De Arca di San Domenico is het marmeren graf van de heilige Dominicus, stichter van de dominicanenorde, in de basiliek San Domenico in Bologna. Beeldhouwers werkten er bijna vijf eeuwen aan, van de werkplaats van Nicola Pisano in de jaren 1260 tot het 18e-eeuwse altaar eronder. Het bekendst zijn drie kleine beelden die een 19-jarige Michelangelo in 1494–95 maakte.
De Arca di San Domenico in het kort
- Waar: in de kapel van de heilige Dominicus, een zijkapel van de basiliek San Domenico aan de Piazza San Domenico.
- Gemaakt: de sarcofaag in 1264–1267, de bekroning vanaf 1469, de beelden van Michelangelo in 1494–95; de kapel werd vanaf 1597 herbouwd.
- Door: ontworpen door Nicola Pisano en grotendeels uitgevoerd door zijn werkplaats; bekroning door Niccolò dell’Arca; drie beelden door Michelangelo.
- Wat het nu is: het graf van de heilige Dominicus en een bedevaartsplek in een kerk die in gebruik is.
- Benodigde tijd: 20 tot 30 minuten voor het graf, een uur met de rest van de basiliek.
Vijf eeuwen werk aan één graf
Dominicus stierf op 6 augustus 1221 in Bologna en werd begraven achter het altaar van het kerkje San Nicolò delle Vigne, dat de broeders al snel uitbreidden tot de huidige basiliek. In 1233 kwamen zijn resten in een eenvoudige marmeren sarcofaag op de vloer, maar door de drukte van pelgrims was die nauwelijks te zien. Daarom gaven de dominicanen in 1264 Nicola Pisano, al beroemd om zijn preekstoel in Pisa, opdracht voor een groter graf. Pisano ontwierp het, maar vertrok in 1265 naar Siena, en zijn werkplaats onder Lapo di Ricevuto, met de jonge Arnolfo di Cambio, maakte het werk in 1267 af. De sarcofaag stond vroeger op beelden als steunen; die werden later weggehaald en zijn nu verspreid over musea in Londen, Parijs, Florence en Boston.
In 1469 kreeg Niccolò da Bari opdracht een bekroning toe te voegen. Hij werkte er met tussenpozen aan tot zijn dood en werd naar het graf Niccolò dell’Arca genoemd, maar toen hij in 1494 stierf, ontbraken nog enkele beelden. Dat jaar was de jonge Michelangelo vanuit Florence in Bologna aangekomen, en hij maakte de heilige Petronius, de heilige Proculus en een knielende engel met kandelaar. Daarna volgden nog toevoegingen: Alfonso Lombardi hakte in 1532 een trede, de kapel werd vanaf 1597 herbouwd en in de 18e eeuw kwam het hele graf op een marmeren altaar.
Waar je op moet letten
- De voorkant van de sarcofaag: Dominicus die de jonge Napoleone Orsini na een val van zijn paard weer tot leven wekt, en zijn boeken die een vuur overleven terwijl die van zijn tegenstanders verbranden.
- De twee knielende engelen met kandelaars op het altaar: de linker is van Niccolò dell’Arca, de rechter van Michelangelo. Vergelijk de sierlijke eerste met de stevige, gespierde tweede.
- De heilige Proculus van Michelangelo, aan de achterkant van het graf: een fronsende jongeman met een mantel over zijn schouder, vaak vergeleken met zijn David, zo’n tien jaar later gemaakt.
- De heilige Petronius, beschermheilige van Bologna, met een maquette van de stad; Niccolò begon eraan, Michelangelo maakte hem af.
- De bekroning: God de Vader boven op een kandelaber met putti, dolfijnen en vruchtenslingers, boven de vier evangelisten.
- Het fresco van Guido Reni met de Glorie van de heilige Dominicus in de koepel van de kapel, geschilderd in 1613–15.
Waar ligt Dominicus nu?
De resten van de heilige liggen in een kist van cipressenhout in de sarcofaag, met één uitzondering: zijn hoofd wordt apart bewaard, in een verguld reliekschrijn dat Jacopo Roseto da Bologna in 1383 maakte, in een kleine ruimte achter het graf. Onder de boog van de kapel sta je dus bij het graf van een van de invloedrijkste religieuze figuren van de middeleeuwen.
Tips voor je bezoek
- Vermijd de mistijden: de kapel wordt gebruikt voor de eredienst en bezoekers wordt gevraagd stil te zijn en gepaste kleding te dragen.
- Loop zo ver om het graf heen als mag: de heilige Proculus en enkele van de mooiste reliëfs zitten aan de achter- en zijkanten.
- Neem voor of na je bezoek even de tijd voor de Piazza San Domenico met haar verhoogde middeleeuwse graven.
In de buurt
- Piazza San Domenico: het plein voor de basiliek, met de op zuilen verheven graven van middeleeuwse rechtsgeleerden.
- Archiginnasio: het oude universiteitsgebouw met duizenden geschilderde wapenschilden en het houten anatomisch theater, een klein stukje naar het noorden.
- Piazza Maggiore en de basiliek San Petronio: het hoofdplein van Bologna en zijn enorme onvoltooide kerk, zo’n tien minuten lopen.
- De Twee Torens: de scheve middeleeuwse torens van de families Asinelli en Garisenda, het symbool van de stad.
Ontdek Bologna met World City Trail
Onze schattenjacht in Bologna maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt ongeveer 2 uur, met zo’n 33 minuten lopen. Onderweg kom je onder meer langs de Twee Torens en de Biblioteca Salaborsa.
Heb je liever een ander format, dan is er in Bologna ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Bologna →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Bologna →
Speel de outdoor escape game in Bologna →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.