Esta guía reúne cuatro lugares de Ottawa que están uno junto a otro, donde el canal Rideau se encuentra con el río Ottawa: la escalera de ocho esclusas bajo Parliament Hill, el hotel Château Laurier, el Major’s Hill Park y la National Gallery of Canada. Juntos cuentan cómo un canal militar creó una ciudad, y cómo esa ciudad se convirtió en capital.
Las esclusas del canal Rideau (esclusas 1 a 8)
El canal Rideau se construyó entre 1826 y 1832 bajo la dirección del teniente coronel John By, de los Royal Engineers. Tras la guerra de 1812 los británicos temían una invasión estadounidense a lo largo del río San Lorenzo, y el canal se pensó como una ruta de suministro segura entre Montreal y Kingston. Nunca hizo falta para la defensa. El asentamiento que creció alrededor del campamento de obras, en su extremo norte, se llamaba Bytown y más tarde se convirtió en Ottawa. En 2007 el canal fue inscrito como Patrimonio Mundial de la UNESCO, como el canal de embalses mejor conservado de Norteamérica.
En Ottawa el canal empieza con su mayor grupo de esclusas: ocho seguidas, que elevan los barcos unos 24 metros desde el río Ottawa hasta el nivel del canal, en el estrecho valle entre los edificios del Parlamento y el Château Laurier. Como la mayoría de las esclusas del Rideau, todavía se manejan a mano, así que en temporada de navegación puedes ver al personal girar las manivelas que abren las compuertas. Las esclusas son una de las paradas de nuestra búsqueda del tesoro.
- El edificio del Commissariat, junto a las esclusas, construido en 1827 como almacén y oficina de las obras del canal. Es el edificio de piedra más antiguo que se conserva en Ottawa y alberga el Bytown Museum desde 1917.
- En invierno, cuando el hielo es lo bastante grueso, el tramo central del canal se convierte en el Rideau Canal Skateway, usado para patinar desde 1971; la temporada depende por completo del tiempo.
El Château Laurier
El Fairmont Château Laurier, el hotel de tejados de cobre verde sobre las esclusas, lo encargó Charles Melville Hays, presidente de la Grand Trunk Railway, y se construyó entre 1909 y 1912 en un estilo neogótico francés pensado para armonizar con los edificios del Parlamento. Lleva el nombre de sir Wilfrid Laurier, primer ministro de la época, que ayudó a conseguir el terreno. La gran inauguración estaba prevista para abril de 1912, pero Hays volvía de Inglaterra para asistir a bordo del Titanic y murió en el naufragio del 15 de abril. El hotel abrió sin grandes fiestas el 12 de junio de 1912, con Laurier presente.
El hotel se construyó junto con la Union Station de Ottawa, al otro lado de Rideau Street, y durante décadas se alojaron en él políticos, diplomáticos y estrellas de visita. El retratista Yousuf Karsh, que fotografió a Churchill, Einstein y muchos otros, tuvo aquí su estudio y su casa de 1972 a 1992. Una gran ampliación moderna en la parte trasera se aprobó en 2019, tras un largo debate público sobre su diseño. El hotel no es una parada de nuestra búsqueda del tesoro, pero la ruta pasa justo al lado.
- Las torrecillas, los empinados tejados de cobre y las buhardillas, que se ven mejor desde las esclusas o desde el Major’s Hill Park.
- Al otro lado de Rideau Street, la antigua Union Station, hoy edificio del Senado de Canadá, unida al hotel por un túnel.
Major’s Hill Park
El Major’s Hill Park ocupa el promontorio entre el canal Rideau y Sussex Drive, sobre el punto donde el canal se une al río Ottawa. Cuando John By vivió aquí durante las obras del canal se llamaba Colonel’s Hill. Después llegó el capitán Daniel Bolton, ascendido a mayor en 1838, y cuando se marchó en 1843 el lugar ya se llamaba Major’s Hill. La casa de By se quemó en 1848, y en la década de 1870 la colina se convirtió en parque público.
Hoy es uno de los principales espacios abiertos de Ottawa y el centro de las celebraciones del Día de Canadá, el 1 de julio, con amplios céspedes que miran hacia Parliament Hill, el río y Gatineau. El parque es una de las paradas de nuestra búsqueda del tesoro.
- Los cimientos de la casa del coronel By, conservados como ruina, con placas sobre las personas que vivieron en la colina.
- La estatua del teniente coronel John By, el fundador de Bytown.
La National Gallery of Canada
La National Gallery of Canada fue fundada en 1880 por el gobernador general, el marqués de Lorne (luego duque de Argyll), a la vez que la Royal Canadian Academy of Arts. Tras más de un siglo en sedes prestadas, en 1988 se trasladó a su edificio actual en Sussex Drive, obra de Moshe Safdie, con una larga rampa de cristal que sube hasta el Great Hall, una sala acristalada cuyas ventanas miran directamente, al otro lado del río, a Parliament Hill. La galería es una de las paradas de nuestra búsqueda del tesoro.
La colección destaca sobre todo en arte canadiense, con un gran conjunto de obras de Tom Thomson y del Group of Seven y cuadros de Emily Carr, pero también reúne importante arte europeo, estadounidense e indígena. La compra en 1990 del cuadro abstracto Voice of Fire de Barnett Newman desató una polémica nacional sobre cómo gastar el dinero público en arte.
- Maman, la gigantesca araña de bronce de Louise Bourgeois, en la plaza ante la entrada, adquirida en 1999.
- La Rideau Street Chapel, el interior completo de una capilla de convento del siglo XIX, salvado cuando se derribó el convento y reconstruido dentro de la galería en 1988.
- Los cuadros de Tom Thomson sobre la naturaleza salvaje del norte de Ontario, que marcaron la forma en que los canadienses imaginan su paisaje.
Cómo verlos en un solo paseo
Empieza al pie de las esclusas, junto al edificio del Commissariat y el Bytown Museum, y sube junto a las ocho esclusas hasta el puente de la calle en lo alto. Crúzalo hasta la entrada del Château Laurier y pasa por detrás del hotel para entrar en el Major’s Hill Park. Camina junto a las ruinas de la casa del coronel By hasta su estatua y el mirador sobre el río, y sal a Sussex Drive ante la National Gallery of Canada, con Maman en la plaza. La basílica catedral de Notre-Dame está justo enfrente, y la Royal Canadian Mint un poco más adelante en Sussex Drive.
Descubre Ottawa con World City Trail
Nuestra búsqueda del tesoro en Ottawa convierte el centro en un juego en tu móvil. La ruta une 10 paradas, de Parliament Hill a la estatua de Samuel de Champlain, y las esclusas del canal Rideau, el Major’s Hill Park y la National Gallery son todas paradas, junto con la Centennial Flame, el National War Memorial, el monumento a las Famous Five, la basílica catedral de Notre-Dame y la Royal Canadian Mint. En cada parada resuelves un enigma y descubres una historia, a tu ritmo.
En Ottawa también hay un tour a pie autoguiado y un escape room al aire libre, para quienes prefieren otro formato.
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Datos comprobados en octubre de 2026.