La iglesia de San Pedro (Sint-Pieterskerk) es el gran templo de gótico brabanzón de la Grote Markt de Lovaina, frente al ayuntamiento. Sus torres occidentales debían sostener una aguja central de unos 170 metros, que habría sido la construcción más alta del mundo en su época, pero nunca se terminaron. Dentro cuelga una de las obras clave del arte flamenco: la Última Cena de Dieric Bouts, pintada para esta iglesia en la década de 1460.
San Pedro en pocas palabras
- Dónde: en la Grote Markt, en el centro de Lovaina, justo enfrente del ayuntamiento.
- Construcción: la iglesia gótica se empezó hacia 1425 y estaba casi terminada en 1497; las torres occidentales estuvieron en obras de 1507 a 1541 y nunca se acabaron.
- Autores: Sulpitius van Vorst, Jan II Keldermans y Mathieu de Layens, la misma sucesión de arquitectos que levantó el ayuntamiento; el proyecto de las torres es de Joost Metsys.
- Qué es hoy: una iglesia parroquial con un museo de arte religioso en el coro y la girola; su campanario forma parte del sitio de la UNESCO de los Campanarios de Bélgica y Francia.
- Tiempo necesario: 15 minutos para la nave, alrededor de una hora con la colección de arte.
Dos iglesias antes, y unas torres que nunca crecieron
Una iglesia de madera, probablemente fundada en 986, ardió en 1176 y fue sustituida por una iglesia románica de piedra con dos torres redondas en el lado oeste. Hacia 1425 empezó la construcción de una iglesia gótica mucho mayor, desde el coro hacia el oeste y con un estilo muy uniforme. Sus arquitectos construían al mismo tiempo el ayuntamiento de enfrente, por eso los dos edificios parecen una pareja. En 1497 la iglesia estaba prácticamente acabada, aunque la vieja fachada románica, dañada por un incendio en 1458, seguía en pie.
En 1505 Joost Metsys, hermano del pintor Quentin Metsys, propuso tres torres de piedra con agujas caladas, la central de unos 170 metros. Las obras empezaron en 1507, pero el suelo blando y la falta de dinero las detuvieron en 1541, con la torre principal a menos de un tercio de la altura prevista. Hubo derrumbes parciales, y a comienzos del siglo XVII las torres se rebajaron más o menos a su altura actual. La iglesia volvió a sufrir en las dos guerras mundiales: en 1914 un incendio hundió el tejado y en 1944 una bomba destruyó parte del lado norte. Una larga restauración terminó en 2020.
Qué observar
- La Última Cena de Dieric Bouts (1464–68), pintada para la cofradía del Santísimo Sacramento de la iglesia y una de las primeras pinturas flamencas construidas sobre un único punto de fuga.
- La maqueta de piedra de la fachada oeste proyectada por Metsys, en el transepto sur, que muestra cómo debían ser las torres.
- La torre eucarística de hacia 1450, un tabernáculo de piedra de 12 metros lleno de pináculos, atribuido a Mathieu de Layens.
- La Sedes Sapientiae, una Virgen con el Niño en el trono de Nicolaas de Bruyne de 1442, hoy emblema de la KU Leuven.
- El púlpito barroco de roble de Jacques Bergé, traído de la abadía de Ninove, que muestra a san Norberto cayendo del caballo.
- Fuera, el jacquemart dorado añadido en 1998 en el hastial del transepto sur, que golpea una campana junto al reloj.
La leyenda de la Orgullosa Margarita
Una capilla de la iglesia, de 1535, guarda el relicario de Margarita de Lovaina, conocida en la ciudad como Fiere Margriet. Según la leyenda, era una joven criada de una posada asesinada por ladrones en 1225; su cuerpo fue arrojado al río Dijle y, según se cuenta, remontó la corriente rodeado de luz. Cinco cuadros del siglo XVIII de Jozef Verhaghen narran su historia, y la Iglesia católica confirmó su culto en 1902.
Consejos para tu visita
- Empieza fuera: rodea la iglesia para ver las torres occidentales truncadas, fáciles de pasar por alto desde la plaza.
- Reserva tiempo para la colección de arte del coro; los cuadros de Bouts son el motivo de la visita para muchos.
- Respeta los oficios; la nave sigue usándose para el culto.
- Combínala con el ayuntamiento de enfrente, que luce mejor con la luz de última hora de la tarde.
Cerca
- Ayuntamiento de Lovaina: el ayuntamiento gótico tardío cubierto de estatuas, justo enfrente, construido a mediados del siglo XV.
- Oude Markt: la plaza llena de bares, a menudo llamada la barra más larga de Europa, a un par de minutos a pie.
- M Leuven: el museo de arte de la ciudad, a pocos minutos al sur, con una buena colección de arte flamenco de finales de la Edad Media.
- Biblioteca universitaria en el Ladeuzeplein: reconstruida tras la Primera Guerra Mundial, con una torre a la que se puede subir.
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Datos comprobados en octubre de 2026.