Deze gids beschrijft zes plekken in het westen van de Écusson, de oude stad van Montpellier: de kerk Saint-Roch, de Arc de Triomphe, de Promenade du Peyrou, het aquaduct Saint-Clément, de kathedraal Saint-Pierre en het anatomisch museum van de medische faculteit. Ze liggen dicht bij elkaar en vertellen twee grote verhalen van de stad: hoe Lodewijk XIV zijn koninklijke stempel drukte op een voormalig protestants bolwerk, en acht eeuwen geneeskundeonderwijs.
Église Saint-Roch
De heilige Rochus, de pelgrimsheilige die werd aangeroepen tegen de pest, werd in de 14e eeuw in Montpellier geboren, en deze kerk is zijn heiligdom in de stad. Ze werd tussen 1860 en 1867 gebouwd naar plannen van architect J. Cassan, in een neogotische stijl naar het voorbeeld van kerken in Noord-Frankrijk, op de plek van de kerk Saint-Paul, die bij het beleg van Montpellier in 1622 werd verwoest.
De kerk werd nooit afgebouwd: het transept, de apsissen en de geplande torenspitsen kwamen er niet, en de nissen in de gevel zijn nog altijd leeg. Binnen liggen de relieken die pelgrims trekken, waaronder een beenbot dat in 1856 uit Venetië kwam, en een modern glas-in-loodraam boven het hoofdaltaar toont de heilige met zijn hond. De kerk is een halte voor pelgrims naar Santiago de Compostela, op zijn feestdag op 16 augustus trekken processies door de straten, en ze is een van de stops van onze schattenjacht.
- De onvoltooide gevel, met lege nissen waar beelden hadden moeten staan.
- Het beeld van Rochus door Baussan (1884), bedoeld voor de top van de gevel en nu in de kerk.
- Het trompe-l’oeilfresco op de muur tegenover de kerk, geschilderd in 2005 toen het plein ervoor werd vergroot.
Arc de Triomphe
Boven aan de rue Foch staat de triomfboog van Montpellier, rond 1692 voltooid op de plek van een van de poorten in de middeleeuwse stadsmuur. Hij werd ontworpen door François d’Orbay en opgericht ter ere van Lodewijk XIV, meer dan een eeuw voordat Parijs aan zijn eigen Arc de Triomphe begon. De boog was de plechtige toegang tot het koninklijke plein van de Peyrou erachter.
Let op de reliëfs en medaillons aan beide kanten, die de regering van de koning vieren, op de oker en geel geschilderde attiek en op het koninklijke wapen, dat zijn Franse blauw heeft teruggekregen. De ongeveer 90 treden naar boven mag je alleen beklimmen tijdens een rondleiding van het toeristenbureau; het uitzicht reikt over de oude stad tot de zee en op heldere dagen tot de Pic Saint-Loup en de uitlopers van de Cevennen. De boog is een stop van onze schattenjacht.
Promenade du Peyrou
Door de boog kom je op de Promenade du Peyrou, een verhoogd koninklijk plein dat eind 17e eeuw op het hoogste punt van de stad werd aangelegd als decor voor een ruiterstandbeeld van Lodewijk XIV. Met zijn terrassen, balustrades en bomenrijen is het de plek waar Montpellier komt wandelen, lezen en naar de zonsondergang kijken.
De bronzen ruiter heeft een eigen verhaal. Het eerste beeld, in Parijs gemaakt naar ontwerpen van Jules Hardouin-Mansart, was in 1692 gegoten maar kwam pas in 1717 in Montpellier aan. In oktober 1792 haalden revolutionairen het neer en stuurden het om te smelten tot kanonnen, en op die plek werd een guillotine opgesteld. Het huidige beeld is een kleinere replica uit de 19e eeuw van Jean-Baptiste Debay. De Peyrou is een stop van de schattenjacht.
- De watertoren aan het uiteinde, een kleine klassieke tempel met een krans van zuilen, waar het aquaduct zijn water aan de stad afleverde.
