Santa Maria della Scala es el largo edificio que mira a la escalinata de la catedral de Siena, al otro lado de la piazza del Duomo. Durante unos nueve siglos fue un hospital que acogía a peregrinos camino de Roma, enfermos, pobres y niños abandonados. Hoy es un complejo museístico, y su gran sala sigue cubierta de frescos del siglo XV que muestran el hospital en plena actividad.
Santa Maria della Scala de un vistazo
- Dónde: piazza del Duomo, justo enfrente de la escalinata de la catedral, que le dio el nombre «della Scala».
- Fundación: documentado por primera vez en 1090; las grandes salas y la iglesia se construyeron y ampliaron entre los siglos XIII y XV.
- Qué es hoy: un complejo museístico con salas con frescos, capillas, las esculturas originales de la Fonte Gaia y el Museo Arqueológico Nacional en el subsuelo.
- Tiempo necesario: 1,5–2 horas para las salas principales y el museo arqueológico.
Nueve siglos cuidando de forasteros
Siena está en la Vía Francígena, el camino medieval de los peregrinos de Canterbury a Roma, y el hospital lo fundaron probablemente los canónigos de la catedral para acoger a los viajeros. La leyenda atribuye su fundación, en 898, a un zapatero llamado Sorore, pero el primer documento que lo menciona es una escritura de donación de 1090. En 1193 una bula papal lo convirtió en una institución laica, independiente de la catedral, y desde 1404 el consejo de la ciudad nombraba a su rector. Las donaciones y legados de las familias sienesas lo enriquecieron, y en el siglo XIV poseía enormes fincas agrícolas en todo el Estado sienés.
El hospital atendía a los peregrinos, que recibían alojamiento gratis y vales para comer por el camino, y a los enfermos, con comida y cuidados gratuitos en una cama propia. También acogía a niños abandonados, anotaba con detalle los datos de cada uno, les enseñaba un oficio y a los 18 años los despedía con sus ahorros, ropa y enseres, más una dote para las chicas. Santa Maria della Scala siguió siendo hospital hasta finales del siglo XX. Abrió como museo en 1995, y partes del complejo aún se están restaurando y abriendo.
Qué observar
- El Pellegrinaio: la sala de los peregrinos, construida hacia 1325, con frescos de la década de 1440 de Domenico di Bartolo y otros que muestran enfermeras, médicos, nodrizas y niños en el hospital.
- La iglesia de la Santissima Annunziata: construida en el siglo XIII y reformada a finales del XV, al comienzo de la visita.
- La Sacristía Vieja: cubierta de frescos de Lorenzo di Pietro, llamado il Vecchietta.
- Las esculturas de la Fonte Gaia: los relieves originales de mármol que Jacopo della Quercia talló para la fuente de la piazza del Campo, hoy en el antiguo pajar medieval.
- El museo arqueológico: en túneles bajo el edificio, con hallazgos etruscos y romanos de la zona de Siena.
La leyenda del zapatero Sorore
Siena cuenta los orígenes del hospital como una leyenda: un zapatero llamado Sorore lo habría fundado en 898 para atender a viajeros pobres y niños abandonados. Los historiadores lo dudan, porque el primer documento real es dos siglos posterior, pero el hospital lo veneraba como el beato Sorore, y il Vecchietta lo pintó arrodillado en el centro de una escena del complejo. El nombre, en cambio, es más sencillo: «scala» significa escalera, por la escalinata de la catedral que tiene enfrente.
Consejos para tu visita
- Empieza por el Pellegrinaio: sus frescos explican para qué servía el edificio mejor que cualquier panel.
- Reserva tiempo para bajar: los niveles inferiores, el pajar y los túneles son una parte importante de la visita.
- Combínalo con la catedral de enfrente y termina en la piazza del Campo, donde están las copias de la Fonte Gaia.
Cerca
- La catedral de Siena: la catedral de mármol a rayas al otro lado de la plaza, con su suelo de mármol taraceado y la Biblioteca Piccolomini.
- Piazza del Campo: la plaza principal de Siena, en forma de concha, a pocos minutos a pie cuesta abajo.
- Pinacoteca Nazionale: la galería de pintura sienesa sobre fondo de oro, a un corto paseo hacia el sur.
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Datos comprobados en octubre de 2026.