Die Piazza della Minerva ist ein kleiner Platz direkt hinter dem Pantheon in Rom, vor der Kirche Santa Maria sopra Minerva. In der Mitte steht eine der beliebtesten Kuriositäten der Stadt: ein kleiner Marmorelefant nach einem Entwurf von Gian Lorenzo Bernini, der einen altägyptischen Obelisken auf dem Rücken trägt. Im Dominikanerkloster neben der Kirche musste Galileo Galilei 1633 abschwören.
Die Piazza della Minerva auf einen Blick
- Wo: im Viertel Pigna im Zentrum Roms, eine Minute zu Fuß südöstlich des Pantheons.
- Entstanden: Elefant und Obelisk wurden 1667 enthüllt; die Kirche am Platz reicht ins Mittelalter zurück.
- Von: den Elefanten entwarf Gian Lorenzo Bernini, ausgeführt hat ihn sein Schüler Ercole Ferrata.
- Heute: ein ruhiger Platz mit gotischer Kirche, einem historischen Hotel und der Bibliothek des Senats im früheren Kloster.
- Zeitbedarf: 10 Minuten für den Platz, 30 bis 45 Minuten mit der Kirche.
Tempel, Mönche und ein Obelisk im Klostergarten
Der Platz ist nach einem Minervatempel benannt, der im antiken Rom in dieser Gegend stand, und das Gelände ringsum war voller Tempel, darunter ein großes Heiligtum für Isis und Serapis. Schon im 8. Jahrhundert ist hier eine Kirche namens Santa Maria in Minervio belegt, und im 13. Jahrhundert übernahmen die Dominikaner den Ort und bauten die heutige Kirche und ein großes Kloster. Ab dem 17. Jahrhundert saßen im Kloster Ämter der römischen Inquisition, und 1633 hörte Galilei dort sein Urteil und schwor seiner Lehre von der Erdbewegung ab. Nach 1870 übernahm der italienische Staat das Gebäude; heute befindet sich darin die Bibliothek des italienischen Senats.
1665 stießen die Mönche beim Ausheben von Fundamenten in ihrem Garten auf einen kleinen Obelisken aus rotem Granit aus Ägypten, aus dem 6. Jahrhundert v. Chr., der einst zum nahen Isistempel gehört hatte. Papst Alexander VII. wollte ihn vor der Kirche aufstellen, und unter mehreren Vorschlägen wählte er den von Bernini: einen Elefanten, Sinnbild der Stärke, der den Obelisken auf einer verzierten Satteldecke trägt. Berninis Schüler Ercole Ferrata meißelte ihn, und am 11. Juli 1667, wenige Wochen nach dem Tod des Papstes, wurde das Denkmal enthüllt. Die lateinische Inschrift am Sockel sagt, dass es einen starken Geist braucht, um solide Weisheit zu tragen.
Worauf du achten solltest
- Der Elefant selbst: kurze Beine, eine lange, reich drapierte Satteldecke und ein leicht zur Seite gedrehter Kopf mit schwingendem Rüssel.
- Die Hieroglyphen des Obelisken, vor über 2.500 Jahren in Ägypten gemeißelt, mit einem Kreuz ganz oben.
- Die lateinischen Inschriften am Sockel, eine über die Bedeutung des Elefanten, die andere mit der Weihe des Obelisken an die Jungfrau Maria.
- Die Hochwassertafeln rechts an der Kirchenfassade, die zeigen, wie hoch der Tiber zwischen dem 15. und 16. Jahrhundert stieg; hier liegt einer der tiefsten Punkte im Zentrum Roms.
- Im Inneren von Santa Maria sopra Minerva: die blauen, mit Sternen übersäten gotischen Gewölbe, Michelangelos Statue des Auferstandenen Christus und das Grab des Malers Fra Angelico.
Legende: Warum der Elefant den Rücken kehrt
Die Römer erzählen eine Geschichte über die Haltung des Elefanten. Ein Dominikaner soll Berninis Entwurf kritisiert und behauptet haben, der Elefant könne den Obelisken nicht ohne Stütze darunter tragen, weshalb der Block unter seinem Bauch steht. Bernini, so die Legende, rächte sich, indem er das Hinterteil des Elefanten zum Kloster der Mönche drehte, den Schwanz leicht zur Seite gehoben. Die Einheimischen nannten das stämmige Tier außerdem porcino, das Schweinchen, ein Name, aus dem mit der Zeit Pulcino della Minerva wurde, das Küken der Minerva.
Tipps für deinen Besuch
- Komm früh am Morgen, bevor sich die Menge vom Pantheon herüberschiebt, und fotografiere den Elefanten vor der schlichten Kirchenfassade.
- Geh einmal um das Denkmal herum: Das Hinterteil des Elefanten zeigt zum früheren Kloster an der Ostseite, und aus diesem Blickwinkel versteht man die Legende sofort.
- Kleide dich für einen Kirchenbesuch, wenn du hineingehst: Schultern und Knie bedeckt, Ruhe während der Gottesdienste.
- Verbinde den Platz mit dem Pantheon eine Minute entfernt und einem Kaffee in einem der alten Cafés zwischen hier und der Piazza Navona.
In der Nähe
- Pantheon: der am besten erhaltene Tempel des antiken Rom mit seinem offenen Opaion, eine Gehminute entfernt.
- Sant’Ignazio di Loyola: eine Jesuitenkirche mit einer gemalten Scheinkuppel von Andrea Pozzo an der Decke, wenige Gehminuten entfernt.
- Largo di Torre Argentina: ein abgesenkter Platz mit den Ruinen von vier Tempeln aus der Zeit der Republik, wenige Gehminuten südlich.
- Piazza Navona: der lange barocke Platz auf dem Gelände des Domitiansstadions, mit Berninis Vierströmebrunnen.
Rom mit World City Trail entdecken
Unsere Schnitzeljagd in Rom verwandelt das historische Zentrum in ein Spiel, das du auf deinem Handy spielst. Die Route verbindet 10 Stationen und dauert rund 3 Stunden, davon etwa 70 Minuten zu Fuß. Sie führt unter anderem zur Engelsburg, zur Piazza Navona und zum Pantheon, gleich um die Ecke vom Elefanten, und an jeder Station löst du ein Rätsel und erfährst eine Geschichte über die Stadt.
Wenn dir ein anderes Format lieber ist, gibt es in Rom auch einen selbstgeführten Stadtrundgang und ein Outdoor-Escape-Game.
Die Schnitzeljagd in Rom spielen →
Den selbstgeführten Stadtrundgang durch Rom machen →
Das Outdoor-Escape-Game in Rom spielen →
Fakten geprüft im Oktober 2026.