As Três Graças são os três edifícios eduardianos alinhados na frente ribeirinha de Pier Head, em Liverpool: o Royal Liver Building, o Cunard Building e o Port of Liverpool Building. Foram erguidos entre 1903 e 1917 no local da antiga George’s Dock, quando Liverpool era um dos portos mais movimentados do mundo. Os dois Liver Birds de cobre no topo do Royal Liver Building tornaram-se o símbolo da cidade.
As Três Graças em resumo
- Onde: Pier Head, na frente ribeirinha do rio Mersey, a pouca distância a pé do Royal Albert Dock.
- Construídos: Port of Liverpool Building 1903–1907; Royal Liver Building 1908–1911; Cunard Building 1914–1917.
- Autoria: Arnold Thornely com Briggs e Wolstenholme (Port of Liverpool Building); Walter Aubrey Thomas (Royal Liver Building); William Edward Willink e Philip Coldwell Thicknesse, com Arthur J. Davis como consultor (Cunard Building).
- O que são hoje: edifícios de escritórios; o Royal Liver Building está classificado no grau I e os outros dois no grau II*. À frente estende-se um passeio público.
- Tempo necessário: 20 a 30 minutos para percorrer a frente ribeirinha e reparar nos pormenores; mais se fizeres uma visita ao Royal Liver Building.
Três edifícios para um porto em expansão
No final do século XIX, a George’s Dock, aberta em 1771 como a terceira doca de Liverpool, era pequena e pouco funda demais para os navios modernos, e o seu terreno em Pier Head foi libertado para construção. Primeiro veio o Port of Liverpool Building, com a sua cúpula (1903–1907), sede do Mersey Docks and Harbour Board, que geria o porto. Ao lado ergueu-se o Royal Liver Building (1908–1911), construído para a Royal Liver Friendly Society, uma sociedade de seguros. Foi um dos primeiros grandes edifícios em betão armado e, com 98 metros até ao topo das torres, era na altura muito mais alto do que tudo o resto na frente ribeirinha.
O Cunard Building (1914–1917) completou o trio. Foi a sede da companhia de navegação Cunard Line, cujos paquetes levavam passageiros e emigrantes através do Atlântico, até a empresa transferir as operações para Southampton e Nova Iorque nos anos 60; o desenho inspira-se muito no Palácio Farnese, em Roma. O nome «Três Graças» é muito mais recente do que os edifícios e só se usa pelo menos desde o final dos anos 90. Em 2004 a frente ribeirinha passou a fazer parte do Património Mundial Liverpool – Cidade Marítima Mercantil, estatuto que a UNESCO retirou em 2021.
O que observar
- Os Liver Birds: duas aves de cobre com cerca de 5,5 metros cada, desenhadas por Carl Bernard Bartels, no topo das torres do relógio do Royal Liver Building. Uma olha para o rio, a outra para a cidade.
- Os relógios: os mostradores têm 7,6 metros de diâmetro, mais do que os do Big Ben, em Londres. Não têm números, só marcas para as horas, e foram postos a funcionar a 22 de junho de 1911, dia da coroação de Jorge V.
- A cúpula do Port of Liverpool Building e as cúpulas mais pequenas nos cantos, que o tornam o mais fácil dos três de reconhecer a partir do rio.
- As decorações do Cunard Building: figuras como a Britânia e Neptuno, signos do zodíaco e os brasões dos aliados britânicos na Primeira Guerra Mundial.
- O memorial de guerra da Cunard: uma coluna dórica encimada por uma figura de bronze de Henry Alfred Pegram, inaugurada em 1921 do lado do rio, em memória dos funcionários da Cunard mortos nas duas guerras mundiais.
- A estátua dos Beatles: os quatro Beatles em bronze, maiores do que o natural, a caminhar pela frente ribeirinha diante dos edifícios, do escultor Andy Edwards, inaugurada em 2015.
The legend of the Liver Birds
Uma lenda popular diz que, se os Liver Birds alguma vez levantarem voo, Liverpool deixará de existir. Outra história conta que a ave virada para o rio espera os marinheiros que regressam, enquanto a virada para a cidade verifica se os pubs já abriram. As duas são muitas vezes chamadas Bella e Bertie, embora os nomes não sejam oficiais. O Liver Bird é o emblema de Liverpool há séculos; deve vir da águia do selo medieval da cidade, que com o tempo se transformou na ave parecida com um corvo-marinho que se vê hoje, normalmente com um raminho de algas no bico.
Dicas para a tua visita
- Os edifícios estão virados a oeste, para o rio, por isso o fim da tarde e o pôr do sol são as melhores alturas para fotografias. Para os veres aos três juntos, olha-os a partir de um ferry do Mersey ou da outra margem, em Seacombe.
- Desde 2019 há visitas à torre do relógio do Royal Liver Building, que te levam bem perto dos relógios e das aves. Confirma a disponibilidade antes de ires.
- Junta as Três Graças ao Museum of Liverpool e ao Royal Albert Dock: fica tudo a poucos minutos a pé pela frente ribeirinha.
Perto daqui
- Museum of Liverpool: o moderno edifício branco em Pier Head, aberto em 2011, que conta a história da cidade e da sua gente.
- Royal Albert Dock: o conjunto de armazéns de 1846 logo a sul, com o Merseyside Maritime Museum e o International Slavery Museum.
- Mersey Ferries: do cais de Pier Head saem barcos para passeios no rio com a melhor vista sobre as Três Graças.
- Memorial do Titanic: o monumento de granito no passeio dedicado aos maquinistas do navio, que ficaram nos seus postos quando o Titanic se afundou em 1912.
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Factos verificados em outubro de 2026.