La Nikolaikirche (église Saint-Nicolas) est la plus ancienne et la plus grande église du centre de Leipzig, commencée vers 1165 et transformée au fil des siècles du roman au gothique, puis en un intérieur néoclassique lumineux aux colonnes en forme de palmiers. Jean-Sébastien Bach y créa sa Passion selon saint Jean. En 1989, ses prières du lundi pour la paix devinrent le point de départ de la révolution pacifique en Allemagne de l’Est.
La Nikolaikirche en bref
- Où : sur le Nikolaikirchhof, au centre de Leipzig, à quelques minutes à pied de l’Augustusplatz et du Markt.
- Construction : à partir de 1165 environ ; reconstruite en église-halle gothique tardive aux XVe et XVIe siècles ; tour baroque en 1730 ; intérieur néoclassique de 1784 à 1797.
- Par : l’intérieur a été redessiné par l’architecte Johann Carl Friedrich Dauthe.
- Aujourd’hui : une église paroissiale luthérienne de plus de 1 400 places, où se tiennent toujours les prières du lundi pour la paix, et l’une des étapes de notre chasse au trésor de Leipzig.
- Temps à prévoir : 20 à 30 minutes, plus si vous assistez à un récital d’orgue ou à un office.
De l’église marchande au symbole de 1989
L’église fut commencée vers 1165, peu après que Leipzig eut reçu ses droits de ville et de marché, et dédiée à saint Nicolas, patron des marchands et des voyageurs. Ses origines romanes se voient encore sur la façade ouest. L’argent des monts Métallifères enrichit Leipzig aux XVe et XVIe siècles, et l’église devint une grande église-halle gothique. Martin Luther prêcha à Leipzig en 1539, quand la Réforme y fut introduite, et le philosophe Gottfried Wilhelm Leibniz y fut baptisé en 1646. Bach, cantor de Saint-Thomas de 1723 à 1750, était aussi responsable de la musique ici, et la Passion selon saint Jean y fut créée en 1724.
Des prières hebdomadaires pour la paix commencèrent dans l’église au début des années 1980, suivies d’abord par quelques personnes seulement. À l’automne 1989, elles étaient devenues le point de ralliement de milliers d’Allemands de l’Est réclamant le changement. Après les prières, la foule sortait sur le boulevard circulaire pour les manifestations du lundi, et le 9 octobre 1989 des dizaines de milliers de personnes défilèrent pacifiquement sans intervention des forces de sécurité. Un mois plus tard, le mur de Berlin tombait. Un artiste de cabaret local l’a résumé ainsi : la révolution n’avait pas de chef, seulement un rendez-vous, le lundi à 17 h, à la Nikolaikirche.
À voir sur place
- Les colonnes de la nef, qui s’épanouissent au sommet en palmes vertes, élément de la vision néoclassique de Dauthe d’une architecture idéale et naturelle.
- Les couleurs pastel et la lumière de l’intérieur, si différentes du gothique sombre de l’extérieur.
- L’orgue, construit par Friedrich Ladegast en 1862 puis agrandi et restauré ; c’est le plus grand orgue de Saxe.
- La façade ouest romane, la partie visible la plus ancienne de l’église.
- La colonne-palmier dans le parvis : copie d’une colonne de Dauthe, érigée en 1999 en souvenir des manifestations du lundi.
Lundi, 17 heures
Les prières pour la paix nées ici ont toujours lieu le lundi soir, et l’église entretient la mémoire de 1989 par des panneaux et des événements, surtout chaque 9 octobre, quand Leipzig célèbre sa fête des Lumières. Debout dans la nef, imaginez-la pleine jusqu’à la dernière place de gens qui ne savaient pas si la police les laisserait repartir en paix.
Conseils pour votre visite
- Entrez discrètement et renseignez-vous sur les offices ou répétitions ; l’église sert tous les jours.
- Depuis le milieu de la nef, levez les yeux vers la voûte et le sommet des colonnes pour apprécier les palmes.
- Si possible, venez pour un récital d’orgue ou la prière du lundi, pour entendre l’église telle qu’elle est faite pour vivre.
À proximité
- La Thomaskirche : l’église principale de Bach, où il est enterré et où chante toujours le Thomanerchor, à quelques minutes à pied à l’ouest.
- L’Augustusplatz : la grande place avec le Gewandhaus, l’Opéra et le Paulinum de l’université.
- L’ancien hôtel de ville et le Markt : l’hôtel de ville Renaissance et la place principale, au cœur de la vieille ville.
- Le musée de la Runde Ecke : l’ancien siège régional de la Stasi, devenu musée sur la police secrète, à courte distance.
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Faits vérifiés en octobre 2026.