Módena se convirtió en 1598 en la capital de los duques de Este, y su centro todavía se lee como un mapa del poder, la fe y la vida diaria. Esta guía recorre ocho lugares a pocos pasos unos de otros: la Piazza Roma y el Palazzo Ducale, los jardines ducales detrás, la Piazza Grande con la catedral y la Ghirlandina, el mercado cubierto Albinelli, la Piazza Mazzini con su sinagoga y la iglesia gótica de San Francesco.
Piazza Roma
Esta amplia plaza ante el Palazzo Ducale era el escenario de la corte: se llamó Piazza Ducale y luego Piazza Reale antes de tomar su nombre actual. Frente al palacio está el monumento a Ciro Menotti, levantado en 1879. Menotti era un patriota de la Carbonería que preparó una revuelta contra el dominio austriaco para el 3 de febrero de 1831; el duque Francisco IV apoyó al principio el plan, luego se volvió contra él, y Menotti fue detenido y ahorcado en la ciudadela ese mismo año. Colocar su estatua justo delante de la residencia del duque es una elección llamativa.
- Ponte junto al monumento a Menotti y mira todo el ancho de la fachada del palacio con su torre central.
Palazzo Ducale
Cuando los Este perdieron Ferrara a manos del papa en 1598, hicieron de Módena su capital, y César de Este se instaló en el viejo castillo. Hacia 1629–1630 el duque Francisco I empezó a convertirlo en un palacio barroco, primero con proyecto de Girolamo Rainaldi y después con Bartolomeo Avanzini, y grandes nombres como Bernini, Borromini y Pietro da Cortona contribuyeron. Hoy el palacio alberga la Academia Militar italiana, así que la mayor parte no se puede visitar libremente; el museo y la biblioteca de la Academia pueden verse previa solicitud.
- El Cortile d’Onore, el patio de honor donde los cadetes juran, y la Gran Sala, cuyo techo pintó al fresco Marcantonio Franceschini en 1695.
Parco Ducale Estense (Jardines Ducales)
Detrás del palacio se extienden los jardines públicos, que antes fueron los jardines privados de la corte de los Este. En 1758 el duque Francisco III fundó aquí un jardín de plantas medicinales, el Giardino dei Semplici, que se convirtió en el jardín botánico de la ciudad, y en 1772 el arquitecto neoclásico Giuseppe Maria Soli diseñó nuevos parterres. Hoy los jardines son una pausa verde en el lado norte del casco antiguo, con paseos a la sombra y césped.
Piazza Grande
La plaza principal de Módena está en el lado sur de la catedral, y junto con la catedral y su campanario, la Ghirlandina, es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1997. El arquitecto Lanfranco empezó la catedral románica en 1099 sobre la tumba de San Geminiano, patrón de la ciudad, y el escultor Wiligelmo trabajó en su escultura. La Ghirlandina, de 86 metros de altura, es el símbolo de la ciudad. En el lado este se extiende el Palazzo Comunale con soportales, cuya torre truncada se recortó tras un terremoto en 1501. En 1325, tras la batalla de Zappolino, los soldados modeneses victoriosos pasearon por la plaza un cubo de madera arrebatado a Bolonia, la historia detrás del poema La secchia rapita.
- La Preda Ringadora, un bloque de mármol de más de tres metros en la esquina noreste, probablemente romano, que en la Edad Media sirvió de tribuna para oradores y de piedra de la vergüenza para deudores.
- La Bonissima, una pequeña estatua del siglo XII en una hornacina del ayuntamiento, y las medidas oficiales grabadas en el ábside de la catedral y en la base de la estatua para que los compradores pudieran controlar a los comerciantes.
Mercato Albinelli
A pocos pasos al sur de la Piazza Grande, el mercado cubierto abrió el 28 de octubre de 1931. Luigi Albinelli, alcalde de 1900 a 1908, había defendido con fuerza el proyecto años antes de que se construyera. Los modeneses también lo llaman Mercato coperto. Dentro hay puestos de pan, queso, pescado, carne, huevos, fruta y verdura, además de pequeños sitios para comer.
- La fuente en el centro de la nave, una niña con una cesta de flores, del escultor modenés Giuseppe Graziosi.
Piazza Mazzini
Junto a la Via Emilia, a pocas decenas de metros del ayuntamiento, esta plaza no existía hasta principios del siglo XX. Nació del derribo de edificios del antiguo gueto judío, que el duque Francisco I había creado en 1638 y que se suprimió después de que Módena entrara en el Reino de Italia. Al principio se llamó Piazza della Libertà; en 1911 tomó el nombre de Giuseppe Mazzini. Hoy es una plaza tranquila con árboles.
Sinagoga de Módena
La sinagoga de la Piazza Mazzini se construyó entre 1869 y 1873 por la comunidad judía, en parte con un legado de Isacco Sacerdoti. El arquitecto Ludovico Maglietta, autor también de la estación provincial de la ciudad, le dio una forma neoclásica monumental: como otras grandes sinagogas de la Italia recién unificada, debía mostrar la libertad civil y religiosa que los judíos acababan de conseguir. Durante décadas quedó oculta tras unas casas; cuando se derribaron en 1904, la fachada se orientó hacia la nueva plaza.
- La fachada con motivos de palmas y, dentro, la cúpula elíptica pintada de azul con estrellas; la decoración es completamente no figurativa.
Iglesia de San Francesco
Los franciscanos empezaron esta iglesia en 1244, tras trasladarse dentro de las murallas, y las obras duraron décadas. Es una sobria iglesia del gótico emiliano con tres naves, restaurada dos veces en el siglo XIX y reabierta en 1901 tras una restauración neogótica. Su tesoro es un Descendimiento de la cruz en terracota de Antonio Begarelli, un grupo de trece estatuas en la nave izquierda.
- La fuente de 1938 delante de la iglesia, con una estatua de San Francisco, otra obra de Giuseppe Graziosi.
Cómo verlos en un solo paseo
Empieza en los Jardines Ducales y rodéalos hasta la Piazza Roma, frente al Palazzo Ducale. Desde allí baja hacia el sur hasta la Piazza Mazzini y la sinagoga, y luego unos pasos al este hasta la Piazza Grande, la catedral y la Ghirlandina. Sigue hacia el sur hasta el mercado Albinelli y termina en la iglesia de San Francesco, en el borde sur del casco antiguo.
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Datos comprobados en octubre de 2026.