De Radcliffe Camera is de ronde koepelbibliotheek midden op Radcliffe Square, het gebouw dat op talloze ansichtkaarten voor Oxford staat. Betaald door de koninklijke lijfarts John Radcliffe en ontworpen door James Gibbs, opende ze in 1749 als de eerste ronde bibliotheek van Engeland, en ze is nog altijd een leeszaal van de Bodleian Library.
De Radcliffe Camera in het kort
- Waar: op Radcliffe Square, tussen de Old Bodleian Library in het noorden, de universiteitskerk St Mary the Virgin in het zuiden, Brasenose College in het westen en All Souls College in het oosten.
- Gebouwd: 1737–1749; de eerste steen werd gelegd op 17 mei 1737 en de bibliotheek opende op 13 april 1749.
- Door: architect James Gibbs, na eerdere ontwerpen van Nicholas Hawksmoor.
- Wat het nu is: een leeszaal van de Bodleian Libraries, ondergronds verbonden met de rest van de bibliotheek; het interieur is voor lezers en meestal niet open voor bezoekers.
- Benodigde tijd: 15 tot 20 minuten om rond het plein te lopen, langer als je voor het uitzicht de toren van St Mary’s beklimt.
Het fortuin van een arts en een lange wachttijd
John Radcliffe was een van de succesvolste artsen van zijn tijd; tot zijn patiënten behoorden Willem III en koningin Anna. Toen hij in 1714 kinderloos stierf, liet hij 40.000 pond na voor een bibliotheek in Oxford, op een terrein tussen St Mary’s en de oude universiteitsscholen. Het geld zou pas vrijkomen na de dood van zijn twee zussen, en het opkopen van huizen, tuinen en collegegrond duurde meer dan twintig jaar, zodat de bouw pas in 1737 begon. Hawksmoor had plannen en een maquette gemaakt, maar na zijn dood in 1736 kozen de beheerders voor James Gibbs.
De bibliotheek opende in 1749 als de Radcliffe Library, ook Physic Library genoemd, en richtte zich later op de natuurwetenschappen. In de 19e eeuw verhuisden de collecties naar een nieuwe wetenschapsbibliotheek, en het gebouw werd een leeszaal van de Bodleian, onder de naam Radcliffe Camera, naar het Latijnse woord voor kamer. De open arcade op de begane grond werd in 1863 beglaasd. Nu is de Camera via een ondergrondse gang en boekenopslag verbonden met de Old Bodleian.
Waar je op moet letten
- De gerustiseerde onderbouw met zijn bogen, ooit een open arcade; de ijzeren hekken in de bogen zitten er nog.
- De gekoppelde Korinthische zuilen die de bovenverdieping in vakken verdelen, onder een balustrade met stenen vazen.
- De met lood beklede koepel en lantaarn: eerst was een stenen koepel gepland, maar nadat een deel was gebouwd werd het ontwerp gewijzigd.
- De honingkleurige steen uit groeves in Headington en Burford, die in het avondlicht gloeit.
- Het geplaveide plein zelf, aan vier kanten omsloten door de Bodleian, St Mary’s, Brasenose en All Souls.
Het mooiste zicht op de Camera
Vanaf de grond is de koepel half verborgen achter de omliggende gebouwen. Het klassieke zicht is van bovenaf: de toren van de universiteitskerk St Mary the Virgin, aan de zuidkant van het plein, is open voor bezoekers en kijkt recht neer op de Camera en over de colleges. John Radcliffe ligt zelf begraven in St Mary’s, dus het uitzicht omvat naast zijn bibliotheek ook de kerk van de stichter.
Tips voor je bezoek
- Kom vroeg in de ochtend, voor de groepen, voor een rustig plein en vrije foto’s van de koepel.
- Bedenk dat dit een werkende bibliotheek is: wees stil bij de ingangen en probeer niet zonder lezerspas naar binnen te gaan.
- Kijk naar de rondleidingen van de Bodleian als je de historische zalen van binnen wilt zien; de routes verschillen.
In de buurt
- Bodleian Library en Divinity School: de historische universiteitsbibliotheek en haar 15e-eeuwse gewelfde zaal, vlak ernaast in het noorden.
- Universiteitskerk St Mary the Virgin: beklim de toren voor het klassieke uitzicht over Radcliffe Square.
- Bridge of Sighs: de overdekte brug van Hertford College over New College Lane, een paar minuten lopen naar het noordoosten.
- Sheldonian Theatre: de ceremoniële zaal van de universiteit, ontworpen door Christopher Wren, net voorbij de Bodleian.
Ontdek Oxford met World City Trail
Onze schattenjacht in Oxford maakt van het centrum een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 3 uur, met zo’n 42 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer langs Oxford Castle & Prison en de Covered Market. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans of Spaans.
Heb je liever een ander format, dan is er in Oxford ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Oxford →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Oxford →
Speel de outdoor escape game in Oxford →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.