Aan de oostrand van de oude stad van Vilnius liggen de kasteelheuvel, een park aan de rivier, twee gotische kerken en een kunstenaarswijk op een paar passen van elkaar. Deze gids brengt je naar vijf plekken op die lijn: het Nationaal Museum van Litouwen in het Nieuwe Arsenaal, de Toren van Gediminas op de heuvel erboven, de Bernardijnentuin, de Sint-Annakerk en de Engel van Užupis. Alle vijf zijn stops van onze schattenjacht in Vilnius, die dit deel van de stad bewaart voor de tweede helft.
Nationaal Museum van Litouwen (Nieuwe Arsenaal)
Het verhaal van het museum begint in 1855, toen graaf Eustachy Tyszkiewicz in Vilnius een Museum van Oudheden stichtte, gewijd aan de geschiedenis en cultuur van het Grootvorstendom Litouwen en vooral gebaseerd op privécollecties. Het Nationaal Museum van Litouwen zelf werd in 1952 opgericht en trok in 1967 in het Nieuwe Arsenaal, een lang gebouw aan de voet van de kasteelheuvel dat bij het kasteelcomplex van Vilnius hoort.
Nu heeft het museum vijf hoofdafdelingen, voor geschiedenis, archeologie, volkenkunde, munten en beeldmateriaal, met in totaal zo’n 800.000 voorwerpen. In het Nieuwe Arsenaal zijn de belangrijkste historische tentoonstellingen te zien, en het museum beheert ook het nabije Oude Arsenaal en de tentoonstelling in de Toren van Gediminas, zodat een bezoek je vanzelf de heuvel op leidt. Het Nieuwe Arsenaal is een stop van onze schattenjacht.
- Het standbeeld van koning Mindaugas, de enige gekroonde koning van Litouwen, voor het museum.
- Het nabije Oude Arsenaal in het kasteelcomplex, een andere vestiging van hetzelfde museum.
Toren van Gediminas
De heuvel boven het museum rijst steil op vanaf de rivieroever, en op de vlakke top stond het Hoge Kasteel. Grootvorst Gediminas, die begin 14e eeuw regeerde, bouwde hier de eerste houten versterkingen; grootvorst Vytautas voltooide in 1409 een bakstenen kasteel. Wat overblijft is de bakstenen toren van drie verdiepingen, in 1933 herbouwd door de Poolse architect Jan Borowski, en een paar stukken muur.
De toren is een van de sterkste symbolen van de Litouwse staat. Op 7 oktober 1988, tijdens de beweging die tot de onafhankelijkheid leidde, werd hier weer de nationale vlag gehesen, en sindsdien wappert ze er. Binnen is een klein museum met vondsten van de heuvel, maquettes van de kastelen van Vilnius van de 14e tot de 17e eeuw en oude wapens, en het platform bovenop kijkt uit over de oude stad. Je kunt naar boven lopen of de lift nemen. De hellingen van de heuvel kregen in de 21e eeuw een reeks aardverschuivingen te verduren en werden tussen 2017 en 2022 verstevigd; kijk voor je gaat welke paden open zijn.
- Het uitzicht vanaf de top: de kathedraal en het herbouwde Paleis van de Grootvorsten onder je, en de rode daken van de oude stad die zich naar het zuiden uitstrekken.
- De vlag op het dak van de toren.
Bernardijnentuin
Tussen de kasteelheuvel en het Bernardijnenklooster, op de linkeroever van de Vilnia, ligt de Bernardijnentuin, een park van ruim negen hectare. De naam komt van de Bernardijnen, franciscanen die koning Casimir IV in 1469 naar Vilnius haalde. De Russische autoriteiten sloten de tuin in 1864; zo’n twintig jaar later kregen de inwoners hem terug en werd hij opnieuw aangelegd. In de Tweede Wereldoorlog verwoest, werd hij in de Sovjettijd herbouwd als Jeugdtuin, en de huidige vorm komt van een reconstructie die in 2013 klaar was.
