De kathedraal van Tarragona staat helemaal boven in de Part Alta, de bovenstad, op de plek waar de Romeinen keizer Augustus vereerden. Ze werd in 1171 begonnen en in 1331 ingewijd terwijl ze nog niet af was, mengt romaans en gotiek, en in haar kloostergang zit een van de grappigste beeldhouwwerken van Spanje: een kapiteel waarop katten een rat begraven.
De kathedraal van Tarragona in het kort
- Waar: boven aan de Carrer Major en een brede trap, in de Part Alta van Tarragona.
- Gebouwd: begonnen in 1171 en in 1331 onvoltooid ingewijd; de gotische klokkentoren, zo’n 70 meter hoog, werd in latere eeuwen afgemaakt.
- Wat het nu is: de metropolitane kathedraal van Santa Tecla, zetel van de aartsbisschop van Tarragona, met het Diocesaan Museum in het complex.
- Benodigde tijd: ongeveer 1 uur voor de kerk, de kloostergang en het museum.
Van keizertempel tot romaans-gotische kathedraal
Het Romeinse Tarraco was de hoofdstad van een enorme provincie, en op het hoogste terras werd de keizer vereerd, met een tempel voor Augustus op de plek waar nu de kathedraal staat. Na de Romeinen kwamen een Visigotische kathedraal en, in de islamitische periode, een moskee. Toen in de 12e eeuw weer christelijke heersers kwamen, begonnen de aartsbisschoppen in 1171 aan een nieuwe kathedraal. Het werk vorderde langzaam: de apsis en de kloostergang zijn romaans, het schip en de hoofdgevel gotisch, en de kerk werd in 1331 ingewijd voordat ze klaar was.
De gevel werd nooit voltooid. Het middenportaal werd gemaakt door meester Bartomeu vanaf 1277 tot ongeveer 1291, met Maria en het Kind op de middenpijler, het Laatste Oordeel boven de deur en een groot roosvenster van ongeveer 11 meter doorsnee. De figuren van apostelen en profeten kwamen later van de werkplaats van Jaume Cascalls. Binnen vertelt het hoogaltaarstuk van de heilige Tecla, tussen 1426 en 1434 door Pere Joan uit albast gehouwen, het verhaal van de beschermheilige van de stad.
Waar je op moet letten
- Het hoofdportaal: Maria met het Kind op de middenpijler, de scènes uit Genesis op de sokkel en het Laatste Oordeel in het timpaan.
- Het roosvenster van zo’n 11 meter, met kleinere rozetten boven de twee romaanse zijportalen.
- Het altaarstuk van de heilige Tecla door Pere Joan, in gebeeldhouwd albast, met taferelen uit haar leven en martelaarschap.
- De kloostergang, ongeveer 47 bij 46 meter, met bijna 300 gebeeldhouwde kapitelen vol bijbelse taferelen, dieren en fabels.
- Het marmeren paneel met een Arabische inscriptie uit 960 in de muur van de kloostergang, een overblijfsel uit de islamitische tijd.
- De achthoekige vieringtoren en de gotische klokkentoren, het best te zien vanuit de tuin van de kloostergang.
De rattenprocessie
Het beroemdste kapiteel in de kloostergang vertelt een fabel in steen. Aan de ene kant ligt een kat roerloos, alsof ze dood is, en een stoet ratten draagt haar ten grave. Aan de andere kant springt de kat op en stort zich op de ratten. Meestal wordt het gelezen als een les over list en bedrieglijke schijn, en het laat zien hoe de steenhouwers met dieren en humor les gaven aan mensen die niet konden lezen.
Tips voor je bezoek
- Loop de trap op vanaf de Carrer Major om de gevel boven je te zien oprijzen; het licht erop is het warmst laat in de middag.
- Neem de tijd voor de kloostergang: loop langzaam rond en kijk omhoog naar de kapitelen, want de mooiste details mis je snel.
- Het is een kathedraal in gebruik: kleed je respectvol en bezoek haar niet tijdens de mis.
In de buurt
- Passeig Arqueològic: een wandeling langs de Romeinse muren van Tarraco, met reusachtige steenblokken onderaan en uitzicht over het platteland.
- Romeins circus: de gewelven van de renbaan voor wagenrennen lopen onder de straten van de Part Alta door en zijn te bezoeken.
- Amfitheater: de Romeinse arena aan zee, onder het uitzichtpunt Balcó del Mediterrani.
- Rambla Nova: de grote boulevard van de stad, waar het Monument als Castellers de Catalaanse menselijke torens eert.
Ontdek Tarragona met World City Trail
Onze schattenjacht in Tarragona maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 32 minuten lopen. De kathedraal is geen van de stops, maar de route komt langs het Monument als Castellers en de Mercat Central. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans of Spaans.
Heb je liever een ander formaat? In Tarragona is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Tarragona →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Tarragona →
Speel de outdoor escape game in Tarragona →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.