A Radcliffe Camera é a biblioteca redonda com cúpula no meio da Radcliffe Square, o edifício que representa Oxford em inúmeros postais. Paga pelo médico real John Radcliffe e desenhada por James Gibbs, abriu em 1749 como a primeira biblioteca circular de Inglaterra e continua a ser uma sala de leitura da Bodleian Library.
A Radcliffe Camera num relance
- Onde: na Radcliffe Square, entre a Old Bodleian Library a norte, a igreja universitária de St Mary the Virgin a sul, o Brasenose College a oeste e o All Souls College a leste.
- Construída: 1737-1749; a primeira pedra foi lançada a 17 de maio de 1737 e a biblioteca abriu a 13 de abril de 1749.
- Por: o arquiteto James Gibbs, depois de projetos anteriores de Nicholas Hawksmoor.
- O que é hoje: uma sala de leitura das Bodleian Libraries, ligada por baixo do chão ao resto da biblioteca; o interior está reservado aos leitores e normalmente não abre a visitantes.
- Tempo necessário: 15 a 20 minutos para dar a volta à praça, mais se subires à torre de St Mary para ver a vista.
A fortuna de um médico e uma longa espera
John Radcliffe foi um dos médicos mais bem-sucedidos do seu tempo; entre os seus doentes estavam Guilherme III e a rainha Ana. Quando morreu sem filhos, em 1714, deixou 40 000 libras para construir uma biblioteca em Oxford, num terreno entre St Mary e as antigas escolas da universidade. O dinheiro só seria pago depois da morte das suas duas irmãs, e a compra das casas, jardins e terrenos dos colleges demorou mais de vinte anos, pelo que a obra só começou em 1737. Hawksmoor tinha feito plantas e uma maqueta, mas depois da sua morte, em 1736, os testamenteiros escolheram James Gibbs.
A biblioteca abriu em 1749 como Radcliffe Library, também chamada Physic Library, e mais tarde dedicou-se às ciências. No século XIX as coleções passaram para uma nova biblioteca científica, e o edifício tornou-se sala de leitura da Bodleian, com o nome de Radcliffe Camera, da palavra latina para câmara. A arcada aberta do rés-do-chão foi envidraçada em 1863. Hoje a Camera está ligada à Old Bodleian por uma passagem e um depósito de livros subterrâneos.
O que observar
- A base em silharia rusticada com os seus arcos, antes uma arcada aberta; as grades de ferro dos arcos ainda lá estão.
- As colunas coríntias geminadas que dividem o piso superior, sob uma balaustrada rematada por vasos de pedra.
- A cúpula revestida de chumbo e a lanterna: o primeiro plano previa uma cúpula de pedra, mas depois de construída uma parte o projeto mudou.
- A pedra cor de mel, das pedreiras de Headington e Burford, que brilha com a luz do fim da tarde.
- A própria praça empedrada, fechada nos quatro lados pela Bodleian, St Mary, Brasenose e All Souls.
A melhor vista da Camera
Do chão, a cúpula fica meio escondida pelos edifícios à volta. A vista clássica é de cima: a torre da igreja universitária de St Mary the Virgin, no lado sul da praça, está aberta a visitantes e olha diretamente para a Camera e para os colleges. O próprio John Radcliffe está sepultado em St Mary, por isso a vista inclui a igreja do fundador além da sua biblioteca.
Dicas para a tua visita
- Vem de manhã cedo, antes dos grupos, para teres a praça tranquila e fotografias limpas da cúpula.
- Lembra-te de que é uma biblioteca em funcionamento: fala baixo junto às entradas e não tentes entrar sem cartão de leitor.
- Procura as visitas guiadas da Bodleian se quiseres ver as suas salas históricas; os percursos variam.
Perto daqui
- Bodleian Library e Divinity School: a biblioteca histórica da universidade e a sua sala abobadada do século XV, mesmo ao lado, a norte.
- Igreja universitária de St Mary the Virgin: sobe à torre para a vista clássica sobre a Radcliffe Square.
- Ponte dos Suspiros: a ponte coberta do Hertford College sobre a New College Lane, a dois minutos a pé para nordeste.
- Sheldonian Theatre: a sala de cerimónias da universidade desenhada por Christopher Wren, logo a seguir à Bodleian.
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Factos verificados em outubro de 2026.