Sul margine orientale della città vecchia di Vilnius, la collina del castello, un parco lungo il fiume, due chiese gotiche e un quartiere di artisti stanno a pochi passi l’uno dall’altro. Questa guida presenta cinque luoghi lungo questa linea: il Museo Nazionale di Lituania nel Nuovo Arsenale, la Torre di Gediminas sulla collina sopra, il Giardino dei Bernardini, la chiesa di Sant’Anna e l’Angelo di Užupis. Sono tutti e cinque tappe della nostra caccia al tesoro di Vilnius, che tiene questa parte della città per la seconda metà.
Museo Nazionale di Lituania (Nuovo Arsenale)
La storia del museo comincia nel 1855, quando il conte Eustachy Tyszkiewicz fondò a Vilnius un Museo delle Antichità dedicato alla storia e alla cultura del Granducato di Lituania, basato soprattutto su collezioni private. Il Museo Nazionale di Lituania vero e proprio nacque nel 1952 e nel 1967 si trasferì nel Nuovo Arsenale, un lungo edificio ai piedi della collina del castello che fa parte del complesso dei castelli di Vilnius.
Oggi il museo ha cinque dipartimenti principali, dedicati a storia, archeologia, etnografia, numismatica e iconografia, con circa 800.000 oggetti in tutto. Il Nuovo Arsenale ospita le principali esposizioni storiche, e il museo gestisce anche il vicino Vecchio Arsenale e la mostra dentro la Torre di Gediminas, quindi una visita porta naturalmente su per la collina. Il Nuovo Arsenale è una tappa della nostra caccia al tesoro.
- La statua di re Mindaugas, l’unico re incoronato della Lituania, davanti al museo.
- Il vicino Vecchio Arsenale nel complesso dei castelli, un’altra sede dello stesso museo.
Torre di Gediminas
La collina sopra il museo sale ripida dalla riva del fiume, e sulla sua cima piatta sorgeva il Castello Superiore. Il granduca Gediminas, che regnò all’inizio del Trecento, vi costruì le prime fortificazioni in legno; il granduca Vytautas completò un castello in mattoni nel 1409. Ne restano la torre in mattoni a tre piani, ricostruita nel 1933 dall’architetto polacco Jan Borowski, e qualche tratto di mura.
La torre è uno dei simboli più forti dello Stato lituano. Il 7 ottobre 1988, durante il movimento che portò all’indipendenza, vi fu issata di nuovo la bandiera nazionale, che da allora sventola lassù. Dentro c’è un piccolo museo con reperti della collina, modellini dei castelli di Vilnius dal XIV al XVII secolo e armi antiche, e la piattaforma in cima guarda sulla città vecchia. Puoi salire a piedi o con l’ascensore. I pendii della collina hanno subito una serie di frane nel XXI secolo e sono stati consolidati tra il 2017 e il 2022; controlla quali sentieri sono aperti prima di andare.
- La vista dalla cima: la cattedrale e il ricostruito Palazzo dei Granduchi sotto di te, e i tetti rossi della città vecchia che si allungano verso sud.
- La bandiera sul tetto della torre.
Giardino dei Bernardini
Tra la collina del castello e il monastero dei Bernardini, sulla riva sinistra del fiume Vilnia, si stende il Giardino dei Bernardini, un parco di oltre nove ettari. Prende il nome dai frati Bernardini, francescani che il re Casimiro IV chiamò a Vilnius nel 1469. Le autorità russe chiusero il giardino nel 1864; una ventina d’anni dopo gli abitanti se lo ripresero e fu risistemato. Distrutto nella Seconda guerra mondiale, fu ricostruito in epoca sovietica come Giardino della Gioventù, e la forma attuale risale a una ricostruzione terminata nel 2013.
