East River Street in Savannah: Kopfsteinpflaster und das Waving Girl

Die East River Street ist die östliche Hälfte von Savannahs Uferpromenade, die gepflasterte Straße unterhalb der Steilkante, die vom Rathaus bis zum Morrell Park führt. Ihre Backsteinbauten waren im 19. Jahrhundert Baumwolllager, so in den Hang gebaut, dass sich ihre oberen Etagen zur Bay Street darüber öffnen. Heute sind darin Läden, Restaurants und Hotels, während Containerschiffe nur wenige Meter vom Kai entfernt vorbeigleiten.

Die East River Street auf einen Blick

• Wo: am Savannah River, unterhalb von Bay Street und Factors Walk, von der Bull Street (wo die Straßennamen in Savannah von West auf East wechseln) bis zum Morrell Park nahe der East Broad Street.
• Erbaut: Die erhaltenen Lagerhäuser stammen größtenteils aus den 1840er- bis 1880er-Jahren; die Uferpromenade wurde 1975–1979 angelegt.
• Was sie heute ist: eine fußgängerfreundliche Uferstraße mit Läden, Bars, Restaurants, Hotels, einem Freiluftmarkt am östlichen Ende und zwei bekannten Denkmälern im Morrell Park.
• Zeitbedarf: 30 Minuten, wenn du einfach durchgehst; 1–2 Stunden mit Bummeln, Essen und Schiffeschauen.
• Gut zu wissen: Straße und Rampen sind mit unebenem Kopfsteinpflaster belegt, und die alten Treppen von der Bay Street hinunter sind sehr steil.

Vom Baumwollhafen zur Promenade

Im 19. Jahrhundert exportierte Savannah Reis und Baumwolle, die von versklavten Menschen auf Plantagen in Georgia und South Carolina angebaut wurden, und nachdem 1834 die Eisenbahn die Stadt erreicht hatte, strömte Baumwolle aus dem Hinterland auf diese Kais. Die Cotton Factors, Makler, die die Ernte verkauften, arbeiteten in den oberen Etagen zur Bay Street hin, während unten am Fluss die Ballen verladen wurden. Mehrere Gebäude aus dieser Zeit sind flussabwärts vom Rathaus erhalten, darunter die Cluskey Embankment Stores von 1840 und die Lagerhauszeilen, die John Stoddard 1858 begann.

Im 20. Jahrhundert verlor der alte Hafen an Bedeutung, und Anfang der 1970er-Jahre gab es hier nur noch eine Handvoll Läden, eine Bar und ein Restaurant. Zwischen 1975 und 1979 nutzte die Stadt unter Bürgermeister John P. Rousakis rund 7,3 Millionen Dollar an Bundesmitteln, um das verfallene Ufer in eine Promenade mit Wegen, Pflanzkübeln und niedrigen Mauern zu verwandeln. Anfang der 1980er-Jahre kehrten die Geschäfte zurück, und der Platz am Fluss beim Rathaus trägt heute den Namen des Bürgermeisters.

Worauf du achten solltest

• Das Waving Girl: eine Bronzestatue von Felix de Weldon, dem Bildhauer des Iwo-Jima-Denkmals, 1972 im Morrell Park enthüllt. Sie zeigt Florence Martus, die 44 Jahre lang bis 1931 jedem vorbeifahrenden Schiff zuwinkte, mit ihrem Collie an der Seite.
• Der Olympic Yachting Cauldron: eine Skulptur aus kannelierten Säulen und Segeln des Kunstschmieds Ivan Bailey, eingeweiht am 8. August 1996, als Savannah die Segelwettbewerbe der Olympischen Spiele von Atlanta ausrichtete.
• Die Rampen und das Pflaster: Der Überlieferung nach kamen viele der Steine als Ballast auf Schiffen, die hier Baumwolle laden sollten. Achte auf die unterschiedlichen Formen und Farben unter deinen Füßen.
• Die Lagerhausmauern: Eiserne Brücken und Treppen verbinden die oberen Etagen mit dem Factors Walk, und die unterschiedlichen Gebäudehöhen zeigen, wie die Steilkante zum Fluss abfällt.
• Die Schiffe: Riesige Containerschiffe auf dem Weg in den Hafen von Savannah und hinaus fahren dicht am Kai vorbei, ein Anblick, der viele überrascht.

Die Geschichte des Waving Girl

Florence Martus lebte mit ihrem Bruder, einem Leuchtturmwärter, auf Elba Island flussabwärts der Stadt. Ab den späten 1880er-Jahren begrüßte sie jedes Schiff, das in den Hafen ein- oder auslief, tagsüber mit einem Tuch und angeblich nachts mit einer Laterne, und die Seeleute winkten zurück. Populäre Geschichten behaupten, sie habe auf einen verlorenen Geliebten gewartet; Belege dafür gibt es nicht, es ist eher eine Legende. Als ihr Bruder 1931 in den Ruhestand ging, zogen sie aufs Festland, und sie starb 1943. 2019 beschloss der Stadtrat, ihre Statue an das westliche Ende der River Street zu versetzen, doch nach Protesten wurde der Plan auf Eis gelegt, und sie blickt weiterhin vom Morrell Park auf den Fluss.

Tipps für deinen Besuch

• Trag flache Schuhe mit Profil: Das Pflaster ist uneben und nach Regen rutschig, die alten Treppen sind steil.
• Komm am späten Nachmittag, um die Schiffe in gutem Licht zu sehen, und bleib zum Abendessen, wenn am Fluss die Lichter angehen.
• Verbinde den Spaziergang mit den Denkmälern im Morrell Park und dem Old Harbor Light direkt darüber, steig dann zur Bay Street hinauf und geh über den Factors Walk zurück.

In der Nähe

• Emmet Park und das Old Harbor Light: ein gusseisernes Leuchtfeuer von 1858, etwa 77 Fuß über dem Fluss, das Schiffe an den Wracks vorbeileitete, die die Briten 1779 versenkt hatten.
• Factors Walk und die Cotton Exchange: die eisernen Stege und das Backsteingebäude der Baumwollbörse von 1886 an der Bay Street, wo einst die Baumwollpreise festgelegt wurden.
• Rathaus von Savannah: das Kuppelgebäude von 1906 oben auf der Steilkante, das die Grenze zwischen West und East River Street markiert.
• City Market: ein paar Blocks landeinwärts im Westen, mit Restaurants, Galerien und Ateliers.

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