Het Capitole is het stadhuis van Toulouse, het lange paleis van baksteen en natuursteen dat de hele oostkant van de Place du Capitole beslaat. De 135 meter lange gevel, voltooid in 1760, heeft acht zuilen van roze marmer die verwijzen naar de capitouls, de gekozen magistraten die de stad zes eeuwen lang bestuurden. In hetzelfde gebouw zit ook het Théâtre du Capitole: op de ene verdieping vergadert de gemeenteraad, op de andere wordt een opera opgevoerd.
Het Capitole in het kort
- Waar: de oostkant van de Place du Capitole, het grote plein in het centrum van Toulouse.
- Gebouwd: op een terrein dat de stadsbestuurders sinds 1190 gebruikten; de huidige gevel werd voltooid in 1760, de donjon in 1530.
- Door: de gevel werd ontworpen door de Toulouse schilder en architect Guillaume Cammas; de donjon werd in 1873 herbouwd naar plannen van Eugène Viollet-le-Duc.
- Nu: het stadhuis van Toulouse, met ceremoniële zalen die buiten officiële gelegenheden open zijn voor bezoekers, en het operahuis Théâtre du Capitole in de zuidvleugel.
- Benodigde tijd: 15 minuten voor plein en gevel, 45 minuten als je naar binnen gaat, naar de Salle des Illustres en de binnenplaats.
Van kapittelhuis van de capitouls tot stadhuis
In 1190 kochten de bestuurders van Toulouse hier een eerste gebouw als zetel van het stadsbestuur. Ze vergaderden in kapittel (capitulum), en daar komt de naam vandaan: de magistraten werden de capitouls, en in 1522 noemde stadsgriffier Pierre Salmon hun huis het Capitole, een bewuste verwijzing naar het Capitool van het oude Rome. Een grote brand beschadigde het gebouw in 1463. In 1525 besloten de capitouls een donjon te bouwen om het stadsarchief en het buskruit te beschermen; die was in 1530 klaar. De poort van de Henri IV-binnenplaats, voltooid in 1546, is het andere grote overblijfsel van die oudere gebouwen.
Met de Franse Revolutie verloren de capitouls hun macht, maar hun paleis bleef groeien. Guillaume Cammas gaf het de lange classicistische voorgevel, voltooid in 1760, in de typische roze baksteen van Toulouse met stenen omlijstingen. Op de binnenplaats erachter werd Henri II de Montmorency, gouverneur van de Languedoc, in 1632 onthoofd omdat hij in opstand was gekomen tegen kardinaal Richelieu; een plaquette markeert de plek. Na de onlusten van 1871 herbouwde Viollet-le-Duc de donjon in een Noord-Franse stijl, met een spits leien dak dat in het zuiden nogal misplaatst oogt. Rond 1900 werden de zalen op de eerste verdieping versierd met enorme schilderijen van kunstenaars uit Toulouse.
Waar je op moet letten
- De acht zuilen van roze marmer in het midden van de gevel, bedoeld als verwijzing naar de acht capitouls, de magistraten van de stad.
- De Salle des Illustres: een lange galerij met zuilen, verguldsel en muurschilderingen over de geschiedenis van Toulouse, waaronder Raymond IV die in 1096 paus Urbanus II ontvangt en de verdediging van de stad tijdens de Albigenzische kruistocht. Jean-Paul Laurens is een van de schilders.
- De Salle Henri-Martin: grote doeken van Henri Martin (1860–1943) over het plattelandsleven en de oevers van de Garonne; op een ervan, ‘Les Rêveurs’, wandelt de socialistische leider Jean Jaurès langs de rivier.
- De Henri IV-binnenplaats: een beeld van de koning dat tijdens zijn leven werd gemaakt, boven de poort uit 1546, en de plaquette over de executie van Montmorency.
- Het Occitaanse kruis in het plein: een brons van Raymond Moretti uit 1995, met de 12 punten omringd door de tekens van de dierenriem.
- Kijk onder de arcaden aan de westkant van het plein omhoog: Moretti beschilderde in 1997 ook de plafonds met taferelen uit de stadsgeschiedenis.
De capitouls, een ambt met macht
Capitoul zijn was meer dan een baan: het maakte je van adel. Het ambt gaf erfelijke adel, dus de koopmansfamilies van Toulouse vochten erom, en de capitouls van elk jaar lieten hun portretten schilderen in de officiële registers, de ‘Annales’. Veel van die beschilderde pagina’s werden tijdens de Revolutie verbrand als symbolen van privilege, maar een deel is bewaard in het stadsarchief. De capitouls droegen rood-zwarte mantels, en daarin ziet men vaak de oorsprong van het rood-zwart van de rugbyclub van de stad, Stade Toulousain.
Tips voor je bezoek
- Bekijk de gevel aan het eind van de middag: de lage zon kleurt de baksteen dieproze en verklaart de bijnaam van Toulouse, la Ville rose.
- Ga naar binnen als de zalen open zijn: door de hoofdingang en de grote trap op. Huwelijken en raadsvergaderingen sluiten de zalen soms, dus wees flexibel.
- Voor de beste foto van de hele gevel ga je aan de overkant van het plein bij de arcaden staan; het Occitaanse kruis is een mooie voorgrond.
In de buurt
- De Donjon du Capitole: achter het stadhuis in de Square Charles-de-Gaulle, nu het toeristenbureau, op een minuut lopen.
- Basiliek Saint-Sernin: een van de grootste romaanse kerken van Europa, aan het eind van de Rue du Taur, een kort stukje lopen naar het noorden.
- Couvent des Jacobins: de gotische dominicanenkerk met het ‘palmboom’-gewelf en de relikwieën van Thomas van Aquino, een paar minuten lopen naar het westen.
- Notre-Dame du Taur: de bakstenen kerk met een vlakke klokkenmuur aan de Rue du Taur, op weg naar Saint-Sernin.
Ontdek Toulouse met World City Trail
Onze schattenjacht in Toulouse maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 3 uur, met zo’n 45 minuten lopen. Tot de stops horen de Basiliek Saint-Sernin en het Musée Saint-Raymond, het archeologisch museum ernaast.
Heb je liever een ander format, dan is er in Toulouse ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Toulouse →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Toulouse →
Speel de outdoor escape game in Toulouse →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.