De Nikolaikirche (Sint-Nicolaaskerk) is de oudste en grootste kerk van het centrum van Leipzig, begonnen rond 1165 en door de eeuwen heen veranderd van romaans naar gotisch en daarna naar een licht neoclassicistisch interieur met zuilen in de vorm van palmbomen. Johann Sebastian Bach bracht hier zijn Johannes-Passion in première. In 1989 werden de maandagse vredesgebeden het startpunt van de vreedzame revolutie in Oost-Duitsland.
De Nikolaikirche in het kort
- Waar: aan de Nikolaikirchhof in het centrum van Leipzig, een paar minuten lopen van de Augustusplatz en de Markt.
- Gebouwd: vanaf ongeveer 1165; in de 15e en 16e eeuw herbouwd als laatgotische hallenkerk; barokke toren 1730; neoclassicistisch interieur 1784–1797.
- Door: het interieur werd ontworpen door architect Johann Carl Friedrich Dauthe.
- Wat het nu is: een lutherse parochiekerk met ruim 1400 plaatsen, waar de maandagse vredesgebeden nog steeds worden gehouden, en een van de stops van onze schattenjacht in Leipzig.
- Benodigde tijd: 20 à 30 minuten, langer als je blijft voor een orgelconcert of dienst.
Van koopmanskerk tot symbool van 1989
De kerk werd rond 1165 begonnen, kort nadat Leipzig stads- en marktrechten kreeg, en gewijd aan Sint-Nicolaas, beschermheilige van kooplieden en reizigers. De romaanse oorsprong is aan de westkant nog te zien. Zilver uit het Ertsgebergte maakte Leipzig in de 15e en 16e eeuw rijk, en de kerk werd herbouwd tot een grote gotische hallenkerk. Maarten Luther preekte in 1539 in Leipzig, toen de Reformatie werd ingevoerd, en de filosoof Gottfried Wilhelm Leibniz werd hier in 1646 gedoopt. Bach was als Thomaskantor van 1723 tot 1750 ook hier verantwoordelijk voor de muziek, en de Johannes-Passion ging in 1724 in deze kerk in première.
Begin jaren tachtig begonnen in de kerk wekelijkse vredesgebeden, eerst door maar een paar mensen bezocht. In de herfst van 1989 waren ze het verzamelpunt geworden van duizenden Oost-Duitsers die verandering eisten. Na de gebeden trokken de mensen de ringweg op voor de maandagsdemonstraties, en op 9 oktober 1989 liepen tienduizenden vreedzaam mee zonder dat de veiligheidstroepen ingrepen. Een maand later viel de Berlijnse Muur. Een Leipzigse cabaretier vatte het samen: de revolutie had geen leider, alleen een afspraak, maandag, vijf uur, Nikolaikirche.
Waar je op moet letten
- De zuilen van het schip, die bovenaan uitwaaieren in groene palmbladeren, deel van Dauthes neoclassicistische visie op een ideale, natuurlijke architectuur.
- De pastelkleuren en het licht binnen, heel anders dan de donkere gotiek buiten.
- Het orgel, in 1862 gebouwd door Friedrich Ladegast en sindsdien uitgebreid en gerestaureerd; het is het grootste orgel van Saksen.
- De romaanse westgevel, het oudste zichtbare deel van de kerk.
- De palmzuil op het kerkplein: een kopie van een van Dauthes zuilen, in 1999 opgericht ter herinnering aan de maandagsdemonstraties.
Maandag, vijf uur
De vredesgebeden die hier begonnen, worden nog altijd op maandagavond gehouden, en de kerk houdt de herinnering aan 1989 levend met informatieborden en evenementen, vooral elk jaar op 9 oktober, wanneer Leipzig zijn Lichtfest viert. Sta even in het schip en stel je het voor tot de laatste plaats gevuld met mensen die niet wisten of de politie hen vreedzaam zou laten gaan.
Tips voor je bezoek
- Ga rustig naar binnen en let op diensten of repetities; de kerk wordt dagelijks gebruikt.
- Kijk vanuit het midden van het schip omhoog naar het plafond en de zuilkoppen om de palmbladeren goed te zien.
- Plan je bezoek als het kan rond een orgelconcert of het maandaggebed, om de kerk te horen zoals ze bedoeld is.
In de buurt
- Thomaskirche: Bachs hoofdkerk, waar hij begraven ligt en het Thomanerchor nog zingt, een paar minuten lopen naar het westen.
- Augustusplatz: het grote plein met het Gewandhaus, de Opera en het Paulinum van de universiteit.
- Oude Raadhuis en Markt: het renaissanceraadhuis en het hoofdplein van Leipzig, midden in de oude stad.
- Museum in der Runden Ecke: het voormalige districtshoofdkwartier van de Stasi, nu museum over de geheime politie, op korte loopafstand.
Ontdek Leipzig met World City Trail
Onze schattenjacht in Leipzig maakt van het centrum een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer twee uur, met zo’n 30 minuten lopen. De Nikolaikirche is een van de stops, net als de Augustusplatz en het Krochhochhaus. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans of Pools.
Heb je liever een ander formaat, dan heeft Leipzig ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Leipzig →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Leipzig →
Speel de outdoor escape game in Leipzig →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.