Il progetto richiama il passato del monastero. Una parte è un’esposizione botanica con le piante ordinate per gruppi intorno a una piccola vasca di piante acquatiche; un’altra ricrea un orto monastico con erbe medicinali, ortaggi e piante da tisana, una piccola fontana e un pergolato coperto di rampicanti. Il Giardino dei Bernardini è una tappa della nostra caccia al tesoro.
- La fontana principale, che nella bella stagione offre la sera uno spettacolo di luci e musica.
- La scacchiera gigante e i tavoli per scacchi e dama.
- La riva della Vilnia, con le torri della chiesa dei Bernardini che spuntano dietro gli alberi.
Chiesa di Sant’Anna
Sant’Anna è una piccola chiesa che sembra quasi un merletto di mattoni. Fu costruita tra il 1495 e il 1500 per volontà di Alessandro Jagellone, con 33 tipi diversi di mattoni, e dipinta di rosso. Non si sa con certezza chi l’abbia progettata: è stata attribuita a Michael Enkinger o a Benedikt Rejt, ma nessuna fonte scritta conferma l’una o l’altra ipotesi. Una famosa leggenda racconta che Napoleone, passando per Vilnius nel 1812, avrebbe voluto portare la chiesa a Parigi sul palmo della mano. Sant’Anna è una tappa della nostra caccia al tesoro.
- La facciata, dove mattoni di forme diverse disegnano pilastri sottili, archi a sesto acuto e riquadri simili a finestre.
- La chiesa gotica dei Santi Francesco e Bernardino, molto più grande, proprio dietro, parte dello stesso complesso, e il campanile neogotico degli anni Settanta dell’Ottocento accanto.
L’Angelo di Užupis
Oltre la Vilnia, di fronte a Sant’Anna, c’è Užupis, il cui nome significa «al di là del fiume». I primi ponti sul fiume furono costruiti nel Cinquecento, quando la maggior parte degli abitanti era ebrea. Alla fine degli anni Novanta, gli artisti che si erano stabiliti nel quartiere malandato lo proclamarono repubblica, un 1° aprile, con una propria costituzione e perfino dei ministri. La costituzione, con i suoi 38 articoli e tre motti, è appesa a un muro in via Paupio in 23 lingue; leggine qualcuno, sono brevi e spesso divertenti.
- L’angelo di bronzo che suona la tromba su una colonna nella piazza principale, dello scultore Romas Vilčiauskas, inaugurato il 1° aprile 2002; ha preso il posto di una scultura provvisoria a forma di uovo. L’angelo è l’ultima tappa della nostra caccia al tesoro.
- I ponti sulla Vilnia, da cui si passa dalla città vecchia alla repubblica autoproclamata.
Come vederli in una sola passeggiata
Parti dal Nuovo Arsenale ai piedi della collina del castello e visita il Museo Nazionale. Sali sulla collina a piedi, o con l’ascensore, fino alla Torre di Gediminas per il panorama, poi scendi dal lato del fiume nel Giardino dei Bernardini. Esci dal giardino dalla parte del monastero e ti trovi davanti a Sant’Anna e alla chiesa dei Bernardini. Da lì attraversa il ponte sulla Vilnia verso Užupis, sali fino all’Angelo e chiudi con la costituzione di via Paupio.
Scopri Vilnius con World City Trail
La nostra caccia al tesoro di Vilnius trasforma la città vecchia in un gioco da fare sul telefono. Il percorso collega 10 tappe, dalla Porta dell’Aurora all’Angelo di Užupis, e il Nuovo Arsenale del Museo Nazionale, la Torre di Gediminas, il Giardino dei Bernardini, Sant’Anna e l’Angelo sono tutte tappe, insieme alla Piazza del Municipio, a via Literatų, alla cattedrale e al Palazzo dei Granduchi di Lituania. A ogni tappa risolvi un enigma e scopri una storia, con i tuoi tempi.
A Vilnius ci sono anche un tour a piedi in autonomia e un escape game all’aperto, per chi preferisce un formato diverso.
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Fatti verificati a ottobre 2026.