Het ontwerp haalt het verleden van het klooster terug. Eén deel is een botanische tuin met planten op groep geordend rond een vijvertje met waterplanten; een ander deel bootst een kloostertuin na met geneeskrachtige kruiden, groenten en theeplanten, een kleine fontein en een pergola vol klimplanten. De Bernardijnentuin is een stop van onze schattenjacht.
- De grote fontein, die in het warme seizoen ‘s avonds een licht- en muziekshow geeft.
- Het reuzenschaakbord en de tafels voor schaken en dammen.
- De oever van de Vilnia, met de torens van de Bernardijnenkerk achter de bomen.
Sint-Annakerk
De Sint-Annakerk is een kleine kerk die bijna op kant van baksteen lijkt. Ze werd tussen 1495 en 1500 gebouwd op initiatief van Alexander Jagiello, met 33 verschillende soorten baksteen, en rood geschilderd. Wie haar ontwierp, weet niemand zeker: ze wordt toegeschreven aan Michael Enkinger of aan Benedikt Rejt, maar geen enkele geschreven bron bevestigt dat. Een bekende legende vertelt dat Napoleon, op doorreis in Vilnius in 1812, de kerk het liefst op zijn handpalm naar Parijs had willen dragen. De Sint-Anna is een stop van onze schattenjacht.
- De gevel, waar bakstenen van verschillende vormen slanke pijlers, spitsbogen en raamachtige panelen vormen.
- De veel grotere gotische kerk van Sint-Franciscus en Sint-Bernardinus er vlak achter, deel van hetzelfde ensemble, en de neogotische klokkentoren uit de jaren 1870 ernaast.
De Engel van Užupis
Tegenover de Sint-Anna, aan de overkant van de Vilnia, ligt Užupis, wat ‘aan de overkant van de rivier’ betekent. De eerste bruggen over de rivier werden in de 16e eeuw gebouwd, toen de meeste bewoners joods waren. Eind jaren negentig riepen kunstenaars die zich in de vervallen wijk hadden gevestigd haar op een 1 april uit tot republiek, met een eigen grondwet en zelfs eigen ministers. De grondwet, met 38 artikelen en drie motto’s, hangt in de Paupio-straat in 23 talen aan een muur; lees er een paar, ze zijn kort en vaak grappig.
- De bronzen engel die op een trompet blaast, op een zuil op het hoofdplein, van beeldhouwer Romas Vilčiauskas, onthuld op 1 april 2002; hij verving een tijdelijk beeld in de vorm van een ei. De engel is de laatste stop van onze schattenjacht.
- De bruggen over de Vilnia, waarover je van de oude stad naar de zelfverklaarde republiek loopt.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin bij het Nieuwe Arsenaal aan de voet van de kasteelheuvel en bezoek het Nationaal Museum. Klim de heuvel op, of neem de lift, naar de Toren van Gediminas voor het uitzicht, en daal dan aan de rivierkant af naar de Bernardijnentuin. Verlaat de tuin aan de kant van het klooster en je staat bij de Sint-Annakerk en de Bernardijnenkerk. Steek daar de brug over de Vilnia over naar Užupis, loop omhoog naar de Engel en sluit af bij de grondwet in de Paupio-straat.
Ontdek Vilnius met World City Trail
Onze schattenjacht in Vilnius maakt van de oude stad een spel dat je op je telefoon speelt. De route verbindt 10 stops, van de Poort van de Dageraad tot de Engel van Užupis, en het Nieuwe Arsenaal van het Nationaal Museum, de Toren van Gediminas, de Bernardijnentuin, de Sint-Annakerk en de Engel zijn allemaal stops, samen met het Raadhuisplein, de Literatų-straat, de kathedraal en het Paleis van de Grootvorsten van Litouwen. Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een verhaal, in je eigen tempo.
In Vilnius is er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game, voor wie liever een ander formaat kiest.
Speel de schattenjacht in Vilnius →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Vilnius →
Speel de outdoor escape game in Vilnius →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.