Die Nikolaikirche ist die älteste und größte Kirche der Leipziger Innenstadt, um 1165 begonnen und im Lauf der Jahrhunderte von romanisch über gotisch zu einem lichtdurchfluteten klassizistischen Innenraum mit palmenförmigen Säulen umgestaltet. Johann Sebastian Bach brachte hier seine Johannespassion zur Uraufführung. 1989 wurden ihre Friedensgebete am Montag zum Ausgangspunkt der friedlichen Revolution in der DDR.
Die Nikolaikirche auf einen Blick
- Wo: am Nikolaikirchhof im Zentrum von Leipzig, wenige Gehminuten vom Augustusplatz und vom Markt.
- Erbaut: ab etwa 1165; im 15. und 16. Jahrhundert zur spätgotischen Hallenkirche umgebaut; barocker Turm 1730; klassizistischer Innenraum 1784–1797.
- Von: den Innenraum gestaltete der Architekt Johann Carl Friedrich Dauthe.
- Was sie heute ist: eine evangelisch-lutherische Pfarrkirche mit über 1.400 Plätzen, in der die montäglichen Friedensgebete weitergehen, und eine der Stationen unserer Schnitzeljagd in Leipzig.
- Zeitbedarf: 20 bis 30 Minuten, länger mit Orgelkonzert oder Gottesdienst.
Von der Marktkirche zum Symbol von 1989
Die Kirche wurde um 1165 begonnen, kurz nachdem Leipzig Stadt- und Marktrecht erhalten hatte, und nach dem heiligen Nikolaus benannt, dem Patron der Kaufleute und Reisenden. Ihr romanischer Ursprung ist an der Westseite noch sichtbar. Silber aus dem Erzgebirge machte Leipzig im 15. und 16. Jahrhundert reich, und die Kirche wurde zur großen gotischen Hallenkirche umgebaut. Martin Luther predigte 1539 in Leipzig, als die Reformation eingeführt wurde, und der Philosoph Gottfried Wilhelm Leibniz wurde hier 1646 getauft. Bach war als Thomaskantor von 1723 bis 1750 auch hier für die Musik zuständig, und die Johannespassion erlebte 1724 in dieser Kirche ihre Uraufführung.
Anfang der 1980er-Jahre begannen in der Kirche wöchentliche Friedensgebete, zunächst nur von wenigen besucht. Im Herbst 1989 waren sie zum Treffpunkt Tausender DDR-Bürger geworden, die Veränderung forderten. Nach den Gebeten zogen die Menschen bei den Montagsdemonstrationen auf den Ring, und am 9. Oktober 1989 marschierten Zehntausende friedlich, ohne dass die Sicherheitskräfte eingriffen. Einen Monat später fiel die Berliner Mauer. Ein Leipziger Kabarettist brachte es auf den Punkt: Es gab keinen Kopf der Revolution, nur einen Treffpunkt, Montag, 17 Uhr, Nikolaikirche.
Worauf du achten solltest
- Die Säulen des Kirchenschiffs, die oben in grüne Palmwedel auslaufen, Teil von Dauthes klassizistischer Vision einer idealen, naturnahen Architektur.
- Die Pastellfarben und das Licht im Inneren, ganz anders als die dunkle Gotik außen.
- Die Orgel, 1862 von Friedrich Ladegast gebaut und seither erweitert und restauriert; sie ist die größte Orgel Sachsens.
- Die romanische Westfront, der älteste sichtbare Teil der Kirche.
- Die Palmsäule auf dem Kirchhof: eine Nachbildung einer Säule Dauthes, 1999 aufgestellt zur Erinnerung an die Montagsdemonstrationen.
Montag, 17 Uhr
Die Friedensgebete, die hier begannen, finden noch immer montagabends statt, und die Kirche hält die Erinnerung an 1989 mit Informationstafeln und Veranstaltungen wach, besonders jedes Jahr am 9. Oktober, wenn Leipzig sein Lichtfest feiert. Stell dir im Kirchenschiff vor, wie es bis auf den letzten Platz mit Menschen gefüllt war, die nicht wussten, ob die Polizei sie friedlich gehen lassen würde.
Tipps für deinen Besuch
- Tritt leise ein und achte auf Gottesdienste oder Proben; die Kirche ist täglich in Gebrauch.
- Schau aus der Mitte des Schiffs zur Decke und zu den Säulenköpfen hinauf, um die Palmwedel richtig zu sehen.
- Wenn möglich, plane deinen Besuch zu einem Orgelkonzert oder dem Montagsgebet, um die Kirche so zu erleben, wie sie gedacht ist.
In der Nähe
- Thomaskirche: Bachs Hauptkirche, wo er begraben ist und der Thomanerchor noch singt, wenige Gehminuten westlich.
- Augustusplatz: der große Platz mit Gewandhaus, Oper und dem Paulinum der Universität.
- Altes Rathaus und Markt: Leipzigs Renaissance-Rathaus und Hauptplatz, mitten in der Altstadt.
- Museum in der Runden Ecke: die ehemalige Stasi-Bezirksverwaltung, heute Museum über die Geheimpolizei, ein kurzes Stück entfernt.
Leipzig mit World City Trail entdecken
Unsere Schnitzeljagd in Leipzig verwandelt die Innenstadt in ein Spiel auf deinem Handy. Die Route verbindet 10 Stationen und dauert etwa zwei Stunden, davon rund 30 Minuten zu Fuß. Die Nikolaikirche ist eine der Stationen, ebenso wie der Augustusplatz und das Krochhochhaus. Du kannst auf Deutsch, Englisch, Französisch, Niederländisch oder Polnisch spielen.
Wenn dir ein anderes Format lieber ist, gibt es in Leipzig auch einen selbstgeführten Stadtrundgang und ein Outdoor-Escape-Game.
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Fakten geprüft im Oktober 2026.