Las Tres Gracias son los tres edificios eduardianos que se alinean en el frente fluvial de Pier Head, en Liverpool: el Royal Liver Building, el Cunard Building y el Port of Liverpool Building. Se levantaron entre 1903 y 1917 en el solar del antiguo George’s Dock, cuando Liverpool era uno de los puertos con más tráfico del mundo. Los dos Liver Birds de cobre que coronan el Royal Liver Building se han convertido en el símbolo de la ciudad.
Las Tres Gracias de un vistazo
- Dónde: Pier Head, en el frente del río Mersey, a un corto paseo del Royal Albert Dock.
- Construidos: Port of Liverpool Building 1903–1907; Royal Liver Building 1908–1911; Cunard Building 1914–1917.
- Autores: Arnold Thornely con Briggs y Wolstenholme (Port of Liverpool Building); Walter Aubrey Thomas (Royal Liver Building); William Edward Willink y Philip Coldwell Thicknesse, con Arthur J. Davis como asesor (Cunard Building).
- Qué son hoy: edificios de oficinas; el Royal Liver Building tiene la protección de grado I y los otros dos la de grado II*. Delante se extiende un paseo público.
- Tiempo necesario: 20–30 minutos para recorrer el frente fluvial y fijarte en los detalles; más si haces una visita al Royal Liver Building.
Tres edificios para un puerto en auge
A finales del siglo XIX el George’s Dock, abierto en 1771 como tercera dársena de Liverpool, se había quedado pequeño y poco profundo para los barcos modernos, y su solar en Pier Head se liberó para construir. Primero llegó el Port of Liverpool Building con su cúpula (1903–1907), sede del Mersey Docks and Harbour Board, que gestionaba el puerto. A su lado se alzó el Royal Liver Building (1908–1911), construido para la Royal Liver Friendly Society, una sociedad de seguros. Fue uno de los primeros grandes edificios de hormigón armado y, con 98 metros hasta lo alto de sus torres, superaba con creces todo lo demás del frente fluvial en su época.
El Cunard Building (1914–1917) completó el trío. Fue la sede de la naviera Cunard Line, cuyos transatlánticos llevaban pasajeros y emigrantes a través del Atlántico, hasta que la compañía trasladó sus operaciones a Southampton y Nueva York en los años sesenta; su diseño se inspira mucho en el Palacio Farnesio de Roma. El nombre de «Tres Gracias» es mucho más reciente que los edificios y solo se usa desde, como mínimo, finales de los años noventa. En 2004 el frente fluvial pasó a formar parte del sitio Patrimonio Mundial Liverpool, Puerto Mercantil Marítimo, estatus que la UNESCO retiró en 2021.
Qué observar
- Los Liver Birds: dos aves de cobre de unos 5,5 metros cada una, diseñadas por Carl Bernard Bartels, en lo alto de las torres del reloj del Royal Liver Building. Una mira al río y la otra a la ciudad.
- Los relojes: las esferas miden 7,6 metros de diámetro, más que las del Big Ben de Londres. No tienen números, solo marcas para las horas, y se pusieron en marcha el 22 de junio de 1911, día de la coronación de Jorge V.
- La cúpula del Port of Liverpool Building y las cúpulas más pequeñas de sus esquinas, que lo hacen el más fácil de reconocer de los tres desde el río.
- La decoración del Cunard Building: figuras como Britania y Neptuno, signos del zodíaco y los escudos de los aliados británicos en la Primera Guerra Mundial.
- El monumento a los caídos de Cunard: una columna dórica coronada por una figura de bronce de Henry Alfred Pegram, inaugurada en 1921 en el lado del río, en memoria de los empleados de Cunard muertos en las dos guerras mundiales.
- La estatua de los Beatles: los cuatro Beatles en bronce, más grandes que en la vida real, caminando por el frente fluvial delante de los edificios, obra del escultor Andy Edwards, inaugurada en 2015.
The legend of the Liver Birds
Una leyenda popular dice que si los Liver Birds echaran a volar, Liverpool dejaría de existir. Otra historia cuenta que el ave que mira al río espera a los marineros que vuelven a casa, mientras la que mira a la ciudad comprueba si los pubs están abiertos. A menudo se les llama Bella y Bertie, aunque los nombres no son oficiales. El Liver Bird es el emblema de Liverpool desde hace siglos; probablemente viene del águila del sello medieval de la ciudad, que con el tiempo se convirtió en el ave parecida a un cormorán de hoy, normalmente con una rama de algas en el pico.
Consejos para tu visita
- Los edificios miran al oeste, hacia el río, así que el final de la tarde y la puesta de sol son los mejores momentos para las fotos. Para verlos los tres juntos, míralos desde un ferry del Mersey o desde la otra orilla, en Seacombe.
- Desde 2019 hay visitas a la torre del reloj del Royal Liver Building que te llevan muy cerca de los relojes y las aves. Comprueba la disponibilidad antes de ir.
- Combina las Tres Gracias con el Museum of Liverpool y el Royal Albert Dock: todo está a pocos minutos a pie por el frente fluvial.
Cerca
- Museum of Liverpool: el moderno edificio blanco de Pier Head, abierto en 2011, que cuenta la historia de la ciudad y su gente.
- Royal Albert Dock: el conjunto de almacenes de 1846 justo al sur, con el Merseyside Maritime Museum y el International Slavery Museum.
- Mersey Ferries: desde el embarcadero de Pier Head salen barcos para paseos por el río con las mejores vistas de las Tres Gracias.
- Memorial del Titanic: el monumento de granito del paseo dedicado a los maquinistas del barco, que siguieron en sus puestos cuando el Titanic se hundió en 1912.
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Datos comprobados en octubre de 2026.