La catedral de Tarragona se alza en lo más alto de la Part Alta, la ciudad alta, en el lugar donde los romanos rendían culto al emperador Augusto. Empezada en 1171 y consagrada en 1331 sin terminar, mezcla románico y gótico, y su claustro esconde una de las tallas más divertidas de España: un capitel en el que unos gatos celebran el entierro de una rata.
La catedral de Tarragona de un vistazo
- Dónde: en lo alto del Carrer Major y de una amplia escalinata, en la Part Alta de Tarragona.
- Construida: empezada en 1171 y consagrada en 1331, aún inacabada; el campanario gótico, de unos 70 metros, se completó en siglos posteriores.
- Qué es hoy: la catedral metropolitana de Santa Tecla, sede del arzobispo de Tarragona, con el Museo Diocesano dentro del conjunto.
- Tiempo necesario: alrededor de 1 hora para la iglesia, el claustro y el museo.
Del templo imperial a la catedral románico-gótica
La Tarraco romana era la capital de una enorme provincia, y su terraza superior acogía el culto imperial, con un templo dedicado a Augusto en el lugar que hoy ocupa la catedral. Tras los romanos llegaron una catedral visigoda y, en época islámica, una mezquita. Cuando volvió el dominio cristiano en el siglo XII, los arzobispos empezaron una nueva catedral en 1171. Las obras avanzaron despacio: el ábside y el claustro son románicos, la nave y la fachada principal góticas, y el templo se consagró en 1331 antes de estar acabado.
La fachada nunca se terminó. Su portada central la hizo el maestro Bartomeu entre 1277 y hacia 1291, con la Virgen con el Niño en el parteluz, el Juicio Final sobre la puerta y un gran rosetón de unos 11 metros de diámetro. Las figuras de apóstoles y profetas las añadió después el taller de Jaume Cascalls. Dentro, el retablo mayor de santa Tecla, tallado en alabastro por Pere Joan entre 1426 y 1434, cuenta la historia de la patrona de la ciudad.
Qué observar
- La portada principal: la Virgen con el Niño en el parteluz, las escenas del Génesis en su base y el Juicio Final en el tímpano.
- El rosetón de unos 11 metros, con rosetones más pequeños sobre las dos portadas laterales románicas.
- El retablo de santa Tecla de Pere Joan, en alabastro tallado, con escenas de su vida y su martirio.
- El claustro, de unos 47 por 46 metros, con casi 300 capiteles tallados llenos de escenas bíblicas, animales y fábulas.
- La placa de mármol con una inscripción árabe fechada en 960, empotrada en el muro del claustro, recuerdo de la época islámica.
- El cimborrio octogonal sobre el crucero y el campanario gótico, que se ven mejor desde el jardín del claustro.
La procesión de las ratas
El capitel más famoso del claustro cuenta una fábula en piedra. En un lado, un gato yace inmóvil como si estuviera muerto, y una procesión de ratas lo lleva a enterrar. En el otro, el gato salta y se lanza sobre las ratas. Suele leerse como una lección sobre el engaño y las apariencias, y muestra cómo los escultores usaban animales y humor para enseñar a quienes no sabían leer.
Consejos para tu visita
- Sube la escalinata desde el Carrer Major para ver la fachada crecer ante ti; la luz es más cálida al final de la tarde.
- Dedica tiempo al claustro: da la vuelta despacio y mira hacia arriba a los capiteles, porque los mejores detalles se pasan por alto con facilidad.
- Es una catedral en uso: vístete con respeto y evita la visita durante la misa.
Cerca
- Passeig Arqueològic: un paseo junto a las murallas romanas de Tarraco, con enormes bloques de piedra en la base y vistas al campo.
- Circo romano: las bóvedas del circo de carreras de carros corren bajo las calles de la Part Alta y se pueden visitar.
- Anfiteatro: la arena romana junto al mar, bajo el mirador del Balcó del Mediterrani.
- Rambla Nova: el gran bulevar de la ciudad, donde el Monument als Castellers rinde homenaje a las torres humanas catalanas.
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Datos comprobados en octubre de 2026.