drie Gratiën zijn de drie edwardiaanse gebouwen aan de waterkant bij Pier Head in Liverpool: het Royal Liver Building, het Cunard Building en het Port of Liverpool Building. Ze verrezen tussen 1903 en 1917 op de plek van het oude George’s Dock, toen Liverpool een van de drukste havens ter wereld was. De twee koperen Liver Birds boven op het Royal Liver Building zijn het symbool van de stad geworden.
De Drie Gratiën in het kort
- Waar: Pier Head, aan de oever van de Mersey, een korte wandeling van het Royal Albert Dock.
- Gebouwd: Port of Liverpool Building 1903–1907; Royal Liver Building 1908–1911; Cunard Building 1914–1917.
- Door: Arnold Thornely met Briggs en Wolstenholme (Port of Liverpool Building); Walter Aubrey Thomas (Royal Liver Building); William Edward Willink en Philip Coldwell Thicknesse, met Arthur J. Davis als adviseur (Cunard Building).
- Wat ze nu zijn: kantoorgebouwen; het Royal Liver Building is beschermd als Grade I en de andere twee als Grade II*. Ervoor ligt een openbare promenade.
- Benodigde tijd: 20–30 minuten om langs de waterkant te lopen en de details te bekijken; langer als je een rondleiding in het Royal Liver Building doet.
Drie gebouwen voor een bloeiende haven
Eind 19e eeuw was George’s Dock, in 1771 geopend als derde dok van Liverpool, te klein en te ondiep voor moderne schepen, en de plek bij Pier Head werd vrijgemaakt voor bebouwing. Eerst kwam het Port of Liverpool Building met zijn koepel (1903–1907), het hoofdkantoor van de Mersey Docks and Harbour Board, die de haven beheerde. Ernaast verrees het Royal Liver Building (1908–1911), gebouwd voor de Royal Liver Friendly Society, een verzekeringsmaatschappij. Het was een vroeg voorbeeld van bouwen met gewapend beton en met 98 meter tot de top van de torens destijds veel hoger dan al het andere aan de waterkant.
Het Cunard Building (1914–1917) maakte het trio compleet. Het was het hoofdkantoor van de rederij Cunard Line, waarvan de lijnschepen passagiers en emigranten over de Atlantische Oceaan brachten, tot het bedrijf zijn activiteiten in de jaren 1960 naar Southampton en New York verplaatste; het ontwerp leunt sterk op het Palazzo Farnese in Rome. De naam ‘Drie Gratiën’ is veel jonger dan de gebouwen en is pas sinds ten minste eind jaren 1990 in gebruik. In 2004 werd de waterkant deel van het werelderfgoed Liverpool Maritime Mercantile City, een status die UNESCO in 2021 weer introk.
Waar je op moet letten
- De Liver Birds: twee koperen vogels van elk zo’n 5,5 meter hoog, ontworpen door Carl Bernard Bartels, boven op de klokkentorens van het Royal Liver Building. De ene kijkt naar de rivier, de andere over de stad.
- De klokken: de wijzerplaten zijn 7,6 meter breed, groter dan die van de Big Ben in Londen. Ze hebben geen cijfers, alleen markeringen voor de uren, en werden op 22 juni 1911 in gang gezet, de dag waarop George V werd gekroond.
- De koepel van het Port of Liverpool Building en de kleinere koepels op de hoeken, waardoor het vanaf de rivier het makkelijkst te herkennen is van de drie.
- De versieringen van het Cunard Building: figuren als Britannia en Neptunus, tekens van de dierenriem en de wapens van de Britse bondgenoten in de Eerste Wereldoorlog.
- Het Cunard-oorlogsmonument: een Dorische zuil met een bronzen figuur van Henry Alfred Pegram, in 1921 onthuld aan de rivierkant van het gebouw, ter nagedachtenis aan Cunard-medewerkers die in beide wereldoorlogen omkwamen.
- Het Beatlesbeeld: vier levensgrote bronzen Beatles die voor de gebouwen langs de waterkant lopen, van beeldhouwer Andy Edwards, onthuld in 2015.
The legend of the Liver Birds
Een bekende legende zegt dat Liverpool zou ophouden te bestaan als de Liver Birds ooit wegvliegen. Een ander verhaal wil dat de vogel die naar de rivier kijkt uitziet naar zeelieden die thuiskomen, terwijl de andere controleert of de pubs al open zijn. Het tweetal wordt vaak Bella en Bertie genoemd, al zijn die namen niet officieel. De Liver Bird zelf is al eeuwen het embleem van Liverpool; hij gaat waarschijnlijk terug op de adelaar op het middeleeuwse stadszegel, die in de loop der tijd veranderde in de aalscholverachtige vogel van nu, meestal met een takje zeewier in de snavel.
Tips voor je bezoek
- De gebouwen kijken naar het westen over de rivier, dus de late middag en zonsondergang zijn het beste moment voor foto’s. Alle drie samen zie je het mooist vanaf een Mersey-veerboot of vanaf de overkant in Seacombe.
- Sinds 2019 zijn er rondleidingen in de klokkentoren van het Royal Liver Building, die je dicht bij de klokken en de vogels brengen. Kijk vooraf of er plaats is.
- Combineer de Drie Gratiën met het Museum of Liverpool en het Royal Albert Dock: alles ligt op een paar minuten lopen langs de waterkant.
In de buurt
- Museum of Liverpool: het moderne witte gebouw bij Pier Head, geopend in 2011, over de geschiedenis van de stad en haar inwoners.
- Royal Albert Dock: het pakhuizencomplex uit 1846 net ten zuiden, met het Merseyside Maritime Museum en het International Slavery Museum.
- Mersey Ferries: vanaf de aanlegsteiger bij Pier Head vertrekken boten voor rivierrondvaarten met het mooiste uitzicht op de Drie Gratiën.
- Titanic-monument: het granieten monument aan de promenade voor de machinisten van het schip, die op hun post bleven toen de Titanic in 1912 zonk.
Ontdek Liverpool met World City Trail
Onze schattenjacht in Liverpool maakt van het centrum een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 3 uur, met zo’n 58 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer langs het World Museum en St George’s Hall. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans en Spaans.
Heb je liever een ander format, dan is er in Liverpool ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Liverpool →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Liverpool →
Speel de outdoor escape game in Liverpool →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.