- Het uitzicht vanaf het westelijke terras over de daken en de bogen van het aquaduct naar de heuvels.
Aqueduc Saint-Clément
Vanaf de watertoren lopen de bogen van het aquaduct Saint-Clément naar het noordwesten. Het werk begon in 1753 om bronwater naar de stad te brengen, naar een ontwerp van ingenieur Henri Pitot, die voor zijn twee rijen bogen de Romeinse Pont du Gard als voorbeeld nam. Het water eindigde zijn reis bij de Peyrou, vanwaar het de fonteinen van de oude stad voedde.
Het indrukwekkendste stuk, met een dubbele rij bogen, loopt door de wijk Arceaux net onder de Peyrou. Het is een levend monument en geen museumstuk: een paar ochtenden per week staat er een markt onder de bogen, en in hun schaduw wordt jeu de boules gespeeld. Het aquaduct is een van de stops van onze schattenjacht.
Cathédrale Saint-Pierre
De kathedraal van Montpellier begon als kerk van een benedictijnenklooster dat in 1364 werd gesticht door paus Urbanus V, die in de stad had gestudeerd. Kathedraal werd ze in 1536, toen de bisschopszetel van Maguelone aan de kust naar Montpellier verhuisde. Het gebouw leed zwaar onder de godsdienstoorlogen van de 16e eeuw en werd stap voor stap hersteld; het koor werd in de 19e eeuw herbouwd en vergroot.
Het portaal is uniek in Frankrijk: twee enorme ronde pijlers met kegeldaken dragen een stenen luifel voor de deur en geven de kerk het uiterlijk van een vesting. Binnen valt op hoe hoog en sober het eenbeukige schip is, in Zuid-Franse gotische stijl. De kathedraal is een van de stops van onze schattenjacht.
Musée d’Anatomie
Vlak naast de kathedraal, in het voormalige klooster, zit de medische faculteit. De medische school van Montpellier is een van de oudste ter wereld (de eerste statuten dateren van 1220), en het anatomisch museum ontstond uit een regel van 1798: geen student mocht eindexamen doen zonder een anatomisch preparaat in te leveren. In 1852 verhuisde de collectie naar een lange galerij met zuilen en vitrines die er speciaal voor werd gebouwd, en in 2004 werd ze tot historisch monument verklaard.
Het museum bezit duizenden preparaten, wasmodellen, afgietsels en chirurgische instrumenten en is een van de grootste anatomische collecties van Frankrijk. Het is al enkele jaren gesloten voor renovatie en bij het schrijven was er geen heropeningsdatum bekend, dus kijk het na voor je gaat. Ook als het dicht is, is de gevel van de faculteit naast het portaal van de kathedraal een blik waard.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin bij de kerk Saint-Roch en loop door de steegjes van de Écusson naar het westen tot de rue Foch, die recht omhoog naar de Arc de Triomphe leidt. Ga door de boog de Promenade du Peyrou op, steek over naar de watertoren en daal de trappen af om de bogen van het aquaduct Saint-Clément de wijk Arceaux in te volgen. Kom terug via de boulevard Henri IV naar de kathedraal Saint-Pierre en de medische faculteit ernaast; de Jardin des Plantes ligt er recht tegenover als je wat schaduw zoekt.
Ontdek Montpellier met World City Trail
Onze schattenjacht in Montpellier maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops, van de Place de la Comédie tot de Place de la Canourgue. Vijf plekken uit deze gids zijn stops: de kerk Saint-Roch, de Arc de Triomphe, de Promenade du Peyrou, het aquaduct Saint-Clément en de kathedraal; de route komt ook langs de Opéra Comédie, de rue Arc-en-Ciel en de Jardin des Plantes.
Heb je liever een ander format, dan is er in Montpellier ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game.
Speel de schattenjacht in Montpellier →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Montpellier →
Speel de outdoor escape game in Montpellier →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.