Encaramada majestuosamente detrás del emblemático Centre Block de la Colina del Parlamento, la Biblioteca del Parlamento de Ottawa es un magnífico testimonio de la historia, el patrimonio y la brillantez arquitectónica de Canadá. Es uno de los edificios más reconocibles de Canadá, y su elevada cúpula de estilo gótico y su intrincado trabajo en piedra cautivan a millones de visitantes cada año. Más que un simple depósito de libros, esta impresionante estructura es un símbolo de resistencia, ya que fue la única parte de los edificios originales del Parlamento que sobrevivió al devastador incendio de 1916. Se trata de una obra maestra viva que sigue cumpliendo su función original, proporcionar conocimientos e información a los parlamentarios del país.
Una joya del gótico victoriano
La historia de la Biblioteca del Parlamento de Ottawa es una historia de ambición arquitectónica y supervivencia. Su construcción, diseñada por los arquitectos Thomas Fuller y Chilion Jones, comenzó en 1859 y se terminó en 1876. El edificio es un excelente ejemplo del renacimiento gótico victoriano, un estilo romántico y ecléctico muy popular a finales del siglo XIX. Su característica forma octogonal, con sus contrafuertes radiales y un empinado tejado de cobre rematado por una cresta de hierro ornamentada, lo convierten en una maravilla arquitectónica.
El interior es igualmente impresionante. Los visitantes que entran en la biblioteca quedan inmediatamente impresionados por la cúpula de la sala de lectura, que se eleva más de 40 metros sobre el suelo. La luz entra a raudales por las grandes ventanas de arco apuntado, iluminando la intrincada carpintería, los pilares finamente tallados y un impresionante parqué de diversas maderas autóctonas. En el centro de la sala, una magnífica estatua de mármol blanco de una joven Reina Victoria se erige como digna pieza central, un poderoso recordatorio de los lazos históricos de Canadá con la Corona británica.
El fuego y la previsión de un bibliotecario
El capítulo más dramático de la historia de la biblioteca tuvo lugar la noche del 3 de febrero de 1916. Un enorme incendio, iniciado en la Sala de Lectura de los Comunes, consumió rápidamente todo el bloque central de los edificios del Parlamento. Las llamas y el humo destruyeron la sede del gobierno. Sin embargo, la Biblioteca del Parlamento, situada en la parte trasera del edificio, se salvó milagrosamente. Su supervivencia se atribuye a menudo a una combinación de previsión arquitectónica y rapidez mental.
Décadas antes, el primer Bibliotecario Parlamentario, Alpheus Todd, insistió en que la biblioteca estuviera separada del resto del Bloque Central por un estrecho pasillo y un conjunto de pesadas puertas de hierro ignífugas. Aquella fatídica noche, mientras el fuego se propagaba, un valiente empleado llamado Michael MacCormac ordenó, sin dudarlo, cerrar de golpe aquellas puertas de hierro. Este acto heroico, combinado con los esfuerzos de los bomberos que consiguieron empapar de agua el tejado de la biblioteca, salvó el edificio y su valiosa colección de más de 600.000 volúmenes. La supervivencia de la biblioteca proporcionó un símbolo crucial de continuidad y esperanza, permitiendo que el trabajo del Parlamento continuara, aunque en una ubicación temporal.
Símbolo del patrimonio y el saber canadienses
Hoy en día, la Biblioteca del Parlamento de Ottawa es algo más que una reliquia histórica: es el centro de conocimiento vital para la democracia parlamentaria canadiense. Sigue proporcionando a los parlamentarios y a su personal servicios confidenciales e imparciales de investigación, análisis e información. Su extensa colección abarca una amplia gama de temas, desde el derecho constitucional hasta el procedimiento parlamentario, lo que la convierte en un recurso indispensable para el proceso legislativo del país.
Aunque la función principal de la biblioteca es servir al Gobierno, sigue siendo un hito emblemático que conecta al público con su patrimonio nacional. Los visitantes de Parliament Hill pueden realizar una visita guiada gratuita en la que conocerán la historia de la biblioteca y su papel en el gobierno canadiense. Aunque en la actualidad la biblioteca está siendo objeto de una amplia rehabilitación como parte de la restauración general de Centre Block, su belleza perdurable y su increíble historia siguen haciendo de ella uno de los edificios más apreciados y significativos del país.
Búsqueda del tesoro y recorrido autoguiado por Ottawa
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