Modena wurde 1598 Hauptstadt der Herzöge von Este, und sein Zentrum liest sich bis heute wie eine Karte von Macht, Glauben und Alltag. Dieser Guide führt zu acht Orten, die nur wenige Schritte auseinanderliegen: zur Piazza Roma und zum Palazzo Ducale, zu den herzoglichen Gärten dahinter, zur Piazza Grande mit Dom und Ghirlandina, zur Markthalle Albinelli, zur Piazza Mazzini mit ihrer Synagoge und zur gotischen Kirche San Francesco.
Piazza Roma
Dieser weite Platz vor dem Palazzo Ducale war die Bühne des Hofes: Er hieß Piazza Ducale und später Piazza Reale, bevor er seinen heutigen Namen bekam. Dem Palast gegenüber steht das Denkmal für Ciro Menotti, 1879 errichtet. Menotti war ein Patriot der Carboneria, der für den 3. Februar 1831 einen Aufstand gegen die österreichische Vorherrschaft plante; Herzog Franz IV. unterstützte den Plan zunächst, wandte sich dann aber dagegen, und Menotti wurde verhaftet und noch im selben Jahr in der Zitadelle gehängt. Es ist eine bemerkenswerte Entscheidung, seine Statue direkt vor die Residenz des Herzogs zu stellen.
- Stell dich neben das Menotti-Denkmal und betrachte die ganze Breite der Palastfassade mit ihrem Mittelturm.
Palazzo Ducale
Als die Este 1598 Ferrara an den Papst verloren, machten sie Modena zu ihrer Hauptstadt, und Cesare d’Este zog in die alte Burg. Um 1629–1630 begann Herzog Francesco I., sie in einen Barockpalast zu verwandeln, zuerst nach Plänen von Girolamo Rainaldi und später mit Bartolomeo Avanzini, und große Namen wie Bernini, Borromini und Pietro da Cortona wirkten mit. Heute ist der Palast Sitz der italienischen Militärakademie, daher ist der größte Teil nicht frei zugänglich; Museum und Bibliothek der Akademie kann man auf Anfrage besichtigen.
- Der Cortile d’Onore, der Ehrenhof, in dem die Kadetten ihren Eid ablegen, und die Gran Sala, deren Decke Marcantonio Franceschini 1695 freskierte.
Parco Ducale Estense (Herzogliche Gärten)
Hinter dem Palast liegen die öffentlichen Gärten, die einst die privaten Gärten des Este-Hofes waren. 1758 gründete Herzog Francesco III. hier einen Heilpflanzengarten, den Giardino dei Semplici, aus dem der Botanische Garten der Stadt wurde, und 1772 entwarf der klassizistische Architekt Giuseppe Maria Soli neue Blumenbeete. Heute sind die Gärten eine grüne Pause an der Nordseite der Altstadt, mit schattigen Wegen und Rasenflächen.
Piazza Grande
Modenas Hauptplatz liegt an der Südseite des Doms, und zusammen mit dem Dom und seinem Glockenturm, der Ghirlandina, gehört er seit 1997 zum UNESCO-Welterbe. Der Baumeister Lanfranco begann den romanischen Dom 1099 über dem Grab des heiligen Geminianus, des Stadtpatrons, und der Bildhauer Wiligelmo schuf Teile seines Skulpturenschmucks. Die 86 Meter hohe Ghirlandina ist das Wahrzeichen der Stadt. An der Ostseite verläuft der Palazzo Comunale mit seinen Arkaden, dessen gekappter Turm nach einem Erdbeben 1501 gekürzt wurde. 1325, nach der Schlacht von Zappolino, trugen siegreiche modenesische Soldaten einen in Bologna erbeuteten Holzeimer über den Platz, die Geschichte hinter dem Versepos La secchia rapita.
- Die Preda Ringadora, ein über drei Meter langer Marmorblock in der Nordostecke, wahrscheinlich römisch, im Mittelalter Rednertribüne und Schandstein für Schuldner.
- La Bonissima, eine kleine Statue aus dem 12. Jahrhundert in einer Nische des Rathauses, und die amtlichen Maße an der Domapsis und am Sockel der Statue, mit denen Käufer die Händler überprüfen konnten.
Mercato Albinelli
Ein kurzes Stück südlich der Piazza Grande wurde die Markthalle am 28. Oktober 1931 eröffnet. Luigi Albinelli, Bürgermeister von 1900 bis 1908, hatte sich schon Jahre vor dem Bau stark für das Projekt eingesetzt. Die Einheimischen nennen sie auch Mercato coperto. Drinnen findest du Stände mit Brot, Käse, Fisch, Fleisch, Eiern, Obst und Gemüse und dazu kleine Lokale zum Essen.
- Der Brunnen in der Mitte der Halle, ein kleines Mädchen mit einem Blumenkorb, vom modenesischen Bildhauer Giuseppe Graziosi.
Piazza Mazzini
Direkt neben der Via Emilia, wenige Dutzend Meter vom Rathaus entfernt, gab es diesen Platz bis Anfang des 20. Jahrhunderts nicht. Er entstand durch den Abriss von Häusern im alten jüdischen Ghetto, das Herzog Francesco I. 1638 eingerichtet hatte und das nach dem Anschluss Modenas an das Königreich Italien aufgelöst wurde. Zuerst hieß er Piazza della Libertà; 1911 erhielt er den Namen Giuseppe Mazzinis. Heute ist er ein ruhiger, mit Bäumen bepflanzter Platz.
Synagoge von Modena
Die Synagoge an der Piazza Mazzini wurde zwischen 1869 und 1873 von der jüdischen Gemeinde gebaut, zum Teil mit einem Vermächtnis von Isacco Sacerdoti. Der Architekt Ludovico Maglietta, der auch den Provinzbahnhof der Stadt entwarf, gab ihr eine monumentale klassizistische Form: Wie andere große Synagogen im gerade geeinten Italien sollte sie die eben errungene bürgerliche und religiöse Freiheit der Juden zeigen. Jahrzehntelang war sie hinter Häusern versteckt; als diese 1904 abgerissen wurden, drehte man die Fassade zum neuen Platz.
- Die Fassade mit Palmenmotiven und innen die elliptische Kuppel, blau mit Sternen bemalt; der Schmuck ist ganz ohne figürliche Darstellungen.
Kirche San Francesco
Die Franziskaner begannen diese Kirche 1244, nachdem sie innerhalb der Stadtmauern gezogen waren, und gebaut wurde jahrzehntelang. Es ist eine schlichte gotische Kirche emilianischer Prägung mit drei Schiffen, im 19. Jahrhundert zweimal restauriert und 1901 nach einer neugotischen Restaurierung wiedereröffnet. Ihr Schatz ist eine Kreuzabnahme aus Terrakotta von Antonio Begarelli, eine Gruppe von dreizehn Figuren im linken Seitenschiff.
- Der Brunnen von 1938 vor der Kirche mit einer Statue des heiligen Franziskus, ein weiteres Werk von Giuseppe Graziosi.
So siehst du sie auf einem Spaziergang
Beginne in den Herzoglichen Gärten und geh herum zur Piazza Roma vor den Palazzo Ducale. Von dort geht es nach Süden zur Piazza Mazzini und zur Synagoge, dann ein paar Schritte nach Osten zur Piazza Grande, zum Dom und zur Ghirlandina. Weiter nach Süden kommst du zur Markthalle Albinelli, und zum Schluss erreichst du die Kirche San Francesco am Südrand der Altstadt.
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Fakten geprüft im Oktober 2026.