La Piazza della Minerva es una pequeña plaza justo detrás del Panteón, en Roma, delante de la iglesia de Santa Maria sopra Minerva. En el centro está una de las rarezas más queridas de la ciudad: un pequeño elefante de mármol diseñado por Gian Lorenzo Bernini que lleva a la espalda un antiguo obelisco egipcio. Fue en el convento dominico junto a la iglesia donde Galileo Galilei tuvo que abjurar en 1633.
La Piazza della Minerva de un vistazo
- Dónde: en el barrio de la Pigna, en el centro de Roma, a un minuto a pie al sureste del Panteón.
- Creada: el elefante con el obelisco se inauguró en 1667; la iglesia de la plaza es de origen medieval.
- Autor: el elefante lo diseñó Gian Lorenzo Bernini y lo esculpió su discípulo Ercole Ferrata.
- Qué es hoy: una plaza tranquila con una iglesia gótica, un hotel histórico y la biblioteca del Senado en el antiguo convento.
- Tiempo necesario: 10 minutos para la plaza, de 30 a 45 minutos con la iglesia.
Templos, frailes y un obelisco en el huerto
La plaza debe su nombre a un templo de Minerva que había en esta zona en la antigua Roma, y los alrededores estaban llenos de templos, entre ellos un gran santuario de Isis y Serapis. Ya en el siglo VIII se documenta aquí una iglesia llamada Santa Maria in Minervio, y en el siglo XIII los dominicos se hicieron con el lugar y construyeron la iglesia actual y un gran convento. Desde el siglo XVII el convento alojó oficinas de la Inquisición romana, y en 1633 Galileo escuchó allí su sentencia y abjuró de sus ideas sobre el movimiento de la Tierra. Después de 1870 el Estado italiano se quedó con el edificio, que hoy alberga la biblioteca del Senado.
En 1665 los frailes, al cavar cimientos en su huerto, encontraron un pequeño obelisco egipcio de granito rojo del siglo VI a. C., que había pertenecido al cercano templo de Isis. El papa Alejandro VII quiso levantarlo delante de la iglesia y, entre varias propuestas, eligió la de Bernini: un elefante, símbolo de fuerza, que lleva el obelisco sobre una gualdrapa. Lo esculpió su discípulo Ercole Ferrata, y el monumento se inauguró el 11 de julio de 1667, pocas semanas después de la muerte del papa. La inscripción latina de la base dice que hace falta una mente robusta para sostener una sabiduría sólida.
Qué observar
- El elefante: patas cortas, una larga gualdrapa ricamente drapeada y la cabeza algo girada, con la trompa en movimiento.
- Los jeroglíficos del obelisco, tallados en Egipto hace más de 2.500 años, con una cruz en lo más alto.
- Las inscripciones latinas del pedestal, una sobre el sentido del elefante y otra que dedica el obelisco a la Virgen.
- Las placas de las riadas a la derecha de la fachada de la iglesia, que marcan hasta dónde subió el Tíber entre los siglos XV y XVI; es uno de los puntos más bajos del centro de Roma.
- Dentro de Santa Maria sopra Minerva: las bóvedas góticas azules salpicadas de estrellas, el Cristo resucitado de Miguel Ángel y la tumba del pintor Fra Angelico.
Leyenda: por qué el elefante da la espalda
Los romanos cuentan una historia sobre la postura del elefante. Se dice que un fraile dominico criticó el diseño de Bernini y sostuvo que el elefante no aguantaría el obelisco sin un apoyo bajo la panza, y de ahí el bloque que tiene debajo. Bernini, según la leyenda, se vengó girando el trasero del elefante hacia el convento de los frailes, con la cola un poco levantada hacia un lado. Los romanos apodaron además al rechoncho animal porcino, el cerdito, nombre que con el tiempo se convirtió en Pulcino della Minerva, el pollito de la Minerva.
Consejos para tu visita
- Ven a primera hora, antes de que la multitud del Panteón se desborde, para fotografiar el elefante ante la sobria fachada de la iglesia.
- Rodea el monumento: el trasero del elefante mira al antiguo convento, en el lado este, y desde ahí la leyenda se entiende enseguida.
- Vístete como para una iglesia si entras: hombros y rodillas cubiertos, y silencio durante las misas.
- Combina la plaza con el Panteón, a un minuto, y un café en alguno de los viejos cafés entre aquí y la Piazza Navona.
Cerca
- Panteón: el templo mejor conservado de la antigua Roma, con su óculo abierto, a un minuto a pie.
- Sant’Ignazio di Loyola: una iglesia jesuita con una falsa cúpula pintada en el techo por Andrea Pozzo, a pocos minutos a pie.
- Largo di Torre Argentina: una plaza hundida con las ruinas de cuatro templos de época republicana, a pocos minutos a pie hacia el sur.
- Piazza Navona: la larga plaza barroca sobre el estadio de Domiciano, con la Fuente de los Cuatro Ríos de Bernini.
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Datos comprobados en octubre de 2026.