Le Tre Grazie sono i tre edifici edoardiani affacciati sul lungofiume di Pier Head a Liverpool: il Royal Liver Building, il Cunard Building e il Port of Liverpool Building. Sorsero tra il 1903 e il 1917 sul sito del vecchio George’s Dock, quando Liverpool era uno dei porti più trafficati del mondo. I due Liver Birds di rame in cima al Royal Liver Building sono diventati il simbolo della città.
Le Tre Grazie in breve
- Dove: Pier Head, sul lungofiume del Mersey, a pochi passi dal Royal Albert Dock.
- Costruiti: Port of Liverpool Building 1903–1907; Royal Liver Building 1908–1911; Cunard Building 1914–1917.
- Di: Arnold Thornely con Briggs e Wolstenholme (Port of Liverpool Building); Walter Aubrey Thomas (Royal Liver Building); William Edward Willink e Philip Coldwell Thicknesse, con Arthur J. Davis come consulente (Cunard Building).
- Cosa sono oggi: edifici per uffici, con il Royal Liver Building tutelato al grado I e gli altri due al grado II*; davanti c’è una passeggiata pubblica.
- Tempo necessario: 20–30 minuti per percorrere il lungofiume e osservare i dettagli; di più se fai una visita al Royal Liver Building.
Tre edifici per un porto in piena crescita
Alla fine dell’Ottocento il George’s Dock, aperto nel 1771 come terzo bacino di Liverpool, era troppo piccolo e poco profondo per le navi moderne, e il suo sito a Pier Head fu liberato per costruire. Arrivò prima il Port of Liverpool Building con la sua cupola (1903–1907), sede del Mersey Docks and Harbour Board, l’ente che gestiva il porto. Accanto sorse il Royal Liver Building (1908–1911), costruito per la Royal Liver Friendly Society, una società di assicurazioni. Fu uno dei primi grandi edifici in cemento armato e, con 98 metri fino in cima alle torri, all’epoca superava di gran lunga tutto il resto del lungofiume.
Il Cunard Building (1914–1917) completò il trio. Fu la sede della Cunard Line, i cui transatlantici portavano passeggeri ed emigranti oltre l’Atlantico, finché negli anni Sessanta la compagnia trasferì le attività a Southampton e New York; il progetto si ispira molto a Palazzo Farnese a Roma. Il nome «Tre Grazie» è molto più recente degli edifici ed è in uso solo almeno dalla fine degli anni Novanta. Nel 2004 il lungofiume entrò a far parte del sito Patrimonio dell’Umanità Liverpool Maritime Mercantile City, status che l’UNESCO ha revocato nel 2021.
Cosa osservare
- I Liver Birds: due uccelli di rame alti circa 5,5 metri ciascuno, disegnati da Carl Bernard Bartels, in cima alle torri dell’orologio del Royal Liver Building. Uno guarda il fiume, l’altro la città.
- Gli orologi: i quadranti misurano 7,6 metri di diametro, più di quelli del Big Ben a Londra. Non hanno numeri, solo segni per le ore, e furono avviati il 22 giugno 1911, giorno dell’incoronazione di Giorgio V.
- La cupola del Port of Liverpool Building e le cupole più piccole agli angoli, che lo rendono il più facile dei tre da riconoscere dal fiume.
- Le decorazioni del Cunard Building: figure come Britannia e Nettuno, i segni dello zodiaco e gli stemmi degli alleati britannici nella Prima guerra mondiale.
- Il monumento ai caduti della Cunard: una colonna dorica sormontata da una figura in bronzo di Henry Alfred Pegram, inaugurata nel 1921 sul lato verso il fiume, in memoria dei dipendenti Cunard morti nelle due guerre mondiali.
- La statua dei Beatles: i quattro Beatles in bronzo, più grandi del vero, che camminano lungo il fiume davanti agli edifici, dello scultore Andy Edwards, inaugurata nel 2015.
The legend of the Liver Birds
Una leggenda popolare dice che se i Liver Birds volassero via, Liverpool cesserebbe di esistere. Un’altra storia racconta che l’uccello rivolto al fiume aspetta il ritorno dei marinai, mentre quello rivolto alla città controlla se i pub sono aperti. I due sono spesso chiamati Bella e Bertie, anche se i nomi non sono ufficiali. Il Liver Bird è l’emblema di Liverpool da secoli; probabilmente deriva dall’aquila del sigillo medievale della città, trasformatasi col tempo nell’uccello simile a un cormorano di oggi, di solito con un ciuffo di alghe nel becco.
Consigli per la visita
- Gli edifici guardano a ovest verso il fiume, quindi il tardo pomeriggio e il tramonto sono i momenti migliori per le foto. Per vederli tutti e tre insieme, guardali da un traghetto sul Mersey o dall’altra sponda, a Seacombe.
- Dal 2019 si organizzano visite alla torre dell’orologio del Royal Liver Building, che ti portano vicino agli orologi e agli uccelli. Controlla la disponibilità prima di andare.
- Abbina le Tre Grazie al Museum of Liverpool e al Royal Albert Dock: è tutto a pochi minuti a piedi lungo il fiume.
Nei dintorni
- Museum of Liverpool: il moderno edificio bianco a Pier Head, aperto nel 2011, che racconta la storia della città e della sua gente.
- Royal Albert Dock: il complesso di magazzini del 1846 appena a sud, sede del Merseyside Maritime Museum e dell’International Slavery Museum.
- Mersey Ferries: dal pontile di Pier Head partono battelli per crociere sul fiume, con la vista migliore sulle Tre Grazie.
- Memoriale del Titanic: il monumento in granito sulla passeggiata dedicato ai macchinisti della nave, rimasti al loro posto quando il Titanic affondò nel 1912.
Scopri Liverpool con World City Trail
La nostra caccia al tesoro a Liverpool trasforma il centro in un gioco sul tuo telefono. Il percorso collega 10 tappe e dura circa 3 ore, con circa 58 minuti di cammino. Tra i luoghi che tocca ci sono il World Museum e la St George’s Hall. Puoi giocare in italiano, inglese, tedesco, francese, spagnolo e olandese.
Se preferisci un formato diverso, a Liverpool ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto.
Gioca alla caccia al tesoro di Liverpool →
Fai il tour a piedi in autonomia di Liverpool →
Gioca all’escape game all’aperto a Liverpool →
Fatti verificati a ottobre 2026.