La Radcliffe Camera es la biblioteca redonda con cúpula en el centro de Radcliffe Square, el edificio que representa a Oxford en incontables postales. Pagada por el médico real John Radcliffe y diseñada por James Gibbs, abrió en 1749 como la primera biblioteca circular de Inglaterra y sigue siendo una sala de lectura de la Bodleian Library.
La Radcliffe Camera de un vistazo
- Dónde: en Radcliffe Square, entre la Old Bodleian Library al norte, la iglesia universitaria de St Mary the Virgin al sur, el Brasenose College al oeste y el All Souls College al este.
- Construida: 1737-1749; la primera piedra se colocó el 17 de mayo de 1737 y la biblioteca abrió el 13 de abril de 1749.
- Por: el arquitecto James Gibbs, tras proyectos anteriores de Nicholas Hawksmoor.
- Qué es hoy: una sala de lectura de las Bodleian Libraries, unida bajo tierra al resto de la biblioteca; el interior está reservado a los lectores y normalmente no se abre a los visitantes.
- Tiempo necesario: de 15 a 20 minutos para rodear la plaza, más si subes a la torre de St Mary para ver la vista.
La fortuna de un médico y una larga espera
John Radcliffe fue uno de los médicos de más éxito de su época; entre sus pacientes estaban Guillermo III y la reina Ana. Al morir sin hijos en 1714, dejó 40.000 libras para construir una biblioteca en Oxford, en un solar entre St Mary y las antiguas escuelas de la universidad. El dinero solo se pagaría tras la muerte de sus dos hermanas, y comprar las casas, jardines y terrenos de los colleges llevó más de veinte años, así que las obras no empezaron hasta 1737. Hawksmoor había hecho planos y una maqueta, pero tras su muerte en 1736 los albaceas eligieron a James Gibbs.
La biblioteca abrió en 1749 como Radcliffe Library, también llamada Physic Library, y más tarde se centró en las ciencias. En el siglo XIX sus fondos pasaron a una nueva biblioteca científica, y el edificio se convirtió en sala de lectura de la Bodleian con el nombre de Radcliffe Camera, de la palabra latina para cámara o sala. El soportal abierto de la planta baja se acristaló en 1863. Hoy la Camera está unida a la Old Bodleian por un pasadizo y un depósito de libros subterráneos.
Qué observar
- La base almohadillada con sus arcos, antes un soportal abierto; las rejas de hierro de los arcos siguen en su sitio.
- Las columnas corintias pareadas que dividen el piso superior, bajo una balaustrada coronada por jarrones de piedra.
- La cúpula revestida de plomo con su linterna: primero se proyectó una cúpula de piedra, pero tras construir una parte se cambió el diseño.
- La piedra color miel, de las canteras de Headington y Burford, que brilla con la luz de la tarde.
- La propia plaza empedrada, cerrada por sus cuatro lados por la Bodleian, St Mary, Brasenose y All Souls.
La mejor vista de la Camera
Desde el suelo, la cúpula queda medio oculta por los edificios de alrededor. La vista clásica es desde arriba: la torre de la iglesia universitaria de St Mary the Virgin, en el lado sur de la plaza, está abierta a los visitantes y mira directamente a la Camera y a los colleges. El propio John Radcliffe está enterrado en St Mary, así que la vista incluye la iglesia del fundador además de su biblioteca.
Consejos para tu visita
- Ven temprano por la mañana, antes de los grupos, para tener una plaza tranquila y fotos limpias de la cúpula.
- Recuerda que es una biblioteca en uso: habla bajo cerca de las entradas y no intentes entrar sin carné de lector.
- Busca las visitas guiadas de la Bodleian si quieres ver sus salas históricas; los recorridos varían.
Cerca
- Bodleian Library y Divinity School: la biblioteca histórica de la universidad y su sala abovedada del siglo XV, justo al norte.
- Iglesia universitaria de St Mary the Virgin: sube a la torre para la vista clásica de Radcliffe Square.
- Puente de los Suspiros: el puente cubierto del Hertford College sobre New College Lane, a un par de minutos a pie hacia el noreste.
- Sheldonian Theatre: el salón de ceremonias de la universidad diseñado por Christopher Wren, justo detrás de la Bodleian.
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Datos comprobados en octubre de 2026.