Modena werd in 1598 de hoofdstad van de hertogen van Este, en het centrum leest nog altijd als een kaart van macht, geloof en dagelijks leven. Deze gids brengt je naar acht plekken op korte afstand van elkaar: de Piazza Roma en het Palazzo Ducale, de hertogelijke tuinen erachter, de Piazza Grande met de dom en de Ghirlandina, de overdekte markt Albinelli, de Piazza Mazzini met de synagoge en de gotische kerk San Francesco.
Piazza Roma
Dit brede plein voor het Palazzo Ducale was het toneel van het hof: het heette Piazza Ducale en later Piazza Reale voordat het zijn huidige naam kreeg. Tegenover het paleis staat het monument voor Ciro Menotti, opgericht in 1879. Menotti was een patriot van de Carboneria die voor 3 februari 1831 een opstand tegen de Oostenrijkse overheersing voorbereidde; hertog Frans IV steunde het plan eerst, keerde zich er toen tegen, en Menotti werd gearresteerd en datzelfde jaar in de citadel opgehangen. Het is een opvallende keuze om zijn beeld pal voor de residentie van de hertog te zetten.
- Ga bij het Menottimonument staan en bekijk de hele breedte van de paleisgevel met zijn middentoren.
Palazzo Ducale
Toen de Este in 1598 Ferrara aan de paus verloren, maakten ze Modena tot hun hoofdstad, en Cesare d’Este trok in het oude kasteel. Rond 1629–1630 begon hertog Francesco I het om te bouwen tot een barok paleis, eerst naar een ontwerp van Girolamo Rainaldi en later met Bartolomeo Avanzini, en grote namen als Bernini, Borromini en Pietro da Cortona droegen bij. Nu is het paleis de zetel van de Italiaanse Militaire Academie, dus het grootste deel is niet vrij toegankelijk; het museum en de bibliotheek van de Academie kun je op aanvraag bezoeken.
- De Cortile d’Onore, de erehof waar de cadetten hun eed afleggen, en de Gran Sala, waarvan Marcantonio Franceschini in 1695 het plafond beschilderde.
Parco Ducale Estense (Hertogelijke Tuinen)
Achter het paleis liggen de openbare tuinen, ooit de privétuinen van het hof van de Este. In 1758 stichtte hertog Francesco III hier een tuin met geneeskrachtige planten, de Giardino dei Semplici, waaruit de botanische tuin van de stad voortkwam, en in 1772 ontwierp de neoclassicistische architect Giuseppe Maria Soli nieuwe bloemperken. Nu zijn de tuinen een groene pauze aan de noordkant van de oude stad, met schaduwrijke paden en grasvelden.
Piazza Grande
Het hoofdplein van Modena ligt aan de zuidkant van de dom, en samen met de dom en zijn klokkentoren, de Ghirlandina, is het sinds 1997 UNESCO-werelderfgoed. De bouwmeester Lanfranco begon de romaanse dom in 1099 boven het graf van Sint-Geminianus, de beschermheilige van de stad, en de beeldhouwer Wiligelmo werkte aan het beeldhouwwerk. De Ghirlandina, 86 meter hoog, is het symbool van de stad. Aan de oostkant loopt het Palazzo Comunale met zijn arcaden, waarvan de afgeknotte toren na een aardbeving in 1501 werd ingekort. In 1325, na de slag bij Zappolino, droegen zegevierende Modenese soldaten een houten emmer die ze in Bologna hadden buitgemaakt over het plein, het verhaal achter het gedicht La secchia rapita.
- De Preda Ringadora, een marmeren blok van meer dan drie meter in de noordoostelijke hoek, waarschijnlijk Romeins, in de middeleeuwen gebruikt als sprekersplatform en als schandsteen voor schuldenaars.
- La Bonissima, een klein 12e-eeuws beeld in een nis van het stadhuis, en de officiële maten op de apsis van de dom en op de sokkel van het beeld, waarmee kopers de handelaars konden controleren.
Mercato Albinelli
Een klein stukje ten zuiden van de Piazza Grande ging de overdekte markt open op 28 oktober 1931. Luigi Albinelli, burgemeester van 1900 tot 1908, had zich al jaren voor de bouw sterk gemaakt voor het project. De inwoners noemen hem ook de Mercato coperto. Binnen vind je kramen met brood, kaas, vis, vlees, eieren, fruit en groente, en een paar kleine eetplekken.
- De fontein in het midden van de hal, een meisje met een bloemenmand, van de Modenese beeldhouwer Giuseppe Graziosi.
Piazza Mazzini
Vlak naast de Via Emilia, een paar tientallen meters van het stadhuis, bestond dit plein tot het begin van de 20e eeuw niet. Het ontstond door de sloop van gebouwen in het oude joodse getto, dat hertog Francesco I in 1638 had ingesteld en dat werd opgeheven nadat Modena bij het Koninkrijk Italië kwam. Eerst heette het Piazza della Libertà; in 1911 kreeg het de naam van Giuseppe Mazzini. Nu is het een rustig plein met bomen.
Synagoge van Modena
De synagoge aan de Piazza Mazzini werd tussen 1869 en 1873 door de joodse gemeenschap gebouwd, deels met een legaat van Isacco Sacerdoti. De architect Ludovico Maglietta, die ook het provinciale station van de stad ontwierp, gaf haar een monumentale neoclassicistische vorm: net als andere grote synagogen in het pas verenigde Italië moest ze de burgerlijke en religieuze vrijheid tonen die de joden net hadden verworven. Tientallen jaren lag ze verscholen achter huizen; toen die in 1904 werden gesloopt, werd de gevel naar het nieuwe plein gedraaid.
- De gevel met palmmotieven en binnen de elliptische koepel, blauw beschilderd met sterren; de versiering is volledig niet-figuratief.
Kerk San Francesco
De franciscanen begonnen deze kerk in 1244, nadat ze binnen de stadsmuren waren gaan wonen, en er werd decennialang aan gebouwd. Het is een sobere Emiliaans-gotische kerk met drie beuken, in de 19e eeuw twee keer gerestaureerd en in 1901 heropend na een neogotische restauratie. De schat is een terracotta Kruisafneming van Antonio Begarelli, een groep van dertien beelden in de linkerzijbeuk.
- De fontein uit 1938 buiten de kerk met een beeld van Sint-Franciscus, nog een werk van Giuseppe Graziosi.
Zo zie je ze in één wandeling
Begin in de Hertogelijke Tuinen en loop om naar de Piazza Roma voor het Palazzo Ducale. Ga van daar naar het zuiden naar de Piazza Mazzini en de synagoge, dan een paar stappen naar het oosten naar de Piazza Grande, de dom en de Ghirlandina. Loop verder naar het zuiden naar de markt Albinelli en eindig bij de kerk San Francesco aan de zuidrand van de oude stad.
Ontdek Modena met World City Trail
Onze schattenjacht in Modena maakt van de oude stad een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops, van de Hertogelijke Tuinen tot de kerk San Francesco, en de tuinen, het Palazzo Ducale, de Piazza Roma, de Piazza Mazzini, de Piazza Grande, de markt Albinelli en San Francesco zijn allemaal stops, net als het Teatro Pavarotti-Freni, de Ghirlandina en de dom. Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een verhaal, in je eigen tempo.
In Modena zijn er ook een zelfgeleide wandeltour en een outdoor escape game, voor wie een ander formaat verkiest.
Speel de schattenjacht in Modena →
Doe de zelfgeleide wandeltour door Modena →
Speel de outdoor escape game in Modena →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.