Onder het verkeer van het moderne Athene ligt een tweede stad: watertunnels die meer dan 2500 jaar geleden zijn uitgehakt, begraven straten en een antieke rivier die nog altijd stroomt. De tunnels zelf zijn niet toegankelijk, maar voor de prijs van een metrokaartje zie je verrassend veel van ondergronds Athene: in metrostations, onder de glazen vloeren van het Akropolismuseum en bij een Romeins reservoir in Kolonaki.
Ondergronds Athene in het kort
- Waar: verspreid over het centrum, in de metrostations Syntagma, Monastiraki, Evangelismos en Akropoli, onder het Akropolismuseum en op het Dexameniplein in Kolonaki.
- Gebouwd: van het aquaduct van Peisistratos, rond 540–530 v.Chr., tot het aquaduct van Hadrianus, begonnen in 125 en voltooid in 140 n.Chr.
- Wat het nu is: antieke tunnels die grotendeels gesloten zijn voor bezoekers, met stukken, buizen en vondsten te zien in metrostations en een opgegraven antieke wijk onder het Akropolismuseum.
- Benodigde tijd: een paar minuten per station; 1–2 uur om de stations te combineren met de opgraving in het museum.
Watertunnels van Peisistratos tot Hadrianus
Het antieke Athene had altijd te weinig water, en de heersers losten dat onder de grond op. Rond 540–530 v.Chr. liet de tiran Peisistratos een aquaduct bouwen dat water van bronnen aan de voet van de Hymettos naar de stad bracht. Over het grootste deel van de route liep het als tunnel, tot zo’n 14 meter diep, met aardewerken buizen van ongeveer 20 centimeter breed, voegen die met lood waren afgedicht en ovale openingen om de buizen schoon te maken.
Zeven eeuwen later begon de Romeinse keizer Hadrianus, een groot bewonderaar van Athene, in 125 n.Chr. aan een veel langer aquaduct. Het werd in 140 voltooid onder zijn opvolger Antoninus Pius en liep ongeveer 20 kilometer ondergronds van de voet van de Parnitha naar een reservoir op de helling van de Lycabettus, op het huidige Dexameniplein. Nadat het in onbruik was geraakt, werd het in de 19e eeuw hersteld, toen de jonge Griekse hoofdstad te weinig water had, en het voorzag de stad tot in de 20e eeuw. De laatste jaren haalt Athene er weer niet-drinkbaar water uit.
Waar je op moet letten
- Station Syntagma: een doorsnede door de lagen van de stad van de 5e eeuw v.Chr. tot de Ottomaanse tijd, met een graf, een mozaïekvloer en waterleidingen, waaronder een aftakking van het aquaduct van Peisistratos.
- Station Monastiraki: de ingesloten bedding van de antieke rivier de Eridanos, die nog steeds onder het plein stroomt.
- Station Evangelismos: aardewerken buizen van het aquaduct van Peisistratos uit de late 6e eeuw v.Chr., die waarschijnlijk tot de hoofdleiding behoren.
- Station Akropoli: replica’s van delen van het Parthenonfries en figuren uit het oostelijke fronton met de geboorte van Athena, plus vitrines met vondsten zoals kinderspeelgoed en amforen.
- De opgraving van het Akropolismuseum: door glazen vloeren kijk je neer op een antieke wijk met straten, huizen, badhuizen, werkplaatsen en graven, bewoond van het 4e millennium v.Chr. tot de 12e eeuw n.Chr.
- Dexameniplein in Kolonaki: het reservoir van Hadrianus is niet te bezoeken, maar door openingen in de westmuur zie je een deel van de binnenkant.
De metro die een opgraving werd
Toen Athene in de jaren 1990 zijn moderne metro aanlegde, stuitte elke schacht en elk station op geschiedenis. Het werk werd het grootste archeologische project van Griekenland, met meer dan 50.000 vondsten, en lijn 2 en 3 gingen in 2000 open met een deel van die vondsten in de stations. Daarom zijn verschillende stations nu kleine gratis musea voor iedereen die erlangs komt.
Tips voor je bezoek
- Bezoek de stations buiten de spits, zodat je bij de vitrines kunt stilstaan zonder forenzen in de weg te lopen.
- Kijk bij het Akropolismuseum door het glas op het voorplein naar beneden: een deel van de opgraving zie je al voordat je naar binnen gaat.
- Ga niet op zoek naar ingangen van de tunnels: die zijn afgesloten, onverlicht en gevaarlijk. Alles wat de moeite waard is, staat in de stations en het museum.
- Combineer het Dexameniplein met een klim naar de Lycabettus, die er vlak boven begint.
In de buurt
- De Akropolis: het Parthenon en de andere tempels op de rots boven het museum.
- De antieke Agora: markt en bestuurscentrum van het antieke Athene, een korte wandeling vanaf Monastiraki.
- Kerameikos: de antieke begraafplaats, waar de bedding van de Eridanos in de open lucht te zien is.
- De Bibliotheek van Hadrianus: de resten van het bibliotheekcomplex van de keizer, direct naast station Monastiraki.
Ontdek Athene met World City Trail
Onze schattenjacht in Athene maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 50 minuten lopen, rond de Akropolis en het Akropolismuseum. Je kunt spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans, Spaans en Grieks.
Heb je liever een ander formaat? In Athene is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Athene →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Athene →
Speel de outdoor escape game in Athene →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.