Santa Maria della Scala is het lange gebouw tegenover de trappen van de kathedraal van Siena, aan de overkant van de Piazza del Duomo. Zo’n negen eeuwen lang was het een hospitaal dat pelgrims op weg naar Rome, zieken, armen en vondelingen opving. Nu is het een museumcomplex, en de grote zaal is nog altijd bedekt met 15e-eeuwse fresco’s die het hospitaal aan het werk laten zien.
Santa Maria della Scala in het kort
- Waar: Piazza del Duomo, recht tegenover de trappen van de kathedraal, waaraan het de naam ‘della Scala’ dankt.
- Gesticht: voor het eerst vermeld in 1090; de grote zalen en de kerk werden tussen de 13e en 15e eeuw gebouwd en uitgebreid.
- Wat het nu is: een museumcomplex met beschilderde zalen, kapellen, de originele beelden van de Fonte Gaia en het Nationaal Archeologisch Museum onder de grond.
- Benodigde tijd: 1,5–2 uur voor de belangrijkste zalen en het archeologisch museum.
Negen eeuwen zorg voor vreemdelingen
Siena ligt aan de Via Francigena, de middeleeuwse pelgrimsroute van Canterbury naar Rome, en het hospitaal werd waarschijnlijk door de kanunniken van de kathedraal gesticht om reizigers onderdak te bieden. Volgens de legende stichtte een schoenmaker genaamd Sorore het in 898, maar het eerste document dat het vermeldt is een schenkingsakte uit 1090. In 1193 maakte een pauselijke bul het tot een lekeninstelling, los van de kathedraal, en vanaf 1404 benoemde de gemeenteraad de rector. Schenkingen en legaten van Sienese families maakten het rijk, en in de 14e eeuw bezat het enorme landgoederen in de hele Sienese staat.
Het hospitaal ving pelgrims op, die gratis onderdak kregen en bonnen voor eten onderweg, en zieken, die gratis maaltijden en zorg kregen in een eigen bed. Het nam ook vondelingen op, hield van elk kind nauwkeurig gegevens bij, leerde ze een vak en liet ze op hun 18e gaan met hun spaargeld, kleren en huisraad, en meisjes kregen een bruidsschat. Santa Maria della Scala bleef tot in de late 20e eeuw een ziekenhuis. In 1995 ging het open als museum, en delen van het complex worden nog steeds gerestaureerd en opengesteld.
Waar je op moet letten
- Het Pellegrinaio: de pelgrimszaal, gebouwd rond 1325, met fresco’s uit de jaren 1440 van Domenico di Bartolo en anderen, met verpleegsters, artsen, voedsters en kinderen in het hospitaal.
- De kerk van de Santissima Annunziata: gebouwd in de 13e eeuw en eind 15e eeuw verbouwd, aan het begin van het bezoek.
- De Oude Sacristie: helemaal beschilderd door Lorenzo di Pietro, bijgenaamd Il Vecchietta.
- De beelden van de Fonte Gaia: de originele marmeren reliëfs die Jacopo della Quercia maakte voor de fontein op de Piazza del Campo, nu in de middeleeuwse hooizolder.
- Het archeologisch museum: in gangen diep onder het gebouw, met Etruskische en Romeinse vondsten uit de omgeving van Siena.
De legende van schoenmaker Sorore
Siena vertelt het begin van het hospitaal als legende: een schoenmaker genaamd Sorore zou het in 898 hebben gesticht om arme reizigers en vondelingen te verzorgen. Historici betwijfelen het, want het eerste echte document is twee eeuwen jonger, maar het hospitaal eerde hem als de zalige Sorore, en Il Vecchietta schilderde hem knielend midden in een scène in het complex. De naam zelf is eenvoudiger: ‘scala’ betekent trap, naar de trappen van de kathedraal ertegenover.
Tips voor je bezoek
- Begin in het Pellegrinaio: de fresco’s leggen beter dan welk bordje ook uit waar het gebouw voor diende.
- Neem de tijd om naar beneden te gaan: de lagere verdiepingen, de hooizolder en de gangen zijn een groot deel van het bezoek.
- Combineer het met de kathedraal ertegenover en eindig op de Piazza del Campo, waar kopieën van de Fonte Gaia staan.
In de buurt
- Kathedraal van Siena: de gestreepte marmeren kathedraal aan de overkant, met de ingelegde marmeren vloer en de Libreria Piccolomini.
- Piazza del Campo: het schelpvormige hoofdplein van Siena, een paar minuten lopen bergaf.
- Pinacoteca Nazionale: de schilderijengalerij van Siena met Sienese kunst op goudgrond, een korte wandeling naar het zuiden.
Ontdek Siena met World City Trail
Onze schattenjacht in Siena maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer twee uur, met zo’n 24 minuten lopen. Santa Maria della Scala is een van de stops, net als de kathedraal van Siena en de Pinacoteca Nazionale.
Heb je liever een ander format? In Siena is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Siena →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Siena →
Speel de outdoor escape game in Siena →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.