La cathédrale de Tarragone se dresse au sommet de la Part Alta, la ville haute, là où les Romains vénéraient l’empereur Auguste. Commencée en 1171 et consacrée en 1331 alors qu’elle était inachevée, elle mêle roman et gothique, et son cloître cache l’une des sculptures les plus amusantes d’Espagne : un chapiteau où des chats organisent les funérailles d’un rat.
La cathédrale de Tarragone en bref
- Où : en haut du Carrer Major et d’un large escalier, dans la Part Alta de Tarragone.
- Construite : commencée en 1171 et consacrée en 1331, encore inachevée ; le clocher gothique, haut d’environ 70 mètres, fut terminé aux siècles suivants.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : la cathédrale métropolitaine Sainte-Thècle, siège de l’archevêque de Tarragone, avec le musée diocésain dans l’ensemble.
- Temps nécessaire : environ 1 heure pour l’église, le cloître et le musée.
Du temple impérial à la cathédrale romano-gothique
La Tarraco romaine était la capitale d’une immense province, et sa terrasse supérieure abritait le culte impérial, avec un temple d’Auguste à l’endroit qu’occupe aujourd’hui la cathédrale. Après les Romains vinrent une cathédrale wisigothique puis, à l’époque islamique, une mosquée. Quand le pouvoir chrétien revint au XIIe siècle, les archevêques lancèrent une nouvelle cathédrale en 1171. Les travaux avancèrent lentement : l’abside et le cloître sont romans, la nef et la façade principale gothiques, et l’église fut consacrée en 1331 avant d’être terminée.
La façade ne fut jamais achevée. Son portail central fut réalisé par maître Bartomeu de 1277 à 1291 environ, avec la Vierge à l’Enfant au trumeau, le Jugement dernier au-dessus de la porte et une grande rosace d’environ 11 mètres de diamètre. Les figures d’apôtres et de prophètes furent ajoutées plus tard par l’atelier de Jaume Cascalls. À l’intérieur, le retable du maître-autel de sainte Thècle, sculpté dans l’albâtre par Pere Joan entre 1426 et 1434, raconte l’histoire de la patronne de la ville.
À voir sur place
- Le portail principal : la Vierge à l’Enfant au trumeau, les scènes de la Genèse sur son socle et le Jugement dernier au tympan.
- La rosace d’environ 11 mètres, avec des rosaces plus petites au-dessus des deux portails latéraux romans.
- Le retable de sainte Thècle par Pere Joan, en albâtre sculpté, avec des scènes de sa vie et de son martyre.
- Le cloître, d’environ 47 mètres sur 46, avec près de 300 chapiteaux sculptés pleins de scènes bibliques, d’animaux et de fables.
- Le panneau de marbre portant une inscription arabe datée de 960, encastré dans le mur du cloître, souvenir de la période islamique.
- La tour octogonale de la croisée et le clocher gothique, qu’on voit le mieux depuis le jardin du cloître.
La procession des rats
Le chapiteau le plus célèbre du cloître raconte une fable dans la pierre. D’un côté, un chat est étendu, immobile comme s’il était mort, et une procession de rats le porte en terre. De l’autre, le chat bondit et se jette sur les rats. On y lit généralement une leçon sur la ruse et les apparences trompeuses, et il montre comment les sculpteurs utilisaient les animaux et l’humour pour instruire ceux qui ne savaient pas lire.
Conseils pour votre visite
- Montez l’escalier depuis le Carrer Major pour voir la façade s’élever devant vous ; sa lumière est la plus chaude en fin d’après-midi.
- Prenez votre temps dans le cloître : faites le tour lentement en levant les yeux vers les chapiteaux, les plus beaux détails passent facilement inaperçus.
- C’est une cathédrale en activité : tenue correcte et pas de visite pendant la messe.
À proximité
- Le Passeig Arqueològic : une promenade le long des remparts romains de Tarraco, aux énormes blocs de pierre à la base, avec vue sur la campagne.
- Le cirque romain : les voûtes du cirque des courses de chars courent sous les rues de la Part Alta et se visitent.
- L’amphithéâtre : l’arène romaine au bord de la mer, sous le belvédère du Balcó del Mediterrani.
- La Rambla Nova : le grand boulevard de la ville, où le Monument als Castellers célèbre les tours humaines catalanes.
Découvrir Tarragone avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Tarragone transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ 2 heures, dont environ 32 minutes de marche. La cathédrale n’est pas l’une des étapes, mais le parcours passe par le Monument als Castellers et le Mercat Central. Vous pouvez jouer en français, anglais, allemand, italien, espagnol ou néerlandais.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Tarragone.
Jouer à la chasse au trésor de Tarragone →
Faire la visite à pied en autonomie de Tarragone →
Jouer à l’escape game en plein air à Tarragone →
Faits vérifiés en octobre 2026.