Die Radcliffe Camera ist die runde Kuppelbibliothek in der Mitte des Radcliffe Square, das Gebäude, das auf unzähligen Postkarten für Oxford steht. Bezahlt vom königlichen Leibarzt John Radcliffe und entworfen von James Gibbs, wurde sie 1749 als erste runde Bibliothek Englands eröffnet und dient bis heute als Lesesaal der Bodleian Library.
Die Radcliffe Camera auf einen Blick
- Wo: am Radcliffe Square, zwischen der Old Bodleian Library im Norden, der Universitätskirche St Mary the Virgin im Süden, dem Brasenose College im Westen und dem All Souls College im Osten.
- Erbaut: 1737–1749; der Grundstein wurde am 17. Mai 1737 gelegt, eröffnet wurde die Bibliothek am 13. April 1749.
- Von: dem Architekten James Gibbs, nach früheren Entwürfen von Nicholas Hawksmoor.
- Was sie heute ist: ein Lesesaal der Bodleian Libraries, unterirdisch mit dem Rest der Bibliothek verbunden; das Innere ist Lesern vorbehalten und für Besucher in der Regel nicht zugänglich.
- Zeitbedarf: 15 bis 20 Minuten für einen Rundgang über den Platz, länger, wenn du für die Aussicht auf den Turm von St Mary’s steigst.
Das Vermögen eines Arztes und eine lange Wartezeit
John Radcliffe war einer der erfolgreichsten Ärzte seiner Zeit; zu seinen Patienten gehörten Wilhelm III. und Königin Anne. Als er 1714 kinderlos starb, hinterließ er 40.000 Pfund für den Bau einer Bibliothek in Oxford, auf einem Grundstück zwischen St Mary’s und den alten Universitätsschulen. Das Geld sollte erst nach dem Tod seiner beiden Schwestern fließen, und der Erwerb der Häuser, Gärten und College-Grundstücke dauerte über zwanzig Jahre, sodass der Bau erst 1737 begann. Hawksmoor hatte Pläne und ein Modell geliefert, doch nach seinem Tod 1736 wählten die Treuhänder James Gibbs.
Die Bibliothek öffnete 1749 als Radcliffe Library, auch Physic Library genannt, und konzentrierte sich später auf die Naturwissenschaften. Im 19. Jahrhundert zogen ihre Bestände in eine neue Wissenschaftsbibliothek, und das Gebäude wurde zum Lesesaal der Bodleian, unter dem Namen Radcliffe Camera, vom lateinischen Wort für Kammer. Die offene Arkade im Erdgeschoss wurde 1863 verglast. Heute ist die Camera durch einen unterirdischen Gang und ein Büchermagazin mit der Old Bodleian verbunden.
Worauf du achten solltest
- Der rustizierte Sockel mit seinen Bogenöffnungen, einst eine offene Arkade; die eisernen Gitter in den Bögen sind noch vorhanden.
- Die gekuppelten korinthischen Säulen, die das Obergeschoss in Felder teilen, unter einer Balustrade mit steinernen Vasen.
- Die bleigedeckte Kuppel mit Laterne: Geplant war zunächst eine Steinkuppel, doch nachdem ein Teil davon gebaut war, änderte man den Entwurf.
- Der honigfarbene Stein aus Steinbrüchen in Headington und Burford, der im Abendlicht leuchtet.
- Der gepflasterte Platz selbst, an vier Seiten umschlossen von Bodleian, St Mary’s, Brasenose und All Souls.
Der beste Blick auf die Camera
Vom Boden aus ist die Kuppel halb von den umliegenden Gebäuden verdeckt. Der klassische Blick ist der von oben: Der Turm der Universitätskirche St Mary the Virgin an der Südseite des Platzes ist für Besucher zugänglich und schaut direkt auf die Camera und über die Colleges. John Radcliffe selbst ist in St Mary’s begraben, und so gehört zur Aussicht neben seiner Bibliothek auch die Kirche des Stifters.
Tipps für deinen Besuch
- Komm früh am Morgen, vor den Reisegruppen, dann hast du einen ruhigen Platz und freie Sicht für Fotos der Kuppel.
- Denk daran, dass hier gearbeitet wird: Sei an den Eingängen leise und versuch nicht, ohne Leserausweis hineinzugehen.
- Halte nach den Führungen der Bodleian Ausschau, wenn du ihre historischen Räume von innen sehen willst; die Routen variieren.
In der Nähe
- Bodleian Library und Divinity School: die historische Universitätsbibliothek und ihr gewölbter Saal aus dem 15. Jahrhundert, direkt nördlich nebenan.
- Universitätskirche St Mary the Virgin: Steig auf den Turm für den klassischen Blick über den Radcliffe Square.
- Bridge of Sighs: die überdachte Brücke des Hertford College über die New College Lane, ein paar Minuten zu Fuß nordöstlich.
- Sheldonian Theatre: Christopher Wrens Festsaal der Universität, gleich hinter der Bodleian.
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